CRÉÉES DANS LA BAIE DE SAINT-BRIEUC

Paris, le 12 janvier 1859.

Sire ,

A la suite d’un rapport dont, au mois de février dermier!, j'ai eu l’honneur de soumettre les conclusions à son agrément, Votre Majesté, voulant s'assurer par une décisive épreuve si, conformément aux promesses de la science, la mer pouvait être mise en culture comme la terre, ordonna que le golfe de Saint-Brieuc serait le théâtre d’un premier ensemencement d'huîtres entrepris aux frais de l'État, exécuté au moyen de ses navires, confié à la garde de ses équipages, et destiné, en cas de succès, à servir de modèle, sur tout le littoral de la France, à la création d’une vaste exploitation sous-marine , aussi profitable au développement de la flotte qu'au bien-être des populations riveraines.

La rade choisie pour laccomplissement de ce dessein offre sur le fond solide, naturellement propre, composé de sable coquillier ou madréporeux légèrement enduit de marne ou de vase, clair-semé de pailleul, un espace de douze mille hectares partout favorable au séjour du coquillage reproducteur. Le flot qui, à chaque marée, y oscille du nord-ouest au sud-ouest et du sud-ouest au nord-ouest, avec une vitesse d’une lieue à l'heure, apporte une eau sans cesse renouvelée , entraine dans son cours tousles dépôts malsains, et contracte, en se brisant sur les nombreux rochers de ces parages,

les propriétés vivifiantes qu'une incessante aération lui communique.

® Voir le rapport précédent.

L’excellence du fond, lactive nature des eaux limpides qui le couvrent réunissent done sur cet immense domaine sous-marin toutes les conditions propres à favoriser la multiplication et le développement de lespèce comestible que je proposais d'y acclimater, et dont 1l s’agit de transformer chaque année les produits en une inépuisable moisson.

Mais ce que, dans son œuvre d'intervention et de conquête, la science conseillait comme une entreprise d'utilité publique, lempirisme et la routine le condamnaient d'avance comme une chimérique témérité. C’est dire assez, Sire, à travers combien d'obstacles il nous a fallu persévérer pour réaliser l’innovation dont j'ai déjà à faire connaître les merveilleux résultats à Votre Majesté; innovation qui consiste à retenir sur les champs producteurs, au moyen d'une facile industrie, la semence qu'en l’état de nature les courants dispersent, et à créer des sources de richesse partout où les fonds sont à l'abri de l’envasement.

Aucune région de notre littoral ne pouvait fournir un théâtre à la fois plus vaste et mieux approprié pour donner un grand éelat à la solution de ce double problème; car, en même temps que les fonds y sont vierges, le courant les traverse parfois avec une telle violence, que les esprits superficiels y voyaient déjà, avant l'épreuve, une cause inévitable de déception. Tout devait done être ici un triomphe de l’art sur la nature, puisque , d'un côté, on avait à transplanter des sujets de diverses provenances sur un sol étranger, et, de l'autre, à dérober au flot perturbateur la progéniture de celte population dépaysée.

[ne sera pas indifférent, Sire, pour l'honneur de la science, de dire ici avec détail comment elle rend le domaine des mers accessible à l’industrie, car, en dotant la pratique de nouveaux moyens d'application, elle crée pour ses études abstraites des instruments d'investigation qui étendent son regard à des régions inexplorées.

