LE REPEUPLEMENT DU BASSIN D’ARCACHON

Paris, le 9 novembre 1859.

Monsieur le Ministre,

Dans la première édition d’un ouvrage qui se réimprime en ce moment par ordre de l'Empereur, j'ai démontré, il y a cinq ans, à l’aide de faits nombreux observés à Marennes, à la Tremblade, à l’île d'Oleron, que les huîtres se reproduisent avec autant de profusion dans les claires, les viviers, les étalages, que sur les fonds toujours couverts.

A la vue de cette richesse dévoilée, j'avais annoncé alors qu’au moyen d'appareils collecteurs de semence, tous les établissements organisés sur le rivage seraient bientôt transformés en de véritables usines où , sans quitier la terre, les populations maritimes auraient dans les mains linépuisable trésor que la science offrait au travail, et je décrivais déjà les instruments qui devaient leur en assurer la possession.

Jose espérer, Monsieur le Ministre, qu'aujourd'hui, en présence du prodige accompli sous les yeux des populations étonnées et désormais avides de se mêler à l'œuvre qu'hier encore elles niaient, Votre Excellence me permettra de reproduire ici les termes dans lesquels je traçais la voie, afin de montrer une fois de plus comment, dans le grand atelier où le

génie humain soumet le monde à son empire, les données les plus abs-

traites de nos connaissances sont partout le levier des plus merveilleuses applications.

Je disais : « Chaque établissement transformé ainsi en une véritable “usine, où l’action de l’homme crée toutes les conditions d'influence, les «varie à son gré, fera à la fois fonction de banc artificiel fournissant la se- «mence, et d'appareil de perfectionnement pour la récolte, donnant ainsi, «par ce roulement indéfini, des produits sans cesse renouvelés. Le dépôt «du limon étant le seul obstacle à la conservation de la progéniture des «huîtres dans les claires, il y aurait un moyen bien simple de sauver le «naissain, ce serait de placer, à la portée de ce dernier, à une certaine «hauteur au-dessus du sol, et dans une position telle que les molécules «vaseuses ne puissent ni les envahir, mi les recouvrir, des corps solides «où il pourrait se fixer. Si, pour créer ces points d'appui, on donnait la «préférence aux pieux, il faudrait les planter verticalement, soit au fond «de la claire, soit à des radeaux flottants. Ces radeaux auraient un autre avantage: ils pourraient porter des planches mobiles disposées oblique- «ment les unes à côté des autres, comme les tablettes d’une jalousie, de «manière à avoir une de leurs faces toujours préservée du contact de la «vase. Ces pièces mobiles, quand elles seraient chargées de semence, «pourraient être désarticulées et suspendues verticalement à la charpente «du radeau. Mais ce sont là des détails d'installation dont l'expérience apprendra à varier l'application. »

Ces planchers collecteurs, dont l'efficacité comme points d'attache de la semence a été constatée sur toutes les parties du littoral de l'Océan, offrent cependant, sous ce premier modèle, des inconvénients qui les rendent insuflisants dans la pratique. D'une part, ils ne présentent qu'une surface restreinte pour les adhérences; de l’autre la cueillette ne s’y opère qu'avec difficulté, parce que les jeunes huîtres , s’y incrustant par la totalité d’une de leurs valves, ne peuvent souvent en être détachées dans le jeune äge sans laisser cette dernière incorporée au bois.

Le problème ne consiste donc pas à savoir si sur les terrains émergents l’on peut récolter le naïssain, puisque le fait, dès longtemps acquis à la science, est connu de tous les parqueurs, mais à trouver un moyen économique d’accumuler un grand nombre d'embryons sur des espaces restreints, et de les extraire aisément de ces reposoirs transitoires. Îl faut, en un mot, organiser de véritables ruches où l’huître mère répande sa progéniture, comme la reine abeille son couvain sous les cloches articulées

pour l'enlèvement des essaims : appareils de précision qui mettent le tra- .vail de la nature à l'abri de toute perturbation, et portent l’industrie jusqu'en la demeure de l’homme, là où les eaux salées, rafraîchies par une communication avec la mer, sont retenues par artifice. Avec de pareils moyens il n’y a pas un seul point, si réfractaire qu'il soit à la fixation du naissain, où l’on ne puisse désormais élever et multiplier le coquillage.

L'idée d’une application de ces ruches huftrières à la culture des fonds émergents, comme à celle des gisements toujours couverts, a déjà fait un pas décisif dans le bassin d'Arcachon par les soins combinés de MM. les docteurs Lalesque et Lalanne, qui y mettent leurs connaissances physiologiques au service des méthodes nouvelles. Le premier de ces détenteurs de pares a converti mes planchers collecteurs en vases clos, c’est-à-dire en caisses immergées, où la ponte des huîtres en lait qu'il y dépose s'effectue aussi sûrement qu'en pleine liberté, et construites de manière à ce que Île naissain ne puisse être emporté par le courant. Le second s'applique à résoudre le problème de la mulhplication des surfaces, en doublant le ciel de ces chambres de reproduction de stalactites artificielles, formées d’un mélange de trois quarts de braï sec et d’un quart de goudron.

