LIVRE I, CHAPITRE II. I

marquai un jeune Kirghiz, qui, pendant dix mitnutes environ, ayant travaillé dans Teau k casser la glace , revint sur le bord pour yt poser sa hache , et.qni, sans redouter, la sensation pénible du froid, rentra dans la rivière pour s'y plonger jusqu'k trois fois ; preuve frappante de Tinsensibilité physique de ces peuples nomades.

. Le Koubleïli-témir n'est qu'un ruisseau dont je m'abstiendrais de parler , si nous n'avions trouvé surl'une de ses rives , au bas d'un «ndroit très-escarpé et élevé d'environ dix toi)ses, une grande quantité de bélemnites et de squelettes de sotiris. Cette rive fixa notre attention ; elle était formée de plusieurs couches de conglomérats de gravier et d'argile , toutes fort intéressantes pour un géognoste. Je me promenai^ le long de cet escarpement, tantôt sur la glace, tantôt sur la terre , pour chercher des pétrifications ou des con- ^omérats curieux, lorsque tout k coup j'aperçus en l'air un grand animal qui venait de sauter du haut du monticule , et semblait vouloir ^e préci-r piter sur moi ; je reculai, il tomba aussitôt k mes; pieds .sur la, glace , qu il rompit en se fracassant les os. C'était un saïga , espèce d'antilope > le prcr mier que j'eusse jamçds vu. U ayait été chassé par des Cosaques du convoi , qui l'avaient poursuivi dans la plaine jusqu'au bord du précipice. En vou-v lant leur échapper , il courut k sa perte, par Teffet

de cette frayeur aveugle qui cai^act^.rise le« saïgaâ^y et qui souvent les livre au± chasseurs. Les Kiv^h savent en profiter ; ils se placent auprès des rivières , dans les lieux où les troupeaux de saïgas ont rhçibitude de venir s'abreuver , et ils enfoncent 9 sur un plan incliné y plusieurs t'angées dé roseaux pointus , placées en demi-K^ercIé j Tune derrière Tautre y k environ un pied dé distance. De chaque côté de ces roseaux , ils élèvent des buttes de terre ^ et forment ainsi un arc dont le^ extrémités sopt distantes d'environ cinquante toises Tune de Tautre. Lorsque les troupeaux de saï-^ gas arriveilt, des Kirghiss cachés les effrayent, et les chassent vers cet arc ; ces animaux y prenant les buttes pour des hommes , se presseïit vers les roseaux , et s'y embrochent en grand nombre. Les Cîosaques du Don les prennent d'une autre manière. En été y pendant les fortes chaleurs y les saïgas. se rassemblent en troupeaux de quatre k cinq mille , quittent leurs déserts pour chercher un pays plus frais y et passent lé Don k la nage ; alors les Cosaques, armés de couteaux, se précipitant dans le fleuve , égorgent en nageant un grand nombre de ces animaux.

Des personnes dignes de foi m'ont assuré avoir vu dans les montagnes de Gouberlinsk ou d'Oural, vers le mois de juin, époque des grandes migrations du saïga , des troupeaux de huit k neuf