LIVRE I, CHAPITRE ni

il jr a de Teaii. Un ()mts, un trou rempli d'eau , un lac, sont des points de rëtmiôti pour les nomades de ces déserts, elles sentiers s'y forment ainsi naturiellément. Déjà quelques hetu'es d*une nuit obscure s'étaient écoulées; la crainte de nous trouyer hors de notre véritable route commençait k nous tourmenter , lorsque tout k coup , k plus d'une yerste de la tête de la colonne , na Kirghiz battit son briquet , et produisit par les étincelles un effet Daagique. On entendit de tous côtés des cris de joie j tous les Voyageurs se portèrent vers celui qui avait eu Thetireu^e idée de se setrir d'un expédient employé par les Kirghis ^ lorsque , pendant la nuit, ils vont dérobei^ des chevaux, et que l'im d'eux , ayant trouvé le Vrai chemin , veut y rassembler ses camaràded. IVous suivîmes notre nouveau guide pendant deux où trois verstes, et nous arrivâmes enfin k huit heures du soir sur les rives du Khodja-kotd, après avoir fait ce jour-lk près de quarante-^cinq verstes. Ce lac doit son nom kun'Khodja ou Santon kirghiz enterré près du bord , au milieu de plusieurs tombeaux. C'est le premier lac que nous ayons rencontré dans la steppe.

Tous ces tombeaux sont en terre glaise mêlée dé paille hachée,' k l'exception cependant de celui du Khodja , qui est en briques séchées au soleiL Dans l'intérieur de ce monument , on trouve ime

3o . VOYAGE A BOUKHAHA,

topibie semblable wx autres : les Kirghiz.en approchent pour y faire leurs prièf es au Khodja. Ces momimens deviennent plus nombreux; et plus considérables fvhs du Sir , où ils forment des cimetières qui ressemblent à des viUes. De riches Kirghiz fonl> quelquefois venir des architectes dé Boiriihara pour conlstruire ces tombeaux en terre glaise ; ils sont assez durables k cause de la sécheresse du climat. L'usage veut qujc les tombes isolées soient toujours placées sur le point le plus élevé d'un monticple ; et, si on ne les constn}it pas en terre ^aise , U faut au moins que chacun des amis et parens présens 'k Tenterrement contribue à rélévation du monument rustique , en déposant sur la fosse une motte de terre ou .upie pierre.

Les Kir^iz y comme tous les peuples orientaux , ont en. général un grand respect pour les morts ; ordinairement les parens et amis asr sistent aux funérailles , exçi^pté cependant lés femmes du défunt, qui.restent k la maison , ou elles s!arrachent les cheveux et piôussept des ^ cris de. désespoir. Les parens viennent ensuite âo^f* soler ces veuves -forées , qui cèdent biantôt k leurs instances , et font tuer moutons et diçvjkuiC pour bien régaler leurs. hôtes. Jamms il n-y; a, chez les Kirghiz , ,de fête, de cérémonie ou^de réunion pcHirUn objet quelconque^ sans qu'elle se termine par un grand repas.

LIVEE I, CHAPITRE III. 3t

L'une 4e;s plus grapdç$ ietes chiencès nomades est rannîver^aiffe du j^^rde Itf .mbrt d'un dbtef de famille , surtout la pr ornière année. Lçs fils xa^-^ semblent toutc^s. les personnes de leur, connais^' sance >. souvent au noBol^e de trois , quatbé ^ même six cent&9 et lesiplaisirs» de/la;tal>le sonirtoujoups mêles aux cérémonies religieuses*

Tïous q;uktâme$ hientôt le Kliod)ia-koul , dont les rives sont couvertes de roseaux. En automne il est fort resseuré; mais, au printeiUs, lorsque le Raoundjour vient le grossir de ses eaux y il s'é^ tend.k une grande distance* Nons nous dirigeâmes sur Goulrkoudoiîk (puits d^esdave), situé sur la' lisièl'e du désert de Borzonk., <|ui offire Taspect le plus singulier y et où nous fîmes près de quinze verbes 9 il se compose jde sable ^ mouvant , qid forme un. grand, noiobre. de duiies fort roides, élevées de .trois k quatre .toises et située^les unes k côté des autres ; ce désert change de configa^ ration k chaque coup de vemt un peu fort. Quelques herbes 9 quelques buissons épineux parmi lesquels se trouveune espèce derotbinia, croisseiit ça et Ik ,. et les .longues racines de- ces végétaux^ semblid>les k des.serpens, rampent' fc découvert sur leis flancs ,de ces collines mc^iles»

