LIVRE I, CBÀPITRÈ VI

'vert foncé ; ces pierres se fendaient en lamés comme rardoîse ; ces monts ont une forme. plus arrondie et moins conique que les Moughodjar ; les vàMées et le terrain y sont beaucoup plus arides : Tabsinthe même y est fort rare.'

Le chemin est trésr-roide en quelques endroits, d'ailleurs large et très-praticable. louz-koudouk , ou les Cent' puits j, est une vallée étroite, daps laquelle on trouve deux puits d'environ trois toises de profondeur , et dont Teau est excellcMite et abondante; de plus une trentaine d'autres plus petits 9 et la plupart h sec. -

Le pays montagneux commence k sept vepstes en-deçk de loiiz-koudouk , sur la route que nous suivions; il se prolonge à trente-quatre verstes plus loin , jusqu'à .Kapkàntach ^ où nous, entrâmes de nouveau dans une plaine , laissant à gauche le Bech4)0ulak^ et le Bukbouldoùk ^ collines peu é\^yée&, %e nom àe Bukbouldouk y signifie caille, et les itirghiz Font formé par ono^ . matopée, pour imiter le cri de cet oiseau.

On trouve k Kapkantach, plusieurs sources d'eau sulfureuse , puante ef extrêmement salée. Nos chevaux n'en . bilrènt presque pas ; mais à notre rétour.,, au mois de mars , un cheval vida cinq seaux de cette eaudnfecte. Comme le tems était déjà très-chaud, ^ tout le monde était très-

altéré; et nous eûmes beaucoup de peine k rète-

^4 VOYAGE A BOUKHÂRÂ,

lûr pendant quelques liiinutes nos soldats , avaoal de leur permettre de boire de cette eau détectable -et cependant très^fraiche.

A vîngt-deux verstes de Kapkantach/ cornmencent les sables de Batkak^oum, qui s* étendent'k yingt-sept Verstes plus loin ; ils ne sont profonds que pendant les. quatre dernières verstes. A vin^-six verstes de cies sables, nous entrâmes de nouveau dans un paya mîontueux ; on le nomme Sousi^-cara , c^est-k-dire noir sans eau. En efiet, ces mobtagnes sont de couleur noire, et leur surface est nue ; on y trouve de l'eau dans deux puits que nous* laissâmes k peu.près k dix verstes sur notre gauche. Notre eau étant consommée, elle fut remplacée par la neige qui se rencontra le long de notre toute , principa* lement sûr les collines, où, malgré leur peu d'élévation, on éprouvait un changement très^sensible de température. Nous arrivâmes enfin k Garaaghatch , après avoir fait les quarante dernières verstes , stir un terrain uni , quoiqu^entouré de hauteurs. •

' A deux verstes de Cara-aghàtch, c[uatre doua* niers boukhares vinrent k la rencontre dé Tarnbassade^ et, après jqous- avoir salués, en nous adressant la formule ordinaire Khoch ameéUd («oyez les bien-venus ) , ils nous apprirent que le khan, leur souverain, avait envoyé des pro^

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visions pour nous y k Agbatma , éloigné de trente- » huit vefstes de Cara-aghatch. M., de Négri leur exprima poliment notre gratitude ; nous nous remimes en route , et nous arrivâmes avec eux k Caranaghatch. » •

• Ce fut en ce lieu que y pour la première ibia y nous revîmes des arbres; une centaine de vieux mûriers entouraient une source d^eau sulfureuse, dont la chaleur était k peu près de quinze degrés. Un saint mabom^tan planta ces arbres , pv^s desquels il vécut et fut enterré. Cette eau passe pour avoir des vertus mira[culeuses ; tous tes mustdmâns qui nous accompagnaient s^ baisèrent; la source sort d'un monticule argileux. On voit Une grande quantité de chiffons et de morceaux d'étofies siispendu's aux arbres; ce sont

des o£&andes faites. au saint.

