LIVRE III, CHAPITRE VI. l

souvent interrompues. Le chemin le plus long est celui qui passe par Petropavlovsk ; les Boukhares le prennent cependant lorsque la certitude d'être pillés par les Kirghiz de la petite horde ou par les Khiviens sur la route de Troïtsk ou sur celle d'Orenbourg , les engage a faire ce détour. Je dis la certitude d'être pilles ; car pour la crainte , elle existe toujours.

Troïtsk est la douane vers laquelle le plus grand nombre de Boukhares se dirige aujourd'hui , parce que le fer et le cuivre y sont h meilleur marche que dans les autres villes russes avec lesquelles ils ont des relations depuis i8o3. Les fréquens pillages des Rhirghiz sur le chemin d'Orenbourg inspiraient une telle terreur aux Boukhares, qu'ils l'avaient entièrement abandonnée. Ce n'est que par les soins de M. le général d'Essen , gouverneur militaire d'Orenbourg, que l'ordre a été rétabli parmi les Khirghiz de la petite horde , et que les Boukhares recommencent k conduire leurs caravanes a Oreu bourg par la route d'Astrakhan, qui est la plus directe. Les liaisons des marchands boukhares avec les employés des douanes russes , ainsi qué la situation des lieux où les conducteurs khirghiz ont leurs aouls et leurs parens , influent aussi sur les routes que choisissent ces caravanes. Les négocians boukhares font ordinairement deux parts de leurs

marchandises ; ils confient Tune aux Kirghiz , qui leur louent les chameaux ; quant à l'autre part , composée ordinairement des objets les plus précieux , comme l'or, l'argent , les étoffes de soie et les châles , ils la chargent sur leurs propres chameaux , et forment une caravane à part. Ils se séparent ainsi des Khirghiz pour éviter les querelles avec ces hommes grossiers , toujours prêts a maltraiter un marchand tadjik naturellement craintif. Les Kirghiz , de leur côté , se réunissent en groupes qu'ils nomment koch ; ils partent pour leurs aouls avec les marchandises , et se dispersent; ils arrivent cependant au tems convenu dans la steppe, où les propriétaires des marchandises les attendent et les reçoivent.

Le tems de l'arrivée et du départ de ces caravanes qui vont en Russie ou qui en reviennent , varie d'après la saison favorable au passage de la steppe, et d'après la durée de la foire de Nijnci- Novigorod, qui commence ordinairement a la mijuillet , et qui finit vers le 20 août.

11 faut quelque tems aux marchands pour liquider leurs comptes , transporter leurs marchandises aux douanes des frontières , louer des chameaux et se préparer au voyage ; en sorte que les caravanes quittent Boukhara au mois de mai , et les frontières de Russie au mois d'octobre et même de novembre. Dans ce dernier mois, les