GÉOLOGIE

Description du pays compris entre Orenbourg et Boukhara , traduite de l'allemand de M. Pander , naturaliste attaché à l'expédition.

Ce mémoire n'est pas seulement destiné k décrire la surface du terrain compris entre Orenbourg et Boukhara , mais aussi les couches ou masses de roches qui se suivent dans cette direction. Il se divisera donc en deux parties , dont la première traitera des différentes espèces de roches sur cette étendue , et l'autre de la superficie du pays. Une troisième subdivision comprendra le pays de Boukhara , parce que la description doit en être séparée de celle des steppes.

35o HISTOIRE NATURELLE

Des masses de roches.

Le grès rouge compose les montagnes situées

au bord droit de l'Oural dans le gouvernement d'Orcnbourg; il s'étend aussi dans la steppe des Kirghiz ; de façon qu'on y reconnaît , ainsi qu'à Gouberlinsk et ailleurs, que l'Oural a creusé son Lit dans des roches de même nature sur les deux rives. Le minerai de cuivre qu'on trouve si fréquemment sur le bord occidental du fleuve, se rencontre dans les mêmes rapports sur la rive orientale.

Tout ce pays est d'une formation secondaire , et comme dans les terrains de cette nature les minerais ne se trouvent ordinairement qu'en petites quantités et très-parsemés , il en est de même ici pour le cuivre. A laBerdianka, au ruisseau Kizil-pvali-sou et même à cent verstes plus loin, au bord de l'Ilck , où s'étend une chaîne de ces collines de grès sous une couche de marne remplie d'ammonites , on aperçoit des traces distinctes de mines abandonnées et de minerais

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roulés par les eaux. Ces minerais consistent en grande partie en cuivre carbonate' vert, en cuivre carbonate bleu terreux parsemé de cuivre oxidé rouge et de malachite en petites parties dans la gangue ordinaire , composée de troncs d'arbres pétrifiés en quartz agathe grossier. Il n'y à point de doute qu'il serait facile de découvrir de nombreuses mines dans ces contrées , ainsi que dans le gouvernement d'Orenbourg, où les faits viennent souvent a. l'appui de cette assertion.

Au-delà de l'Ouzoun-boùrté , le grès rouge est remplacé par un poudingue dont les fragmens de quartz sont agglutinés par un ciment siliceux ; il se trouve dans la majeure partie du nord de la steppe en y variant de couleur et de masse , suivant la quantité de fer qui entre dans sa composition. Les grains roulés qui font la base de cette roche , sont tantôt de quartz , tantôt de jaspe, tantôt de calcédoine, formant un mélange de blanc , de brun foncé et de noirâtre. Souvent ils disparaissent complètement , et la silice, qui servait déciment au poudingue, se présente en grandes roches quartzeuses , qui com-

mencent en quelques endroits a se décomposer en grès. La où ces rochers se montrèrent pour la première fois sur notre route en masses escarpées , jaillit a quelques pas de Fautre rive de l'Ouzoun-bourté une source très -ferrugineuse, qualité qui n est pas rare dans la steppe. La rivière Ternir contient du fer , ce qui lui a donné son nom (rivière de Fer), ainsi que le Kizil-ovalisou (eau près d'une plaine rouge), dont les rives sont rougies par l'oxide de fer. Mais ici cette source paraît être de quelqu importance , et prouver que les couches de houille sur lesquelles elle coule s'étendent plus qu'elle ne le paraissent sous les rochers de quartz , et qu'elle doit ses parties ferrugineuses aux pyrites dont la houille est imprégnée.

Plusieurs morceaux de houille qu'on voyait parsemés dans ces endroits , et que l'eau y avait chariés, faisaient présumer qu'une couche voisine devait s'y trouver : nous la découvrîmes en effet non loin de là , dans un ruisseau qui reçoit les eaux de la source ferrugineuse en question. Cette houille est brune; elle offre encore visiblement les

veines , les fibres et les nœuds du bois. A environ cinquante pas de cette couche , le bord d'une rivière contenait de grands morceaux de charbons déjà changés en houille éclatante ; mais comme ce bord était formé de pierres roulées par l'eau et recouvertes d'argile , par conséquent d'une formation postérieure à celle des roches qui se trouvaient auprès, ces morceaux de houille éclatante auront été détachés par hasard , entraînés jusqu'à cet endroit , où ils auront changé de nature. Des recherches approfondies sur l'étendue et la qualité de cette mine , feront voir si elle vaudrait la peine d'être exploitée. Un essai que nous fîmes sur les lieux mêmes , avec quelques morceaux de charbons , nous fait croire à l'affirmative.