Ueau de cette source , q^i jaillit avec abondance, forme un petit ruisseau, qui disparait bientôt, absorbé par le terrain argileux sur- lequel il coule. "Quoique nous eussions marché sans relâche pendant quatre jours , nous nous mtines cepen* dant en route le cinquième , afin, de nous éloigner au plus tôt d^un pays si aride, et pour user plus prompteinent des provisions que le khan de Bou* kharie nous avait fait préparer.

Tïous arrivâmes k Aghatina le ^5 décembre, après avoir franchi k Cara-agbatch tine montagne

^8 VOYAGE A BOUXHARA»

été abreuvés plus d'une fois par }our , ce que les fioukhares ont soin de ne pas faire lorsqu'ils les nourrissent d*orge. Nous en perdîmes une cinquantaine h Boukhara : sans doute le changement de nourriture y contribua plus que la continuité dés fatigues.

Sortis d' Aghatma , nous traversantes une plaine qui me parut aller en s'élevant insensiblement jusqu'aux terres cultivées. Cette plaine est argileuse : sur la route que nous prunes en allant a Odoun-koùdouk , sa surface n'est couverte de sable qu'en quelques endroits ; nous en trouvâmes beaucoup plus sur le chemin que nous suivîmes à notre retour , à quelques verstes à l'ouest du premier.

Nous vîmes , près d'Odoun-koudouk , les traces d'anciens canaux et les ruines d'une maison, ce qui semble indiquer que jadis la partie cultivée de la Baukharie s'étendait plus loin . qu'aujourd'hui vers le nord y et qu'Aghatma était de"^ ce côté sa limite , comme Kaghatan l'est actuellement. A dix-sept verstes d'Odoun-koudouk , nous âmes une centaine de pas entre une chaîne de monticules sabloneux, parmi lesquels nous vîmes des restes de murs et d'habitations en terre. Après avoir franchi ces buttes, nous entrâmes, à notre grande «surprise, dans un pays tout différent; oh croirait être à mille lieues de distance des con-

tIVRE I, CHAPITRE, VL 79

trées monotoiies que rôn Tient de traverser, pendant soixante-^dix jours. Le désert finit k ces tertres sabloneux ;> an-delk on est entéiiré de champs^ de canaux y d'allées d'artees ;' on aper^. çoit de tontes parts des maisons, des villages, des jardins, des vergors , des mosquées et des mi«** narets; en un mot, on se çrok transporté dans tia.' pays enchanté.

Si la vue de cette contrée fait éprouver un. sentiment d'admiration ànx Européens habitués k promener leurs regards sur des campagnes fertil^é et peuplées, quelle impresâon ne doit-elle pas produire sur les Kirghiz, et sur les autres habitans du dé^rt ? Comment ne seraient-ils pa$ tentés d'envahir un pays aussi Êivorisé par la nature , qui le^r oflSre en «té de Vastes plaines pour leurs côtirses vagabondes , en hiver des villes et des villages pour se mettre k Tabri des intempéries de • rair? .

]^ous nous trouvions dans un pays k peine connu des Européens ; tout y excitait notre curiosité. Qu'on se figure donc l'intérêt avec lequel nous contemplions ces milliers d'Orientaux, vêtus d^faabfts bleus et coiBës de turbans blancs, accourant k notre rencontare , les uns apied , les aiitréi k cheval , ceux-ci montés sur des ânes , ceux-lk sur des chevaux, et qui se pressaient autour de

8o VOYAGE. A BOUKRARA,^

nous eu nous saluant k Jeur manière. Plusieurs témoignaient vivement leur joie , lorsqu'ils s'approchaient de nous , en nous adressant en russe quelqufs paroles obligeantes; leurs marques d'etonijiement , leurs cris , enfin le mouvement tumiiltueux qui animait toute cette foide , donnait à- notre entrée en Bbukbarie l'aspect d'une fête populaire dont nousaurions partagé l'altégresse, si -la présence des gens chargés dé ♦ la poUde , dont la voix retentissait giu milieu de ce bruit « et dont le bras armé de gros bâtons frappait. indistinctement k droite et h gauche pour nous faire faire, place., ne nous eût attristés en nous rappe-r lant* que notire arrivée causait toute cette confusion,* et que l'empressement de voir- tant d'Ourousses,' l'emportait sur la crainte des coups. .