L’immersion du coquillage reproducteur, commencée en mars, s’est terminée sous mes yeux vers la fin d'avril. En ce court espace de temps, trois millions de sujets pris, les uns à la mer commune, les autres à Cancale, les autres à Tréguier, ont été distribués sur dix gisements longitudinaux, répartis eux-mêmes dans les divers points du golfe, et représentant ensemble une superficie de mille hectares; oisements tracés d'avance sur une carte marine indiquant les champs fécondés, et balisés avec des drapeaux flottants destinés à éclairer la marche des navires qui devaient les ensemencer,

Mais pour que cet ensemencement se fit avec toute la régularité d’une pra-

tique agricole et que les huîtres mères fussent assez espacées pour ne point se nuire, un aviso à vapeur de l'État, tantôt l'Ariel, tantôt l'Antilope, remorquant des bateaux et une basquine chargés de coquillage, se présentait successivement à l’une des extrémités de chaque quartier balisé, où une embarcation, placée en travers, lui marquait le point par lequel il devait s'y engager. Puis, S’'orientant sur une autre embarcation fixée à l’autre bout, il allait pivoter derrière elle en suivant l'axe longitudinal de l’espace rectangulaire circonserit par les drapeaux flottants. et revenait au lieu de départ, comme une charrue qui trace dans un champ deux sillons parallèles.

Pendant que le navire remorqueur exécutait cette manœuvre, les matelots de son équipage, établis sur la flottille remorquée, vidaient à mesure les mannes remplies d’huîtres que leurs soins y avaient rangées d'avance pour cette destination, et ces huîtres, tombées dans le sillage, allaient, en s’écartant, peupler les fonds que leur semence fertilise. Mais il ne suffisait pas, pour le succès d’une pareille œuvre, d’avoir placé le coquillage dans les conditions les plus favorables à sa multiplication: 11 fallait encore organiser, autour de lui et au-dessus de lui, de prompts moyens d'en recueillir la progéniture et de la contraindre à se fixer sur les champs où elle commençait à se répandre, car l'immersion avait lieu au moment des premières pontes.

Cette seconde opération, qui transforme le golfe ensemencé en une sorte de métairie sous-marine soumise aux diverses pratiques d'une exploitation rationnelle, a été accomplie au moyen de deux arüfices dont l'emploi simultané donne déjà des résultats immenses, et qui, dans un avenir prochain , permettront d'augmenter la récolte autant qu’on le voudra, pourvu qu'on les multiplie en proportion des approvisionnements dont on aura besoin.

L'un de ces artifices consiste à paver d’écailles d’huîtres, ou de tout autre coquillage, les fonds des champs producteurs, de manière à ce qu'il ne puisse y tomber un seul embryon sans y rencontrer un corps solide pour s’y fixer. Les valves que nous avons employées à cet usage, ramassées sur la plage de Cancale par ordre de M. de Bon, chef du service maritime à Saint-Servan , qui a bien voulu nous prêter son utile concours, ont été apportées dans le golfe par un convoi spécial de bateaux pêcheurs, et semées sur les banes artificiels en ma présence. Ces dépouilles, autrefois inutiles, qu'on est obligé de déblayer à grands frais, chaque année, pour éviter l'encombrement des grèves, soigneusement conservées désormais, devien-

dront, après complète dessiccation, de précieux instruments de récolte.

Le second artifice, celui qui est destiné à recueillir la semence entraînée par les courants et à en faire tomber sur les corps solides sous-posés les tourbillons qui ne s’incrustent pas dans ses mailles, consiste en de longues lignes de menues fascines, disposées en travers comme des barrages échelonnés d’une extrémité à l’autre de chaque gisement. Ces faseines, véritables appareils collecteurs de semence, formées de branchages de deux à trois mètres, attachées par le milieu de leur longueur, au moyen dun filin, à un lest en pierre qui les tient élevées à trente ou quarante centimètres au-dessus des fonds producteurs, ont été descendues sur ces fonds par des hommes revêtus d’un scaphandre et chargés de poser alentour un certain nombre d’huîtres en état de parturition. Le filin que, dans la précipitation d’une première expérience, lon a été obligé d'employer pour assujettir ces appareils à leur lest se pourrissant promptement, 1l conviendra peutêtre, à l'avenir, de te remplacer par des chaînes en fer galvanisé, fabriquées dans les ateliers de nos arsenaux, chaînes qui feront partie de loutillage permanent de cette culture nouvelle.