Il s'est formé, vers le penchant nord-ouest des hauteurs de Rassagha , sur le poudingue dont nous venons de parler , des couches remarquables composées de chaux carbonatée grisâtre , mélangée de caillous , et remplies de coquilles univalves et bivalves pétrifiées, de bélemnites et de dents de squale. Plusieurs couches de gypse

fibreux, pur cl transparent, paraissent sur le coté sud-ouest de ces collines argileuses et calcaires , sous lesquelles la roche quartzeuse déjà mentionnée ou la brèche siliceuse continuent à s'étendre.

Depuis Bassagha jusqu'auprès des monts Moughodjar , nous trouvâmes un grès blanc à petits grains , passant souvent a un quartz gris compacte , ou à un quartz pyromaque , ou rempli de petites couches de gypse et de sel, contenant des coquillages et beaucoup d'os fossiles de différentes espèces de souris.

Aux bords du Ternir, ce grès contient plus de chaux , et s'y change même en marne ; à l'Eraba, il devient très-dur et propre a former des pierres de taille. Plus il se rapproche des monts Moughodjar , plus il devient quartzeux.

Les monts Moughodjar , qui sont la continuation de ceux d'Oural , ou du moins de la branche à travers laquelle le fleuve Oural s'est creuse un lit entre Orsk et Gouberlinsk , doivent être considérés comme le chaînon le plus méridional de la chaîne des monts Gouberlinsk ; leur incli-

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naison répond parfaitement a leur direction , d'environ quatorze degrés ouest. La continuation des mêmes espèces de roches sur les deux bords de l'Oural, prouve qu'ils appartiennent à la même chaîne , et qu'il faut regarder les monts Moughodjar comme la branche des monts Oural, qui , dans la direction de la mer d'Aral, s'avance le plus vers le sud.

Si l'on pénètre par le nord-ouest dans ces hauteurs élevées de cinquante à cent cinquante toises au-dessus de la plaine , l'on aperçoit d'abord le grùnstein , dans lequel on reconnaît encore distinctement le feldspath et l'amphibole ; quelques morceaux montrent plus de feldspath pur , d'autres plus d'amphibole rayonnante ; en quelques endroits , le grùnstein se change en grùnstein -porphyroïde , qui renferme des cristaux de feldspath et des petites cellules remplies de quartz ; il se montre aussi en amygdaloïde , avec des cellules remplies de chaux carbonatée. A l'est , ces collines sont limitées par du porphyre feldspathique , qui renferme des cristaux de feldspath ordinaire et des c ellules quartzcuses.

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Des brèches de griinsteiu suivent ensuite , composées de fragmens dont les dimensions varient depuis la grosseur d'un grain de sable jusqu'à celle du poing, et de fragmens de feldspath pour la plupart gris , passant au vert bleuâtre.

Nous trouvâmes le grunstein jusqu'à environ seize verstes au-delà des montagnes , où les roches quartzeuses déjà mentionnées se découvrent de nouveau , et à côté desquelles s'étendent , sur une distance de deux verstes, des rochers de syenite , de feldspath avec quartz et amphibole d'une texture granulaire. — Les roches quartzeuses de même nature que les précédentes, restent dès-lors seules et forment la base des steppes suivantes.

La plaine argileuse mêlée de sable , située entre ces montagnes et le désert de Bourzouk , n'offre rien de particulier. Aux bords du Kawoundjour , l'argile était souvent colorée par le fer. Dans les deux Bourzouk , ainsi que dans le Cara-coum et dans tous les déserts situés en deçà du Sir , de petits morceaux de tuf calcaire sont éparpillés sur les cavités, et ce tuf parait

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servir de base au sable ; car il compose souvent les petites collines du désert. Au sortir du grand Bourzouk , s'élèvent des collines formées de roches quartzeuses et de brèches composées de fragmens de quartz réunis par un grès très-ferrugineùx. Souvent ce grès paraît tout pur, souvent aussi il renferme des rognons de fer oxydé globuliforme qui atteignent un pied de diamètre, mais si noirs et si riches , qu'ils pourraient être utilisés comme minerai. Plusieurs collines longent le nord-ouest et le nord-est des petits Bourzouk ; les premières sont formées de marne passablement dure et mêlée de coquilles marines ; les secondes de grès ferrugineux pareillement plein de coquilles marines et traversé par plusieurs veines de gypse. Cette marne , qui s'étend jusque vers la mer d'Aral , forme les élévations d'Aïgour et de Sari-boulak , qui

paraissent être les anciennes rives de cette mer. Termembès et les hauteurs situées auprès se composent aussi de marne qui devient trèsmolle et friable eu beaucoup d'endroits , et qui contient une quantité innombrable de coquilles

univalves et bivalves , d'os de souris , de dénis et vertèbres de poissons , de turbinites , de cardites et de dents de squale.

