SIGNES CARACTÉRISTIQUES DE LA MATURITÉ DES OEUFS ET DE LA LAITANCE

Quelle que soit l'espèce, on ne peut opérer avec succès si, du côté du mäle comme du côté de la femelle, les produits de la génération ne sont pas mûrs et sains. Tant que les œufs sont enfermés dans le tissu de l'ovaire et forment dans l'abdomen deux énormes masses, toute tentative pour provoquer la ponte serait infructueuse; leur expulsion n’est possible que lorsqu'ils sont libres dans la cavité du ventre.

Cette liberté, qui est un indice de maturation, se traduit à l'extérieur, et sans qu'il soit nécessaire d'ouvrir les poissons, par des signes appréciables. Le pourtour de l'anus, rouge et gonflé, proémine en forme de bourrelet. Dans beaucoup de cas, des œufs, descendus par leur propre poids, y sont engagés. Le ventre est mou, cède facilement à la pression, et l’on sent à travers ses parois les œufs se déplacer sous les doigts; enfin, le plus léger eflort, souvent même la simple suspension de l'animal suffit pour provoquer la ponte.

Mais ces signes de maturation se manifestent aussi bien quand les produits sont sains que lorsqu'ils sont altérés, et lon ne peut juger de leur état qu'après en avoir reçu quelques-uns dans un vase contenant de l'eau.

Les œufs sains, au moment de leur chute, sont plutôt transparents qu'opaques, ont une teinte franche et un léger enduit visqueux qui ne blanchit pas au contact de l’eau. Les œëffs altérés ont des teintes louches, sont parfois totalement ou partiellement opaques; d’autres fois, avec une transparence extrême, 1ls ont un noyau central plus ou moins volumineux, résultant de la condensation de tout leur contenu, et la mucosité qui les enveloppe est ordinairement sanieuse, blanchit et trouble l’eau du récipient. Tenter la fécondation avec des œufs qui offrent de pareils caractères serait peine perdue. ‘

Chez le mâle, aptitude à la reproduction s'annonce par les mêmes signes extérieurs; seulement le bourrelet anal est moins proéminent et le ventre moins distendu que chez la femelle. Si la semence est mûre, de légers frottements le long des flancs, les efforts que fait l'animal en se débattant, produisent son écoulement : elle est dans de bonnes conditions, si elle a la couleur, la consistance et la fluidité de la crème. La laitance que l'on obtient à l’aide de fortes pressions; qui sort par gouttes épaisses, difliciles à délayer dans l’eau, et dont la teinte est jaunâtre ou rougetre, n'a plus toute sa vertu prolifique; aussi doit-elle n’être employée qu'à défaut d'autre.