XXI INTRODUCTION

cette grande entreprise; car, ici, bien plus encore qu'à l'écard de l'exploitation des eaux douces, c’est à l'État qu'appartient l'initiative et le droit de règlement, le domaine des mers élant une propriété sociale.

Mais, pour que la récolte ne soit point détruite avant sa maturité, el qu'elle puisse, par le progrès de son développement, devenir lune des sources les plus abondantes de l'alimentation publique, il faut que l'Administration interdise, sous les peines les plus sévères, autant que cette interdiction sera compatible avec les besoins de la consommation, le colportage et la vente de certaines espèces comestüibles, non-seulement pendant la saison de leur reproduction, mais encore pendant leur jeune âge. L'application de cette mesure à l'exploitation des bancs naturels d'huîtres à déjà, grâce à la vigilance de l'Administration de la marine, donné des résultats tellement satisfaisants, qu'il ne saurait y avoir de doute sur l'importance de ceux que promet son extension à tous les animaux aquatiques qui servent à la nourriture de l’homme.

Cependant cette mesure serait insuflisante, et le but ne serait qu'incomplétement atlemt, si, après avoir réprimé le colportage et la vente d’une marchandise prohibée, on laissait subsister les pratiques désastreuses à l'aide desquelles, pour se procurer les générations adultes, on fait périr les générations naissantes : je veux parler, Monsieur le Ministre, de ces instruments de dévastation qui, au mépris des plus formelles prescriptions de la loi, portent encore le trouble dans tous les lieux où les animaux marins trouvaient un abri pour déposer leur fra, et où une aveugle industrie ne leur laisse plus maintenant ni le temps de