Auprès de la mer d'Aral , ainsi que plus loin , vers Test , la marne se perd peu a peu , ou bien elle fait place a un grès blanchâtre, qui se change enfin en quartz blanc ou d'un gris clair. Le quartz de cette dernière couleur s'étend le long de la baie de Sir jusqu'à son embouchure , on il forme des élévations d'environ deux cents pieds audessus du niveau de la mer.

La contrée entre le Sir et le Kouwan , sablonneuse en grande partie , couverte de roseaux auprès de ces fleuves, a encore pour base la marne schisteuse qui s'étend dessous les plaines argileuses le long du Djan-déria jusqu'au Kizil-coura.

Les roches de ce désert consistent en poudingue d'un brun rougeâtre , dont les grains , de différentes grosseurs , sont formés d'une argile brune , qui abonde souvent en parties calcaires , blanchâtres, surtout sur les pierres détachées, et la brèche elle - même prend fréquemment l'apparence d'un calcaire grisâtre. •

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Au-delà du Kizil-coum , au bout de la plaine argileuse qui borde ces sables vers le sud, s'étend du nord -ouest au sud -ouest une chaîne de montagnes qui paraît être , ce que d'ailleurs on nous a assuré , une continuation des montagnes de Khiva, ou qui du moins se rattache à elles. Un grès rouge et blanc y paraît d'abord ; puis des bancs de gypse d'un bleu noirâtre , traversées par des veines d'un gypse blanc , tantôt feuilleté, tantôt lamellaire, tantôt compacte; enfin un poudingue composé de gros caillous.

Les montagnes auprès des puits nommé louzkou-douk sont formées, en partie, de gypse d'un gris blanchâtre plus ou moins lamellaire , en partie, de grunstein traversé de veines quartzeuses. Les couches sont pêle-mêle , ce qui rend leur in* clinaison difficile à reconnaître ; elle paraît en général être méridionale : leur direction varie entre 65° et 85° ouest.

Plus loin , vers le sud , ces montagnes consistent en quartz agathe grossier , remplacé alternativement par un grunstein , dont les composant

36o HISTOIRE NATURELLE

sont intimement mêlés : tous deux sont traversés par des veines quartzeuses. Vers les sources de Kapkan-tach , les grains de grûnstein deviennent plus gros , de manière que le feldspath et l'amphibole s'y distinguent aisément , et on remarque même que ce grûnstein est traversé par des filons larges d'une toise et demie , composés de grûnstein de la première espèce remarquable par son agrégation serrée.

Nous traversâmes à quarante-cinq verstes de ces endroits une branche de montagnes qui consistent en roche cornéenne , en schiste siliceux et grûnstein, auxquels se- joignent, vers la fin, du talcchlorite, schisteux et du schiste argileux. La roche cornéenne et le schiste siliceux sont souvent traversés par des veines de quartz , et forment une suite de montagnes rocailleuses et nues. Vers le sud, elles sont couvertes de marne schisteuse d'un blanc jaunâtre, au-dessus de laquelle se trouve encore une argile schisteuse. Ces deux formations sont traversées alternativement par de minces couches de gypse fibreux et laminaire.

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Au dire des Boukhares , ces montagnes contiennent de l'or et des turquoises. La première partie de cette opinion parait peu vraisemblable, et ne doit probablement naissance qu'a l'effet de cette lueur scintillante qu'on voit souvent dans le grùnstein, et qui provient des paillettes de mica qui s'y trouvent mêlées. La seconde est probable. On nous montra à Boukhara des turquoises qu'on dit être originaires de ces montagnes , mais d'un prix bien inférieur a celui des turquoises de Perse. Leur couleur verdâtre fait qu'on ne les emploie pas comme ornement , et qu'on ne se met pas à leur recherche-

