LIVRE I, CHAPITRE IL

mille de ces antilopes. La chair eu est délicieuse ^ et leur peau sert k faire des yêtemens. Il est en général, très-difficile de les approcher , k moins que ce ne soit pendant les grandes chaleurs ; cet animal cherche Tombre y et soiiyent une- vingtaine de saïgas se tiennent^ la tête baissée , les uns derrière les autres , tandis que le premier de la troupe cache la sienne dans un trou ou derrière quelque grande pierre ; dans cette position y ils peuvent être facilement surpris ; alors on tue le premier ; le second prend ordinairement sa place, et vient ^ s'ofirir aux coups du chasseur , qui en abat ainsi plusieurs de suite.

Le saïga a un museau tout particulier ; il est arqué comme- celui des moutons kirghiz, et formé par deux larges et profondes narines couvertes d'un cartilage élastique et très-mou. Ces narines sont tellement grandes y que les mouches et les cousins y entrent, et forcent fréquemment les saïgas à s'arrêter pour éternuer; leurs cornes ne sont pas droites comme on Ta prétendu , elles sont en forme de lyre. Je ne connais rien de plus gracieux que la course du saïga ; lorsqu'elle n'est pas accélérée par la frayeur , il quitte son trot pour bondir çà et Ik avec ime extrême légèreté. Cet animal s'apprivoise assez facilement quand on le prend jeune; dans les environs d'Orenbourg on en voit qui suivent leurs maîtres comme des chiens r,.

22 VOTAGE A BOUKHÀRA,

Du Témir, nous nous portâmes vers les hauteurs de Môussevil, qui ressemblent k celles de Bâs^agha , et nous aperçûmes les monts Moughodjar, éloîgnës d'environ soixante' verstès. L'aspect bleuâtre de ces montagnes, qui s'élèvent majestueusement, et dont les contours se dessinent sur l'horizon, produit un éfifet très-pittoresque. Néanmoins nous^désirions ardemment les voir derrière idLOus, pour ne plus être exposés aux grands froids et aux ouragans; car, d'après ce que disent les Kirghiz , le versant méridional de ces monts o^re un climat beautîoup moins rigoureux. Cependant nous avions été jusque-lk assez heureux : le soleil avait lui constamment , et la huit le thermomètre de Réaumur n'était descendu qu'a 5 et 8 degrés au-dessous de «éro ; une seule fois il avait marqué ib degrés.

Ce froid, quelque léger qu'il soit, paraît fort piquant lorsqu'on y est expose pendant toute une journée , n'ayant que des tentes de feutre pour abri , et pour bois de chauffage que des broussailles de quelques lignes d'épaisseur; heureux encore lorsqu'on peut en trouver!

Le Cara-akenti, à quinze verstes des Moughodjar, ne contenait dé l'eau que dans quelques cavités; saumâtre, trouble , sentant l'argile , c'est la pluà mauvaise que nous ayons été dans le cas de boîre. Les Kirghiz se moquaient des grimaces que