LX INTRODUCTION

SOUS ce rapport, tributaire de l'Italie; chaque siècle a donné son contingent. L'intérêt de ces récits de voyageurs est en raison directe de leur éloignement. Plus ils sont reculés, plus ils attirent : moins leur voix est l'écho d'événements documentés, plus elle nous charme. A mesure que les voj^a? geurs sont plus près de nous, ils ont nos vues, nos préjugés,] nos travers, et cette uniformité atténue le plaisir de les lire;] mais qu'un voyageur d'autrefois nous associe à ses aventures, à ses émotions, et son récit, même dans les parties banales, a une saveur exquise. De ces randonnées dans le' passé, en chaise de poste, en felouque, en tartane, nous rapportons d'inoubliables souvenirs.

La première moitié du xviu^ siècle a fourni une littérature de voyages* moins copieuse que celle de la dernière moitié, et tout aussi variée. Nous ne voulons pas en tracer le tableau qui dépasserait les limites de notre tâche, nous nous bornons à nommer les voyageurs de cette époque. En 1700 l'écrivain Addison; en 1705 le prêtre Labat ; en 1714 le comte de Caylus; en 1716 le bénédictin Montfaucon ; en 1717 et 1721 le gazetier Guyot de Merville; en 1728 Montesquieu; en 1729 Etienne de Silhouette; en 17301e baron PoUnitz; en 1739 le président de Brosses; en 1750 Gochin, secrétaire de l'Académie Royale de peinture et de sculpture; en 1755 l'abbé Barthélémy 2. Addison voyage en « scholar, » Labat en laïque, Guyot en vacancier. Pour Montesquieu l'Italie est un échiquier politique, pour Pollnitz^, un assemblage bariolé de cours. De Brosses*, en savante compagnie, y retrace les fragments de Salluste^ Montfaucon y collectionne

ceux-ci, quand il écrit, leur paroit toujours un intrus. » Histoire de Cal henné Cuisson dans Œuvres badines, op. cit.

i. Voir D'AjNCONA. Saggio di una bibliografia dei viaggiatori. A la suite de sa savante édition du « Giornale del viaggio di M. de Montaigne in Italia. » Citta di Castello. 1895.

2. Nous ajoutons Barthélémy, quoique son voyage appartienne à la seconde moitié du siècle, parce qu'il forme le sujet de ses lettres au comte de Caylus.

3. Lettres et mémoires du baron Pollnitz. Amsterdam, 1737, 6 vol.

4. Lettres familières écrites d'Italie. Paris, Didier, 1858, 2 vol.

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des estampes, Barthélémy, des médailles, Gochin y dresse le catalogue des tableaux. S'ils n^ont pas imité Addison ^ lequel, avant de se mettre en route, se rafraîchit la mémoire des auteurs classiques et en fait un selecta pour ses besoins, tous se sont préparés d'avance, et tous ont un but. La préoccupation du but à atteindre se fait jour à travers leurs notes ou leurs lettres jusqu'à devenir obsédante pour Barthélémy. Addison déclame aussitôt débarqué à Gênes et scande son enthousiasme érudit au rythme des poèmes latins qu'il cite à tout propos. Labat^ marque trop de plaisir à ridiculiser la dévotion italienne pour que Ion I puisse lui en attribuer un autre de meilleur g-oùt. Montesquieu* garde jusque dans ses notes sur les mœurs la gravité du philosophe. Pollnitz s'arrête à la bagatelle. Presque tous voyagent dans leur âge mûr : leur esprit est discipliné, leur optique faite Ils ne se laissent pas surprendre. Le charme particulier qui opère sur des esprits neufs, sur des imaginations frustes, n'a pas de jDrise sur eux, De Brosses excepté : habitués à compter sur leurs aises, il leur arrive de grommeler sur les auberges qui sont malpropres, sur le vin qui est fade, sur les chemins qui sont rompus, sur le temps qui est trop beau ou Test trop peu. Même la jovialité juvénile du magistrat bourguignon en est parfois entamée. Presque tous aiment l'Italie, mais ils aiment davantage leur pays. Au plus fort du plaisir se mêle la nostalgie du foyer. Ils ont sur la belle route, le regard tourné vers la distance qui les sépare des Alpes. Barthélémy soupire après Paris. De Brosses aspire à rentrer au sein de sa coterie dijonnaise. La plupart des relations de voyage ont la forme épistolaire, composition charmante lorsqu'elle est réellement animée par l'échange amical de vues, d'idées et de sensations.

1. Remarques sur l'Italie, pour servir au voyage de Misson. Tome IV, Paiis, chez D. Hortliemels, 1722.

2. Labat, le père J.-B. Voyage en Espagne et en Italie, en d705 et 1707. Paris, 1730, 8 vol.

3. Voyages de Montesquieu, publiés par le baron A. de Montesquieu. Paris, A. Picard, M.DCCG. XCIV, 2 vol.