CONCLUSION

En parcourant les différens pays de l'Europe , on éprouve partout des impressions a peu près semblables. La religion , les mœurs, les coutumes, les races d'hommes sont presque les mêmes ; l'aspect même de la nature se ressemble , soit qu'on voyage en Suisse ou dans les Apennins , dans le Tyroi ou dans les Pyrénées , au sud de la Crimée ou dans le nord de la Bohème. Un voyage dans l'Orient , au contraire , frappe par la nouveauté des objets , et l'intérêt qui en résulte est d'un genre tout particulier. Je me rappelle ces déserts de soixante et dix jours de marche que j'ai traversés; leur aridité, leur monotonie , la vaste étendue de leurs lacs , les rivières coulant presqu'au niveau du sol ; les lits desséchés des fleuves , les effets magiques du mirage , la rareté des êtres vivans , la physionomie étrange et les habitudes nomades des Kirghiz ; leurs costumes singuliers ; leurs tentes de feutre , les longues files de leurs chameaux , leurs caravanes. Tout m'y paraissait nouveau ; je me croyais transporté dans un autre univers. Plus loin , je

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rencontrai des hommes vivant de la pêche, habitant des cabanes de roseaux , et, par leur existence sédentaire , les rapprochant de l'état de cultivateurs.

Cette traversée du désert rectifia l'idée que je m'étais faite des Kirghiz ; c'est réellement un peuple grossier et presque sauvage : chez eux les usages tiennent lieu de lois , et la licence à laquelle chacun se livre , entrave la liberté de tous. Malgré la simplicité et la rusticité des mœurs , et quoique le droit du talion contribue à prévenir l'effusion du sang parmi ces peuples , il ne faut s'attendre de leur part a aucune marque de bonté ni de douceur.

Nouvel étonnement lorsque, sortant des steppes, le voyageur entre dans la partie cultivée de la Boukharie , véritable oasis où il commence à connaître ce qu'on peut désigner sous le nom de civilisation orientale ; l'extrême fécondité de cette terre, et l'art avec lequel elle est cultivée, me frappèrent d'admiration. J'y vis pour la première fois des maisons bâties dans le goût asiatique, et des villages entourés de murs crénelés, précaution qui prouve que les habitans redoutent sans cesse les attaques d'un ennemi.

Je remarquai l'influence qu'exerce le pouvoir arbitraire sur les mœurs du peuple boukhare , la terreur qu'inspire ce pouvoir, et les funestes

3o6 VOYAGE A BO.UKHARA.

effets de l'intolérance religieuse. La ville principale du pays est comme un monastère où le soin de faire observer les préceptes et les rites de la religion semble être la grande affaire du gouvernement.

Cependant cette action de l'autorité publique n'y rend pas les hommes meilleurs ; les idées des Boukhares sont trop exclusivement dirigées vers le négoce , et leur avidité pour le gain est trop grande pour qu'ils puissent concilier le soin des affaires mercantiles avec le genre de vie monastique auquel on voudrait les assujettir.

Ce voyage a donc satisfait ma curiosité sans me laisser aucune impression agréable , sans qu'il m'en soit resté aucun souvenir consolant. Jamais je n'ai vu parmi les Boukhares un visage animé par la douce gaîlé ; jamais je n'y ai été témoin d'un trait de désintéressement, d'une bonne action.