CHAPITRE II

formant les abus de son antique aristocratie, lui conservassent l'empire de cette mer sur laquelle elle régna si longtemps.

Je passai huit jours à Venise : le matin je dessinais (i), le soir je me promenais; j'aimais surtout à voguer sur le Canal Grande. Ces palais déserts, dont l'architecture mauresque était si nouvelle pour moi, charmaient mon imagination, qui les peuplait d'êtres fantastiques. Mes rêveries n'étaient interrompues que par le gondolier, qui ne manquait jamais de me dire : « Voilà la maison où a habité lord Byron. »

Tant il est vrai que toujours et partout un

(i) On sait que la comtesse Potocka avait un réel talent. Sa petite-fille, Mme la comtesse Alfred Potocka, née princesse Sanguszko, possède quelques-uns des dessins de sa grand'mère. Dès 1795, Duvivier grava à l'eauforte plusieurs compositions de Mme Potocka, alors Annette Tyszkiewicz. La plupart de ces eaux-fortes ont été publiées dans le Tygognik Illustro'ivany de \'arsovie , i^"* 36, 39, 40, 41, 56 (année 1897), pour illustrer une série d'intéressants articles de l'historien Alexandre Kraushar, sur les Bourbons en exil à Mittau et à Varsovie.

i8 VOYAGE D'ITALIE.

talent supérieur fait naître une admiration générale et durable.

Trois chefs-d'œuvre me laissèrent une vive impression ; d'abord je vis dans la sacristie de l'église des Capucins (i), qui est une des plus jolies et des plus simples constructions de Palladio, un petit tableau de Jean Bellin représentant la Vierge tenant sur ses genoux l'enfant Jésus assoupi, tandis que deux petits anges qui la regardent attentivement jouent de la mandoline pour l'endormir. Jamais composition plus gracieuse ne fut exécutée d'une manière plus suave. Les contours et le coloris sont ravissants. Tout dans ce tableau charme l'œil; on le regarde longtemps avec ce plaisir qu'on éprouve à contempler le repos d'un bel enfant (2).

(i) Frari.

(2) <« La tonalité chaude et brillante d'Antonello apparaît surtout dans le célèbre tableau de Giovanni, à la sacristie des Frari : la Vierge traitant; sur chacun des volets deu.\ saints, de demi-çrandeur naturelle; le tout