Nous : éprouvâmes un sentiment bien pénible en apercevant au milieu de cette population asiatique des soldats russes réduits à la triste conditiou d'escla^fes. La plupart étaient sexagénaires et infirmes ; k la vue de leurs compatriotes ils ne purent retenir leur larmes : ils bégayaient quelques mots de leur langue maternelle; ils.s'eibrrçaient de se précipiter au milieu de nous; tant le plaisir de revoir nos guerriers leur causait u^e vive éuip-

* Nom que la plupart de$ Orientaux, donnent aifx Russes.

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ttOB. Ces scènes - touchantes , qui déchiraient Tame , ne sau^ient se dépeindre.

, A Khatoun-koudouk 9 nous avions appris que le couchf-beghi , Fun des principaux officiers du gouvernement boukhare , nous attendait au prochain village. A peu près k une verste du pays cultivé, un pendja^bachi< vint & notre rencontre avec deux cents hommes de cavalerie ; il nous conduisit à travers la foule, et notre infanl;erie marcha tambour battant vers la tente où se trouvait le couch-beghi. Nous descendîmes de cheval à environ trente toises pour nous avancer entre deux files de fantassins assis à terre , qui* se levèrent lorsque M. le chargé d'affaires passa. Plusieurs tentes de différentes couleurs se présentèrent k nos regards ; un grand nombre de chevaux richement caparaçonnés, couverts de cfaabraques brodées en or, étaient attachés k des piquets par la tête et les pieds de derrière ; beaucoup d'esclaves et d'officiers enTironnaient ces tentes , en un mot tout ce qui nous entourait , ajoutait a la solennité de cette première entrevue.

Le coueh*beghi, nommé Hakiio-beg, était assis dans sa tente avec quatre seigneurs boukhares*,- lorsque M. de Négri eut pris la place qui lui était réservée, cet officier, s'adressant

■ Chef de cÎBq cents hommes.

82 VOYAGE A fiOUKBAAA,

aux personnes attachées k Fambass^de , leur dit : « Asseyez- vous ^ car vous êtes étrangers j . j'ér y) iMTOuve beaucoup de plaiisir k vous voir ^ )> M. àé ISégviy ayant parlé ensuite du cérémonial k obr server lorsqu'il serait présenté au khan , ne tondba pas entièrement d'accord , sur et point , avec le couch-beghi. Cette audience avait commen<:é sou^ de favorables auspiceé; avant qu'elle fôt terluinée., le caractère boukhare se dévoila. Le couch-beghi eut rindiscrétion de pri<3r M. de IVégri de faive présent au Lhaii des deux càndns^ ^é nous avions avec nous; quand il vit qu'il ne pôuyait 1^ ohr tenir 9 il ne se fit pas scrupule dé dêttiander pour le khan ^ k calèche de M. dé Négri* Il n'ignorait pas cependant que nous avions plusieurs chan>eaux chargés de présens pour la cour 4e Bqu^ khara.

Le coùcfa'beghi pouyait avoir cinquante ànis.; sa barbe longue et d'un brun fonèé commençait a blanchir; il, était grand ^ sa physionomie était agréable et pleine de bonté; il s'exprimait en persan avec beaucoup de facilité. Il portait u;n châle de cacheikiire blanc en turban , un khalaat de la même étoffe k grands bouquets y et une peMsse de martre-^beline recouverte en cach^^mire rayé.

Notre voyage avait été aussi agréable que nous pouyions le désirer; k l'exception de quelques journées nébuleuses, de quelques heures de neige