Des amers, pris avec le plus grand soin, forment, sur des cartes spéciales, habilement dressées, des moyens de reconnaissance qui permettent d'aller, à coup sûr, à la rencontre de chaque ligne, d'y relever lune après l’autre les fascines dont elles sont formées, d’en extraire la récolte avec autant de facilité que peut le faire lagriculteur pour celle des espaliers qui portent les fruits de ses domaines.

Deux bâtiments de l'État, le Pluvier et l'Éveil, stationnés aux points opposés du golfe, l'un à Portrieux, l'autre à Dahoüet, croisent tous les jours sur les bancs artificiels, pendant qu'un petit cutter, dont, sur ma demande, Votre Majesté a bien voulu ordonner la construction, s’avance du fond de la baie pour compléter la surveillance et concourir, par un travail assidu, aux aménagements qu'exige l'exploitation. Ce petit cutter, véritable instrument de culture, doit, aux termes du premier rapport dont j'ai eu l'honneur de soumettre les conclusions à l'agrément de Votre Ma- Jesté, être placé sous les ordres immédiats de M. le commissaire de la marine de Saint-Brieuc, afin que mes instructions quotidiennes puissent être exécutées, sans intermédiaires, par un équipage du choix de cet agent de administration. Je crois devoir insister ici, Sire, pour que cette partie essentielle du programme ne soit point mise en oubli.

Telles sont, Sire, les premières mesures prises pour la fertilisation du

APPENDICE. tn

5 octobre 1858

» Saint-Brieuc, relevée le 2

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Fig. 1.

golfe. Il y a six mois à peine qu'elles sont en voie d'exécution, et déjà les promesses de la science se traduisent en une saisissante réalité. Les trésors que la persévérante application de ces méthodes accumule sur ces champs en pleine germination dépassent les rêves de ses plus ambitieuses espérances. Les huîtres mères, les écailles dont on a pavé les fonds, tout ce que la drague ramène enfin est chargé de naissain; les grèves ellesmêmes en sont inondées. Jamais Cancale et Granville, au temps de leur

plus grande prospérité, n’ont offert le spectacle d’une pareille production.

Fig. 3. Valves de cardium chargées de jeunes huîtres, de grandeur réelle.

Les fascines portent dans leurs branchages et sur leurs moindres brindilles des bouquets d'huîtres en si grande profusion, qu’elles ressemblent à ces arbres de nos vergers qui, au printemps, cachent leurs rameaux sous l’exubérance de leurs fleurs. On dirait de véritables pétrifications. Pour croire à une telle merveille, il faut en avoir été le témoin.

Jai fait transporter à Paris, avec des échantillons pris sur chaque gisement, un de ces appareils collecteurs de semence, afin que Votre Majesté

juge par ses veux de l'étendue des richesses dont ces échantillons et cette

fascine sont l’éloquent témoignage. Les jeunes huîtres qui les couvrent ont déjà de » à 3 centimètres. Ce sont done des fruits qui n’ont plus qu’à mûrir pour former en dix-huit mois une immense récolte. Il y en a jusqu'à vingt mille sur une seule fascine, qui n'occupe pas plus de place dans l’eau qu'une gerbe de blé dans un champ. Or, vingt mille huîtres, quand elles sont parvenues à l’état comestible, représentent une valeur de 4oo fr. leur prix courant étant de 20 francs le mille, achetées sur place. Le rendement de cette industrie sera done inépuisable, puisqu'on peut immerger autant d'appareils collecteurs de semence qu'on le désire, et que chaque sujet adulte faisant partie d’un gisement ne fournit pas moins de deux à trois millions d’embryons. Le golfe de Saint-Brieuc deviendra, par conséquent, un véritable grenier d’abondance, si, par la jonction des banes déjà créés, on le convertit tout entier en un vaste champ de production.

