LIVRE I, CHAPITRE II

mille de ces antilopes. La chair en est délicieuse , et leur peau sert à faire des vêtemens. 11 est en général, très-difficile de les approcher , à moins que ce ne soit pendant les grandes chaleurs ; cet animal cherche l'ombre , et souvent une vingtaine de saïgas se tiennent, la tête baissée , les uns derrière les autres , tandis que le premier de la troupe cache la sienne dans un trou ou derrière quelque grande pierre ; dans cette position , ils peuvent être facilement surpris; alors on tue le premier; le second prend ordinairement sa place , et vient s'offrir aux coups du chasseur , qui en abat ainsi plusieurs de suite.

Le saïga a un museau tout particulier ; il est arqué comme celui des moutons kirghiz , et formé par deux larges et profondes narines couvertes d'un cartilage élastique et très-mou. Ces narines sont tellement grandes , que les mouches et les cousins y entrent, et forcent fréquemment les saïgas à s'arrêter pour éternuer ; leurs cornes ne sont pas droites comme on Ta prétendu, elles sont en forme de lyre. Je ne connais rien de plus gracieux que la course du saïga; lorsqu'elle n'est pas accélérée par la frayeur , il quitte son trot pour bondir ça et là avec une extrême légèreté. Cet animal s'apprivoise assez facilement quand on le prend jeune ; dans les environs d'Orenbourg on en voit qui suivent leurs maîtres comme des chiens.

Du Témîr, nous nous portâmes vers les hauteurs de Moussevil , qui ressemblent a celles de Bassagha , et nous aperçûmes les monts Moughodjar, éloignés d'environ soixante verstes. L'aspect bleuâtre de ces montagnes, qui s'élèvent majestueusement, et dont les contours se dessinent sur l'horizon, produit un effet très-pittoresque. Néanmoins nous désirions ardemment les voir derrière nous, pour ne plus être exposés aux grands froids et aux ouragans ; car , d'après ce que disent les Kirghia , le versant méridional de ces monts offre un climat beaucoup moins rigoureux. Cependant nous avions été jusque-là assez heureux: le soleil avait lui constamment , et la nuit le thermomètre de Réaumur n'était descendu qu'a 5 et 8 degrés au-dessous de zéro ; une seule fois il avait marque 10 degrés.

Ce froid, quelque léger qu'il soit, paraît fort piquant lorsqu'on y est exposé pendant toute une journée , n'ayant que des tentes de feutré pour abri , et pour bois de chauffage que des broussailles de quelques lignes d'épaisseur; heureux encore lorsqu'on peut en trouver!

Le Cara-akenti, à quinze verstes des Moughodjar, ne contenait de l'eau que dans quelques cavités; saumâtre, trouble, sentant l'argile , c'est la plus mauvaise que nous ayons été dans le cas de boire. Les Kirghiz se moquaient des grimaces que