CHAPITRE III

Aspect du pays. —-Tombeau kirghiz. — Preuves de la diminution de la mer d'Aral. — Embouchure du Sir.

Le 39 octobre , nous nous trouvâmes aux pieds des Moughodjar, montagnes rocailleuses, composées de mamelons coniques groupés bizarrement, d'un aspect sauvage , couvertes de pierres ou de rochers de porphyre , de serpentine , de quartz, de feldspath, de grunstein, jamais de granit.

Les vallées contrastent singulièrement avec ces montagnes ; dans les fonds , partout où l'eau se ramasse et séjourne pendant quelque tems, la végétation est vigoureuse et la terre noire et fertile ; aussi les Kirghiz en profitent-ils doublement , tant pour cultiver des grains que pour faire paître leurs troupeaux; ils établissent leurs tentes entre les mamelons, de manière à se garantir des intempéries de l'arrière-saison-

Le point le plus élevé des Moughodjar, qui a environ cent cinquante toises au-dessus du niveau de sa base , est le mont Aïrouk , nom qui signifie isolé; dénomination très-juste , parce qu'en