Les aménagements nécessaires pour réaliser cette entreprise seront promptement accomplis, Sire, pourvu que le soin de continuer l’œuvre soit confié à ceux dont le zèle intelligent m’a si activement secondé jusqu’à ce jour. L'expérience qu'ils ont acquise pendant les premières opérations est la garantie d’un succès certain pour tout ce qu'il reste à faire.

Jose donc espérer que, pour me conserver deux collaborateurs indispensables, Votre Majesté daignera récompenser leur dévouement, et me permettra d'exprimer le vœu que M. Levicaire, chevalier de la Légion d'honneur, médaillé de Sainte-Hélène, qui, aux meilleures notes, joint trente-neuf années d'excellents services, soit élevé au grade de commissaire de la marine, hors cadre, à Saint-Brieuc; que M. Bidaut, lieutenant de vaisseau, chevalier de la Légion d'honneur, qui compte dix-neuf ans des plus honorables services, soit maintenu, avec tous ses équipages, dans le commandement du Pluner, au delà du terme ordinaire, c’est-à-dire jusqu’à la fin de cette expérience désormais célèbre.

Avec le concours de ces deux officiers distingués et les soins d’un inspecteur des pêches, dont je sollicite la nomination immédiate, afin que la baie de Saint-Brieuc en soit pourvue comme Cancale, comme Granville, comme Marennes, nous opérerons, en moins de trois ans, la jonction de tous les gisements, et mettrons douze mille hectares en plein rapport. Un crédit annuel de dix mille francs, affecté pendant ce laps de temps à cette espèce de défrichement sous-marin, suflira à toutes les dépenses nécessaires, soil pour lachat d’autres huîtres mères prises en France ou à

l'étranger, soit pour la confection des fascines, soit pour la récolte des

écailles destinées à recevoir le naissain, soit pour compléter l’organisation du pare d’acclimatation que nous avons déjà établi à Plévenon, soit pour créer des claires de perfectionnement, où le coquillage engraissé s'améliore en verdissant. En sorte que, ce projet accompli, les populations riveraines trouveront dans le golfe, comme en un champ où mürissent les plus abondantes moissons, les inépuisables trésors qu'une généreuse prévoyance y aura fait éclore, et, sur les grèves, des exemples de toutes les pratiques qui se rattachent à l'industrie huîtrière. Ce sera à la fois un bienfait et un enseignement.

Si Votre Majesté agrée cette proposition , je m'empresserai de transmettre directement à M. le commissaire de la marine de Saint-Brieuc et à M. le commandant du Pluvier toutes les instructions propres à les diriger dans ces opérations délicates. Mais il restera encore une mesure à prendre, afin de préserver nos bancs artificiels du danger de l’ensablement : ce sera d'obliger les dragueurs de sable coquillier à faire leurs approvisionnements à une plus grande distance de ces gisements, là où ils peuvent labourer les fonds sans inconvénient pour une entreprise commencée sous d'aussi heureux auspices.

En résumé, Sire, l'expérience faite dans la baie de Saint-Brieuc est trop décisive pour qu’on puisse se dérober à la lumière de son enseignement. Elle prouve, par un résultat éclatant, que, partout où les fonds sont à l'abri de lenvasement, Findustrie, guidée par la science, peut créer, au sein des mers fertilisées par ses soins, de plus abondantes moissons que ne lui en donne la terre.

Je me fais done un devoir de proposer à Votre Majesté d'ordonner le repeuplement immédiat de notre littoral tout entier, de celui de la Méditerranée comme de celui de POcéan, de celui de l'Algérie comme de celui de la Corse, sans en excepter les étangs salés du midi de la France, dont les fruits deviendront, en se multipliant, la richesse des populations pauvres qui en habitent Les bords. Mais pour que ces opérations ne soient entravées par aucun obstacle, il faut qu'un navire à vapeur, à hélice, d’une belle vitesse, d’un faible tirant d’eau, soit exclusivement affecté au service de l’œuvre; navire qu'aux époques des pontes je puisse diriger, à mon gré, vers tous les théâtres de ces grands phénomènes de reproduction naturelle où la science promet à l'industrie de précieuses révélations.

