CATARACTES DE KHON : VUE DE LA CHUTE DE DON ISOM

nous perdimes dans un dédale d’ilots et de roches où notre navigation devint extrèmement lente. Le courant atteignit de nouveau de 4 à 5 nœuds de vitesse. Le soir, les berges des iles s’élevèrent, le bras du fleuve dans lequel nous étions engagés se netloya un peu, nous nous trouvions entre les îles Nam Kouap et Beng ; nous nous arrètâmes pour passer la nuit auprès d’une pagode située dans cette dernière île sur les bords du fleuve.

Un bras excessivement étroit sépare Nam Kouap de la grande île de Khong ou de Sitandong ‘, qui a donné son nom à la province dans iaquelle nous nous trouvions.

La ligne continue de palmiers, de maisons, de jardins que présentent ses rives est du. plus riant aspect. De petites chaines de collines la traversent dans toute sa largeur et

1 Ce dernier mot est le nom mythologique de la mer au milieu de laquelle s’élève le mont Méru ; on sait que, dans la cosmogonie bouddhique, cette montagne imaginaire forme le centre du monde.

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forment autant de réservoirs naturels d’où l’eau de pluie se répand partout en petits ruisseaux, distribués avec intelligence dans toutes les plantations. Le Muong se trouve sur la côte est de l’île. Nous y arrivames le 26 août, à 4 heures et demie du soir. Un logement nous était déjà préparé sur le bord de l’eau, presque vis-à-vis de la résidence du gouverneur, et nous n’eûmes qu'à nous y installer.

Le gouverneur, bon et Jovial vieillard de quatre-vingts ans, nous accueillit avec les marques de sympathie et de curiosité les plus vives : il était complétement sourd, et pour le tenir au courant de la conversation, un serviteur devait écrire sans relache sur un tableau qu'il lui mettait ensuite sous les yeux. Sa bienveillance et son empressement à satisfaire à toutes nos demandes ne se démentirent pas un instant. À Khong, nous n’étions annoncés par aucun antécédent fâcheux pour la considération des Européens : la tranquillité et la richesse de cette province, qui devait à sa position insulaire de ne ressentir Jamais les contre-coups des guerres et des troubles des pays voisins, rendaient la population plus confiante qu'à Stung Treng, où l’on était exposé souvent aux incursions des sauvages et des rebelles annamites ou cambodgiens. Notre générosité, la douceur de nos