La roche cornéenne de ces montagnes continue à s'étendre jusqu'à Caraghata , où on l'aperçoit distinctement ; car il en jaillit une source sulfureuse. Autrefois cette roche n'était pas à découvert. On remarque d'abord un jaspe gris, et gris jaune ; puis du grès schisteux à gros grains , mêlé de gypse laminaire ; ensuite de la chaux carbonalée lamellaire , grisâtre , et en petites parties toutes blanches. C'est vraisemblablement à cette chaux carbonatée, ou plutôt au gypse, qui

est éparpillé , de môme que nous en avons fait mention plus haut, sur la surface de ces contrées, et qui forme probablement des couches dans la pierre calcaire , que les nombreuses sources sulfureuses de ces contrées doivent leur origine. La pierre calcaire devient tantôt plus , tantôt moins sablonneuse , elle se transforme fréquemment d'un côté en marne , de l'autre en grès , et s'étend par Aghatma , où elle forme des chaînes de collines , sous le pays de Boukhara.

Surface de la steppe des Kîrghiz.

Le sol de la steppe des Kîrghiz est en général argileux ou sablonneux , à l'exception de la contrée de Cara-boutak, où il est marécageux, et de quelques vallées du Moughodjar , où Ton trouve une terre noire et fertile.

La partie septentrionale de la steppe entre Orenbourget Boukhara, consiste principalement en argile sablonneuse ou en sable argileux , qui se distinguent par de nombreux herbages, surtout dans les endroits où l'eau produite par la fonte

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des neiges séjourne plus long-tems. 11 y croît un grand nombre de graminées appartenant aux genres poa, stipa, elimus , carex ; de rosacées , telles que potent'dla , rnsa , primus , amygdalus , spirwa ; des liliacées , tidipa , aUium ; des légumineuses , astmgalns , gijcfrrhiza , spartium. Quelques renonculacées semi-flosculeuses et iridées, se trouvent aussi dans ces plaines.

Déjà près de Bassagha le sol devient plus argileux , et une argile plus pure ou un sable moins mélangé couvrent dès-lors la steppe.

Tous les lacs encore existans ou desséchés , gissent sur un fonds d'argile ; ils se trouvent en grand nombre au-delà du Moughodjar, souvent isolés , souvent plusieurs les uns à côté des autres. L'argile paraît surtout dans la contrée des lacs Khodja-koul, au-delà et dans les sables Bourzouk , près d' Aïgour-boulak , de Sari-boulak , de Termem-bès , où elle formait probablement le fond de l'ancienne mer d'Aral ; dans le sable entre le Sir et le Kouwan, le long du Djandéria, près de Caraghata , d'Aghatma , et enfin comme dans tout le sol de la Boukharie.

La plupart des lacs de la steppe , et nommément tous ceux de la contrée des Bourzouk , qui ont encore de quelques pouces a quelques pieds d'eau, du moins au printems, se caractérisent par une quantité considérable d'acides muriatique et sulfurique contenu dans leurs parties salines. Ceux-ci forment en été, lorsque l'eau s'évapore , une croûte blanche , de l'épaisseur d'un pouce jusqu'à plusieurs pieds , qui couvre la plaine argileuse. Du muriate, du sulfate de soude et d'autres sels, se trouvent souvent isolés , souvent réunis ; quand ce dernier cas a lieu, le premier couvre le second , et il est quelquefois recueilli par les Kirghiz.

Le sol argileux devient infertile par cette abondance de parties salines , et c'est la cause qui engage les Boukhares à laisser en friche quelques espaces de terre au milieu du pays le plus cultivé. 11 est remarquable qu'on retrouve toujours ce sol argileux en grandes plaines autour des déserts sablonneux et aboutissant aux collines qui entourent ordinairement ces déserts. L'espace qu'il occupe auprès de chacun d'eux , est en rapport

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avec la masse de sable , de manière qu'il s'étend en-deçà et au-delà du Kizil-coura sur un espace de trente verstes et plus, tandis qu'il n'embrasse, près du Cara-coum et des Bourzouk, là où nous les traversâmes, qu'une distance de cinq à quinze verstes.' Il est ici beaucoup plus fertile que dans les endroits où il forme le fond des lacs desséchés; ses parties salines sont plus considérables, elles ne paraissent qu'en quelques petits endroits, et jamais en couche , mais seulement comme une poussière blanche.

