BOTANIQUE

Les steppes de l'Asie centrale, k Test de la mer Caspienne , ne peuvent, d'après leur nature, donner naissance ni k une grande quantité , ni k une grande variété de productions organiques.

Le sol qui produit cette faible végétation est formé d'une mince couche d'argile ou de sable , imprégnée en beaucoup d'endroits de natron et d'autres sels, c'est-a-dire de carbonate de soude, cT hydrochlorate et de sulfate de soude.

Les froids rigoureux auxquels succèdent de fortes chaleurs sont autant d'obstacles k la végétation des grands arbres et des herbes proprement dites ; c'est ce qui explique la rareté des bois , des prairies et même des bruyères dans ces régions. Des peupliers , des saules ou des broussailles qui atteignent la hauteur de cinq k six pieds , se réunissent quelquefois en groupes , dans de petites oasis, mais seulement lk où quelque rivière charrie dans son cours un limon

ferlile , ou bien dans les lieux où des sources d'eau douce ou même des sources chaudes

arrosent le terrain pendant toute Tannée , le divisent sans cesse , et y entretiennent la végétation.

Les légumineuses prédominent parmi ces arbustes. Au milieu de la végétation appauvrie des steppes , ce sont elles qui s'élèvent le plus et autant que la nature peut le permettre dans ces contrées. Les astragales ( astrngalus ) et les robinia s'y trouvent également en assez grande quantité. Après ceux-ci, on remarque les tamariscs (tamaruc) qui, lorsqu'ils croissent avec des légumineuses, les surpassent en hauteur et en quantité.

Parmi les plantes herbacées , on ne distingue , comme réparties généralement , que les espèces des deux familles naturelles des borraginées et des crucifères. Les plantes de la famille des borraginées sont principalement des buglosses (anchusa), des myosotis, des onosma, des vipérines ( chium ) et des gremils ( lit/wspermum ). Quant aux crucifères , elles appartiennent aux genres julienne et giroflée ( h experts , vheiranthus ) ,

moutardes (sinapis), arabette ( ambis ) et raifort ( raphanus ).

On trouve moins communément , quoique cependant en assez grand nombre , dans les lieux propres à la végétation , les petites plautes bulbeuses liliacées des genres hypoxis , iris , tulipe , antheric (anthericum), ail (allium), ornithogale ornàhogalum), asphodèle (aspkôdelus ) , etc. Les oignons de ces plantes font la principale nourriture des espèces de mammifères prédominantes de ces déserts.

Parmi tous ces végétaux , on trouve isolées les plantes grasses de toute espèce , telles que les sedum, les joubarbes (sempervivum) , et surtout les euphorbes.

Le calligonum de Pallas , dont Yhabitus rappelle la galenie (galenia africana), habite constamment les contrées sablonneuses qu'elle couvre de ses rameaux rampans.

Elle sert dans ces contrées de principale nourriture aux chameaux , dont la frugalité se contente même des feuilles et des tiges des plantes à gousses ou a siliques.