Ce mélange, versé en fusion sur les planchers qu'on prépare, y saisit, en se refroïdissant, les débris de coquillages et de cailloux dont on le saupoudre, et substitue à un plafond uni et dur une mosaïque hérissée et friable qu'on égrène à volonté, quand elle est peuplée, afin d'opérer, avec le naissain dont on la dégarnit, des semis sur les étalages.

L'appareil collecteur, ainsi modifié, prend un caractère de plus en plus pratique, puisque les stalactites artificielles y forment, en vase clos, un ingénieux moyen de multiplier les surfaces et de faciliter la cueillette. Mais il ne saurait encore, malgré son évidente utilité, suflire aux approvisionnements d’une industrie qui prend tout à coup de si colossales proportions, à moins que, par une heureuse association, on n’en garnisse l'intérieur de nombreux branchages dont les courbes infinies offriront aux embryons, sous ce toit protecteur, des reposoirs sans limites.

Dans ces conditions d’abri, les rameaux, préservés du contact de la vase, se couvriront de semence plus abondamment qu'à la pleine mer, comme j'en ai depuis longtemps acquis la preuve par expérience. Mais que la récolte s'opère sur des planchers nus ou doublés de stalactites artificielles, sur des fascines enfermées ou libres, qu'elle ait pour théâtre les

fonds émergents ou ceux qui jamais ne découvrent, c’est toujours la même

industrie, faisant partout ses preuves avec un incomparable succès, organisant ses instruments de précision pour fertiliser tous les rivages qui se prêteront à son développement.

Grâce à de tels progrès si rapidement accomplis, cette industrie est dès à présent en mesure de retenir plus de cent mille embryons par chambre d’un mètre cube de capacité. En sorte que, avec un simple outillage de douze ou quinze ruches de cette dimension, elle obtient le million de sujets qu’elle peut élever par hectare.

Or ce nombre d’huîtres représentant dans le parc, quand elles y sont devenues marchandes, une valeur de vingt-cinq mille francs au moins, 1l s'ensuit qu'on pourra créer, quand on le voudra, sur les huit cents hectares de terrains émergents de la baie d'Arcachon, susceptibles d’être mis en exploitation, un revenu annuel de douze à quinze millions. Quelle richesse pour la France, et quel enseignement pour les peuples!

Un facile aménagement des fonds producteurs, une bonne garde et une installation d'appareils collecteurs de semence, donneront cette richesse et ce salutaire exemple.

Quoique la baie d'Arcachon puisse être entièrement transformée en une vaste huîtrière, 11 y a deux emplacements cependant, la pointe de Germanan et l’espace compris entre PEstey de Crastorbe et le port de l’île aux Oiseaux, qui sont encore plus favorables que tous les autres à la reproduction. Le fond vasard et coquillier de leurs crassats et de leurs chenaux se prêtera admirablement à toutes les expériences.

J'ai donc l'honneur de proposer à Votre Excellence d’ordonner que les agents de l'Administration procédent immédiatement à l’organisation de deux espèces de fermes modèles, qui seront à la fois des semoirs publics et de grands cantonnements pour la concentration de la récolte.

L’excédant de semence que les appareils collecteurs de ces ruchers de prévoyance ne reliendront pas, ira au loin se répandre sur les coquilles et sur les reposoirs artificiels dont on aura soin de paver les diverses régions de la baie, et fournira, soit à la pêche à pied, soit à la pêche en bateau, un aliment sans cesse renaissant, Ce sera la part commune de la moisson.

Tout ce qui se développera dans les cantonnements réservés sera distribué en lots de faveur aux marins les plus zélés, que ce prêt en nature ou ce don généreux mettra à même d'exploiter des parcs concédés par Administration, et de se créer ainsi un premier capital de roulement, qui

les fera passer de l’état mercenaire à la condition d’éleveurs. Ce sera la part des récompenses.

Mais pour que la production emprunte à toutes les forces vives ses moyens d'expansion, il sera bon aussi d'admettre, dans une certaine mesure, la spéculation elle-même au bénéfice des concessions, en obligeant partout à association avec les pêcheurs, dont les droits seront garantis par des contrats passés devant l'autorité dont ils relèvent. En sorte que, sans rien aléner, le Gouvernement pourra ouvrir plus largement la voie et y attirer progressivement ceux que le spectacle des prospérités de l'industrie déterminera à s'y engager.

Si Votre Excellence donne son agrément à ce plan d'organisation, M. le commissaire de l'inscription maritime de la Teste aura soin de faire prendre immédiatement, soit par le bâtiment garde-pêche, soit par des embarcations de louage, sur le banc de Matoc, situé à l'entrée du bassin, qui les lui fournira en abondance, des chargements de coquilles destinées à servir de reposoir au naïssain. Mais avant d'en paver la baie, 1l les laissera à sec sur le rivage tout le temps nécessaire pour les purger des animaux nuisibles qui les habitent ou qu'elles portent, de manière à n’amener sur les fonds à fertiliser que ce qui peut les convertir en un champ de germination.

