LIVRE I, CHAPITRE III

effet il s'élève beaucoup au-dessus des autres sommets. On le nomme aussi Aïrourouk ou fourche , a cause de ses deux cimes. En général, les Kirghiz désignent les pays qu'ils voient par des noms caractéristiques. Par exemple , les montagnes situées au sud de l'Àïrouk-tagh sont connues sous le nom de laman-tagh ou mauvaises montagnes ; celles qui sont au nord s'appellent Iakhchi-tagh , ou bonnes montagnes /lesjiremihres , parce qu'elles n'ont que peu d'herbe ; les secondes, parce que les Kirghiz y trouvent de bons pâturages et de l'eau en abondance.

Les Moughodjar sont évidemment une continuation des monts de Gouberlinsk ; c'est entre la forteresse de ce nom et celle d'Orsk qu'on en voit la liaison. Cest aussi là que l'Oural s'est creusé un lit a travers cette chaîne de rochers, et que , resserré, il roule ses flots entre des bords rocailleux et escarpés, de nature et de configuration semblables. Ces montagnes prennent dans la steppe le nom de Tachkitchou et de Caraoultepéh. D'abord, séparées par le Kir-gheldi, elles se réunissent à une trentaine de verstcs de l'Oural, d'où elles se dirigent vers le sud en plateau élevé! ? et forment ensuite les monts Ourkatch ou montagnes d*Qurj ainsi nommées d'après l'Our ou l'Or, rivière qui baigne leur pied. Près des

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sources de cette rivière , les monts Ourkatch se réunissent aux monts Moughodjar, qui se dirigent vers le sud- ouest. Des monts Ourkatch, partent deux chaînes de collines vers l'ouest : Tune sépare le bassin de l'Oural de celui de l'Ilek; l'autre sépare le bassin de Fllck de ceux du Ternir et de TEmba. Les monts Iakhchi-tagh longent la rive droite de l'Our, et s'en séparent ensuite pour aller se joindre aux monts Karnadur , c'est-à-dire réunion de montagnes.

Les Moughodjar, monts les plus élevés de la steppe , habitée par les Kirghiz de la petite horde , sont donc une des ramifications de la chaîne des monts Oural, dont aucune branche ne se prolonge assez loin vers l'est pour atteindre les monts Altaï. Nous traversâmes les Moughodjar sur une étendue de six verstes ; ces monts ne se perdent entièrement qu'au ruisseau Touban, où nous nous arrêtâmes.

J'ai déjà parlé du changement de température que produit la chaîne des Moughodjar. Au-delà de ces monts, la neige ne tombe pas abondamment; le pays, beaucoup plus chaud, n'en devient que plus aride ; de petits plants d'absinthe , presque toujours gris ou noirs, croissent sur une terre en deuil ; et , dans un espace de plus de quatre cents verstes , depuis les rives du Kaoundjour