JNous eûmes d^autantpfais de peine k faire passer nos; chariots dans ces sables jHrolbiids, que la mauvaise nourriture avait considérablement afiai*

3îi VOYAGE A BOUKHARA,

faibli nos chevaux. Amycs à Coul-koudouk , nous brûlâmes une dixaine de nos voitures , cçtd s'eo^ flammèrent avec une grande facilité ^ et nous donnèrent si peu de'fuinée , en comparaison des broussailles dont nous nous servions habituellement , que nous chargeâmes sur nos chameaux des roues et des planches , afin de prolonger , au moins pendapit quelques |ours , le plaisir de^ ^ouir d^un bon feu^

11 y avait h Coul-koudouk plusieurs sources fort abondantes , dont les eaux avaient toutes un goût sulfureux; k environ cent toises a la droite de ces puits , se trouvait un lac desséché , où bous ramassâmes quelques morceaux de sel amer. Nos Cosaques y conduits par des Kirghiz , allèrent k environ deux verstes k gauche de Coul-koudouk , et nous rapportèrent du sel commun, quHls av^ent trpuvé smr un lac, en couches d'un k deux pouces d'épaisseur.

Le sel des lacs de la steppe n'est pas d'une saveur aussi forte que notre sel de cuisine » et , quoique très-blanc , il est mêlé de beaucoup de parties terreuses. Depuis Coul-koudouk nous^rencontrâmcs souvent de ces lacs salés , et quelquefois de grands espaces d'une étendue de plus de àix verstes , éblouissans de blancheur, et recouverts d'une poussière fine et salée , qui s'en élève lorsqu'on les traverse.

LIVRil, CHAPITRE III. 6i.

he 9 novenïbre, iTotîs arrîvâiJies près de la colliiie de Sari-boulak , après avoir passé entre Sirkanatji,^ point le plus haut, les monts Mou- ^od^ar, enfin les petits Bor^ouk, collines sablonneuses ou dunes , qui commencent à s'élever k dix verstes au nord de Tendroit où nous nous trouvions ^ et qui sont semblables aux grands Boreouk. Nous ne les traversâmes que sur une largeur de deux verstes ; le sable , qui était gelé , nous parut peu profond. Les- grands et les petits Borzouk som voisins de la mer d'Aral; , ces -derniers aboutissent a la côte nord-ouest , et les autres , qui , se prolongent en s'élargissant entre la mer d'Aral et la mer Caspienne^ ne finissent qu'à environ dix journées de marche de Khiva. Le terrain continue a être onduleux , et les collines se terminent en pentes douces ; l'armoise est la seule plante qu'on puisse donner aux chevaux , car depuis les monts Moughodjar le fourrage manque entièrement. Nous vîmes auprès d'Akbché-koudouk une nouvelle espèce de broussailles , très-connue dans le désert $ous le nom de suksaoïd.

Lés Kirghiz, et tous les peuphss qui vivent dans le désert, attachent d'autant plus de prix a cette espèce d'arbuste, que les charbons en restent ardens pendant une demi-journée. Si l'on fait du feu avec du saksaoùlle soir, les tisons se couvrent de cendre, et entretiennent pendant toute la nuit

34^ VOYAGE A BOURHARA,

une douce chaleur dans la teme.Cet arbrisseau est une espèce de tamarisc , et porte des feuilles semblables k celles du genévrier; son écorce est d^uii gris jaunâtre, et^on bois , très-lourd et trè»^dur^ est plus facile k rompre quJà coupep. Le saksaoul a tout au plus deux pouces de diamètre jusqu^aux environs du Djan-déria ; k cet' endroit il de-* vient tout-k-fait /irbre , il atteint la grosseur d^un demi-pied , la hauteur de devx taise» , et il se multitiplie au point de former de véritables bocages. •

La partie méridionale du Sari^boulaL est remarquable , sur une étendue de deux ou trois verstes^ par un grand nombre d'excavations. Du côté du nord la pente de cette colline est douce , çt couverte d'absinthe ; vers le sud , elle présente une argile nue, sillonnée pslr des ton^ens, et amoncelée en forme de cônes entourés de précipices de vingt k trente toisés de profondeur. Je grimpai sUr ces hauteurs , et j'y trouvai de petites coquilles , en couches épaisses de trois k quatre pieds , ainsi que d'autres coquillages longs de deux k trois pouces , et une grande quantité d'ossemens de poissons ; le tout était épars sur ies flancs de là colline. De la cime du Sari-boulak j'aperçus les hauteurs duKouk-ternak, éloignées d'une soixantaine de verstes , et dont la base est baignée par les flots de la mer d'Aral.