LIVRE III, CHAPITRE VI

souvent interrompues. Le chemin le plus long est celui qui passe par Petropavlovsk ; les Bou- Lhares le prennent cependant lorsque la certitude d'être pillés par les Kirgbiz de la petite horde ou par les Khiviens sur la route de Troïtsk ou sur celle d'Orenbourg , les engage k faire ce détour. Je dis la certitude d'être pillés j car pour la crainte , elle existe toujours.

Troïtsk est la douane vers laquelle le plus grand nombre de Boukhares se dirige aujourd'hui , parcç que le fer et le cuivre y sont à meilleur marché que dans les autres villes russes avec lesquelles ils ont des relations depuis i8o3. Les firéquens pilliages des Khtrghiz sur le chemin d'Orenbourg inspiraient une telle terreur aux Boukhares , qu'ils Pavaient entièrement abandonnée. Ce n'est que par 1(bs soins de M. le général d'Essen , gouverneur militaire d'Orenbourg , que l'ordre a été rétakii parmi les Khirghiz de la petite horde, et que les Boukhares recommencent k conduire leurs caravanes k Or enbourg par la route d'* Astrakhan, qui est la plus directe. Les liaisons des marchands boukhares avec les employés des douanes russes , ainsi que la situation des lieux où les conducteurs khirghiz ont leurs aouls et leurs parens , influent aussi sur les routes que choisissent ces caravanes. Les négocians boukhares font ordinairement deux parts de leurs

238 VOYAGE A BOUKHÂRA ,

marchandises ; ils confient Tune aux Kirghiz , qui leur louent les chameaux ; quant à Fautre part , composée ordinairement des objçts les plus pré* cieux, comme For, Targent, les étoffes de soie et les châles , ils la chargent sur leurs propres chameaux , et forment u^e caravane k part* Us se séparent ainsi des Khirghiz pour éviter les querelles avec ces hommes grossiers , toujours prêts k maltraiter un marchand tadjik naturellement craintif. Les Kirghiz , de leur côté , se réunissent en groupes quils nomment kock; ils partent pour leurs aouls avec les marchandises , et se disr persent ; ils arrivent cependant au tems convenu dans la steppe , où les propriétaires des marr chandises les attendent et les reçoivent.

Le tems de l'arrivée et du départ de ces caravanes qui vont en Russie ou qjai en reviennent , varie d'après la saison favor2d)le au passage de la steppe^ et d'après la durée de la foire dfe Nijnei- Novigorod, qui commence ordinairement a la mijuillet^ et qui finit vers le 20 août.

Il faut quelque tems aux marchands pour lir quider leurs comptes , transporter leurs msg^chanr' dises aux douanes des frontières, louer des chameaux et se préparer au voyage; en sorte que les caravanes quittent Boukhara au mois dC: mai ^ e^ les frontières de Russie au mois d'octobre et même de novembre. Dans ce dernier mois, Içîs