PASSAGE DU PETIT BRAS QUI SÉPARE L'ILE DE KHON DE LA CHUTE DE SALAPHE

difficultés que l’on franchit à la cordelle. Aux eaux basses, les deux bras extrêmes, Papheng et Semphonit, et le bras de Sehong ont seuls de l’eau; tous les autres bras sont à sec. M. de Lagrée visita la dernière cataracte du bras de Sehong : elle n'avait que deux mètres de hauteur. M. Delaporte alla examiner de son côté la chute de Salaphe, qui sépare le bras de Semphonit de l’île de Khon, et dut pour y arriver traverser sur une corde le petit bras qui sépare de Khon la petite île de Lai. Salaphe présentait à ce moment une hauteur verticale de 12 à 15 mètres. Cette cataracte est divisée en plusieurs chutes différentes par des amas de roches, ou par des îlots couverts de verdure. M. Delaporte visita également la chute qui sépare Don Isom de Don Khon, et qui, moins étendue en lar-

seur que la précédente, offre une hauteur de chute plus importante encore que M. Delaporte évalue à une vingtaine de mètres.

1 Voy. Atlas, 2 partie, pl. XIL, la partie ouest de cette chute.

Parmi les iles des cataractes, deux seulement sont habitées, l'ile de Khon et celle de Sdam. Toutes les autres sont recouvertes d’une épaisse forêt. D’après une vieille tradition, il n°y avait autrefois dans cette région que des rochers, et aucune île. Petit à petit la terre végétale s’est déposée, et elle atteint aujourd’hui, en certains endroits, une grande profondeur. L'existence de ce souvenir chez les habitants prouve avec quelle rapidité relative s’accomplissent dans ces régions tropicales les transformations de cette nature.

Nous partimes de Khon le 25 août, à midi. Nous longeâmes la côte nord de l’île Det, le long de laquelle se détachent une série de petites îles, gracieux bouquets de verdure qui se réfléchissaient dans une eau redevenue calme. A l’extrémité de l’ile Det, nous apercumes un instant la rive droite à une distance de 3 kilomètres environ, et nous traversämes le bras du fleuve qui sépare Det de l'ile Sohm. A partir de ce moment, nous