M. le capitaine de frégate Isidore Le Roy, connu de l'administration par ses études sur les pêches, pilote expérimenté des côtes où doivent s'ac-

complir nos travaux, habile dans les arts mécaniques, officiellement pro-

posé pour la surveillance des 1° et 2° arrondissements maritimes, me prêterait un concours eflicace sil était investi du commandement de ce navire; et dans le cas où Votre Majesté trouverait bon de me le donner pour collaborateur, cet oflicier devrait, selon mon désir, se rendre au Collége de France, afin de s’y préparer, sous ma direction, à cette grande tentative de mise en culture de la mer.

Parmi les mesures à prendre pour l’accomplissement de ce dessein, il en est, Sire, dont l'expérience a déjà démontré l'eflicacité, et qui, par leur application immédiate, conduiront à des résultats certains. Mais, à côté de ces connaissances acquises, il y a des mystères qu'une étude persévérante pourra seule révéler, et qui devront faire l'objet de sérieuses investigations. Il sera donc nécessaire d'ouvrir sur nos rivages de vastes fabora-

toires à la science, où les conquêtes d’une expérimentation permanente

fourniront à l'industrie de nouveaux moyens d'étendre son empire. Les

étangs salés du midi de la France, les anses de l'Océan, celles de l'Algérie, de la Corse, ete. nous offriront les conditions les plus variées pour lorganisation de ces grands cantonnements progressivement transformés, selon le désir de Votre Majesté, en de véritables appareils d’ensemencement et d'exploitation de la mer.

Les diverses espèces les plus utiles à l'alimentation publique, admises tour à tour dans les nombreux bassins de ces jardins zoologiques d’un autre ordre, y seraient, comme les animaux terrestres dans les box de nos étables ou dans les pares de nos haras, sous l'œil attentif d’observateurs chargés d'étudier les lois de leur propagation et de leur développement, observateurs placés là comme un détachement de mon laboratoire du Collége de France, dont il conviendrait alors d'agrandir les ateliers, d’augmenter le personnel et la dotation. Un dessinateur habile fixerait par le pinceau les curieuses découvertes faites dans ce musée vivant, et préparerait l'album de lune des plus importantes publications dont les annales de l’histoire naturelle se soient enrichies.

Les phénomènes imprévus auxquels il m'a été donné d'assister à Concarneau, dans les étroits viviers du pilote Guillou , ne me laissent aucun doute sur l’immense utilité d’une création qui mettra aux mains de l'État des moyens d'action proportionnés aux besoins d’une œuvre d'économie sociale.

Dans le siècle où, par une souveraine application des lois de la physique, une flamme invisible porte la pensée à travers les fils conducteurs dont le génie humain enlace le globe, la physiologie exercera son empire sur la nature organique par une application des lois de la vie.

Je ne puis terminer ce rapport, Sire, sans remercier M. l’amiral La Place, préfet maritime à Brest, du concours énergique qu'il a prêté à une expérience dont il a confié la rapide exécution aux soins combinés de M. le commandant de la station de Granville et de M. le chef du service maritime à Saint-Servan.

Je suis avec un profond respect, Sire, De Votre Majesté Le très-humble et très-fidèle serviteur.

Coste,

Membre de l’Institut.

À la suite de ce rapport, M. Levicaire a été élevé au grade d'oficier de la Légion d'honneur, et M. Le Roy a été investi du commandement du Chamois, navire à vapeur mis à la disposition de l'œuvre du repeuplement, M. le lieutenant de vaisseau Bidaut a été maintenu, avec tous ses équipages, dans le commandement du Pluvier.

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