Pendant qu'on poursuivra la réalisation de cet aménagement général, on portera, vers le mois de mars ou d'avril prochain, aux lieux que j'ai désignés pour la création de deux établissements modèles, un million d'huîtres mères prises, soit dans les chenaux où la pêche est interdite, soit sur les marchés. Ces huîtres seront immergées, comme sur les étalages ordinaires, par rangées parallèles, entre lesquelles on ménagera des chemins pour la libre circulation des hommes de service qui, pendant les grandes marées, viendront se livrer aux travaux de l'exploitation. Mais, afin d’éviter les inconvénients qu'une trop longue exposition aux chaleurs excessives ou aux froids rigoureux pourrait occasionner, on fera ces installations dans les points qui découvrent le moins longtemps.

Au-dessus de chacune de ces plates-bandes, on alignera, bout à bout, des caisses de trois mètres de long, de deux mètres de large, de soixante centimètres de profondeur, construites en planches de sapin, défoncées par la partie inférieure, et maintenues à une certaine hauteur au-dessus du sol au moyen de pieux auxquels on les tiendra liées.

Ces caisses, divisées intérieurement en deux étages par des traverses

en bois, à la manière des valises de voyage, recevront dans leur compartiment supérieur autant de fascines qu'on en pourra loger sous leur couvercle garni de stalactites artificielles; couvercle mobile sur des charnières. qui permettra de suivre, sans le troubler, le travail de la nature, et d’en écarter les causes qui pourraient lui faire obstacle.

À côté de ces appareils posés comme des cloches, admettant par leur partie inférieure ouverte le naïssain émané des étalages, on en établira de complétement clos, dont les côtés seulement seront percés de trous pour la libre circulation des eaux, et, dans ces appareils, également garnis de branchages, on enfermera quelques huîtres en lait, afin de voir s'ils retiennent plus ou moins de semence que les premiers.

En d’autres endroits, l'installation consistera à placer les fascines sous de simples planchers collecteurs portés par des traverses fixées à des pieux. Mais le ciel de ces planchers, déchiré en copeaux adhérents, offrira au naissain des lambeaux fragiles qui remplaceront les stalactites artificielles.

J'ai fait construire par l'équipage du Chamois des modèles de ces divers instruments de récolte, que je mettrai à la disposition de l'Administration quand le moment viendra de procéder à leur installation.

Au centre de chacune de ces fermes-écoles, un ponton, surmonté de deux chambres, servira de logement à des surveillants qui contribueront au service des appareils, de concert avec les gardes maritimes Dauris. Séveillard, Daillon, agents dévoués, dont le premier surtout se fait remarquer par un zèle ardent. Mais, pour que ces agents trouvent dans leur emploi des moyens suffisants d'existence, j'exprime le vœu que leur salaire soit élevé à 800 fr. au moins, soit au moyen d’une subvention temporaire, soit au moyen d'un crédit définitif.

Les surveillants des deux pontons (2 hommes par ponton) seront pris, à tour de rôle, dans l'équipage du bâtiment garde-pêche, parce que le personnel de la flotte, étant soumis à une discipline sévère, offre une sérieuse garantie.

Dans l’état présent des choses, la surveillance générale de la baie est insuffisante, [n’y a, pour un périmètre de dix-huit lieues et pour dix mille hectares de superficie , que trois gardes maritimes, l'inspecteur des pêches et un petit cutter commandé par un simple patron. Un personnel aussi restreint ne peut évidemment suflire aux exigences de sa charge. Je propose done de porter le nombre des gardes maritimes à six, de doubler

leur solde, d'élever inspecteur des pêches à la première classe, afin que

la hiérarchie continue à être exprimée par une rétribution supérieure, de faire mouiller le garde-pêche actuel vers le fond du bassin, du côté du Gujan et d’aflecter, en outre, au même service, une chaloupe à hélice de 25 à 30 tonneaux d’un faible tirant d’eau, construite sur le modèle de celles qui servent aux approvisionnements des phares, commandée par un enseigne où par un lieutenant.

Avec ces moyens d'action et le concours de l'industrie privée, une subvention de 20,000 francs permettra de transformer en deux ans, au profit de tous et à l'honneur du Gouvernement qui aura donné les mains à une pareille entreprise, le bassin d'Arcachon en un véritable grenier d’abondance. Ce bassin portera alors, sur ses fonds ensemencés par des établissements de prévoyance, une immense récolte, dont l'étendue peut se calculer d'avance par les richesses que les dépôts permanents commencent à y accumuler.

Mais le coquillage n’est pas la seule moisson qu'on puisse tirer de cet admirable domaine. L’Administration sy mettra facilement en mesure de créer sur les bords une source non moins précieuse de production, en y organisant, au moyen de tranchées convenablement ménagées, des réservoirs qui amèneront l’excédant de la semence du poisson dans l'intérieur des terres; question controversée sur laquelle j'appellerai votre attention , Monsieur le Ministre, dans un prochain rapport.

En attendant votre décision, Monsieur le Ministre, je vous prie d’agréer la nouvelle assurance de ma respectueuse considération.