CHAPITRE VI

Mines d'or. — Aghatmau — Beau pays. — Accueil des habitans. — Prisonniers russes. — Entrevue avec le Couchbeghi. r^ Entrée solennelle à Boukhara.

Après avoir passé le Ri^il-coum , on traversa pendant quarante verstes, une plaine couverte d'absinthe , et bornée à droite par les mionts fiou*khan^ Les Boukfaares qui nous accompagnaient^ craignant jine surprise de la part des Khiviens y nous engagèrent k éviter le puits deBoukhan , lieu très-dangereux ; c'était , 4isaient-ils , prendre le chemin le plus court pour ^er directement h louiK-^koudpuk ; cela m*empêcha de voir de près les m^nts Boukhan ; je ne pus les examiner qu au printems suivant , k Tépoque de notre retjDiH* ; ils s'élèvent comme les Moughod}ar-tagh , à peu près k, cent toiles au-dessus du niveau de la {daine j ils sont très-eîicaipés et rocailleux ^ composés de quartz , mêlé de syénke et de diabase , et forment des gorges nombreuses et très-étroites. Près du puits deBoukhan , coule un petit ruisseau , qui sort dea moniales , et disps^ait après avoir parcouru quelques centaines de toises dans la

72 VOYAGE A BOUKHAHA,

plaine. Lç chemin le meilleur et en mémetems le plus court est celui qui conduit du KizilK^oum au puits de BouLham , longe les montagnes de ce nom, et atteint aii]Lsi louz-koudouk.

Quand on a traversé la plaine dont je viens de parler, on se trouve dans un canton montueux sur lequel s'étendent les monts'Boukhan , louz-koudouL , KapkaDtach, etc. , etc. , qui sont des ramifications des hautes montagnes situées au sud du Kbokhan et a Fést de la Boukharicy

Près du puits de Bôukhan ,- cette chaîne de montagnci tourne à l'ouest; elle se prolonge vers. rAmou-d^ria, et forme près de ses rives les monts Tchavasvsrali et Yasilkara, fameux par leurs ri** çhes veines d'or j elles tentèrent, dit-on, Pierrcle-Grand , lorsqu'il ordonna Texpéditiôn dé. Békcvitch. Effectivement le khan de Rbiva s'oppose k ce qu'on exploite l'or du Vasilkara, afin, de ne pas exciter lia cupidité des Russes. Il y a peut-être de l'exagération dans ces récits; car j'ai vu à Orenbourg un morceau de pyrite s\ilfureuse, tcouvé sur le Vasilkara; il pouy ait induire en erreur de» gens qui prennent pour de l'or toute pierre de couleur jaune et brillant d'u^ éclat métallique. ' ♦

Les montagnes que nous franchîmes étaient composées de syénite et de diabase, ou de quartz mêlé de calcaire j elles étaient généralement d'un