La contrée qui longe le Djan-déria se distingue particulièrement sous ce rapport ; ce sol mérite notre attention , parce qu'il est de même nature que celui de Boukhara , et qu'avec une industrie et une culture pareilles , une fertilité semblable y aurait lieu, si l'on trouvait moyen d'y établir les irrigations nécessaires. Les déserts sablonneux auxquels on joint ordinairement une idée effrayante de stérilité , n'offrent pas le tableau de cette complète nudité qu'on leur attribue si souvent. Leurs collines sablonneuses sont garnies de broussailles, et les vallées ou entonnoirs dans lesquels l'eau

de la neige fondue s'assemble, font preuve, du moins au printeins , par leurs herbes , et nommément les carex , de la possibilité d'une végétation qui semble même accroître annuellement. Parmi les diverses plantes de la steppe, il y en a trois qui méritent surtout quelqu'attention, sans être cependant de grande importance : une férule, une rhubarbe et une soude.

La première paraît d'abord dans le sable , entre le Sir et Kouvvan , et s'étend jusqu'au pays cultivé de la Boukharie. Elle croit dans l'argile ainsi que dans le sable ; mais dans celui-ci plus fréquemment et mieux. L'odeur particulière que répandent les racines tubéreuses de cette plante lorsqu'on les brûle, pareille a celle de Yassa fetîda , fait présumer qu'on pourrait tirer de celte plante une gomme dont l'effet médicinal serait semblable a celui de la véritable assa fetida.

La rhubarbe (rheum caspicum ) mérite d'être citée ici; on la trouve déjà en-deçà ded monts Moughodjar , mais ordinairement rabougrie et isolée. Elle s'étend aussi jusqu'aux frontières de la Boukharie cultivée ; mais elle acquiert la plus

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grande croissance entre le Sir , les monts Boukhan et Iouz - koudouk , surtout parmi ces dernières. Elle croît aussi bien dans un sol argileux que dans un sol sablonneux. Cette espèce, déjà connue depuis long-tems, nest pas employée comme matière médicinale , parce qu'elle n'est pas aussi efficace que le rlieum palmatum et que Vundulatum.

La soude (salsola> le saksaoul des Kirghiz) croît comme petite broussaille déjà en-deçà des monts Moughodjar ,* elle grandit à mesure qu'elle s'approche du midi , et atteint sa plus grande hauteur aux bords du Djan-déria , où elle devient arbre, où elle forme des bois et garnit surtout la rive droite de ce fleuve desséché. On ne saurait déterminer encore jusqu'où cette plante s'étend au sud; elle se trouve en grande quantité autour de Boukhara, où l'on en fait principalement des charbons qu on préfère a tous les autres. Il est curieux que cette salsola atteigne ici une hauteur si considérable , tandis que les autres espèces de ce genre , connues sous le nom de plantes salines , ne s'élèvent qu'à la hauteur d'un à trois pieds ;

elle croît dans le sable et dans l'argile; mais, dans celle-ci seulement , elle prend la forme d'un arbre , tandis que dans le sable elle ne produit que des broussailles.

Peut-être n'y a-t-il aucun animal dans la steppe qui mérite ici une attention particulière ; des fouines, des gerboises, des souris, des marmottes y vivent partout dans des trous en terre; des boucs sauvages , des saigas parcourent le pays ; des blaireaux, des lièvres, des renards, des loups vivent aussi dans toute la steppe ; des sangliers, seulement dans les roseaux le long du Sir, du Kouwan, et près de quelques lacs; des tigres, surtout dans les bois de soude près du Djan-déria. Les oiseaux de passage sont ceux qu'on trouve principalement dans les steppes, où il ne s'arrêtent que pendant leur traversée ; des oiseaux aquatiques et des marais , comme des canards , des oies et autres , y nichent auprès de de quelques lacs ; des perdrix , des hochequeues , des outardes, etc. , y nichent aussi, et sont souvent poursuivies par des faucons et des aigles indigènes dans ces pays.

Uigitiz

DE LA BOUKHAKIE. 36y Terrain de la Boukharie.

11 faut, pour se faire une idée juste du sol de la Boukharie, faire abstraction de l'influence qu'y a exercée une antique agriculture. Une plaine argileuse, de même nature que toutes celles qui précèdent ou qui suivent immédiatement les déserts sablonneux , forme le sol de Boukhara. On y trouve beaucoup de petits lacs salans , desséchés pour la plupart à bras d'hommes ; aucun arbre, aucune plante, ne doivent être considérés comme indigènes de ce pays ; le peu de plantes qui paraissent être sauvages, y ont sans doute été portées avec des semences de blé , ou par le vent , et s'y sont acclimatées. Le peu d'animaux qui s'y trouvent semblent ne s'y être rendus que depuis que ces contrées sont habitées par des hommes ; car il est vraisemblable qu'autrefois tout ie pays était souvent submergé par les débordemens du Zer-aschân et des lacs, ce qui devait y faire périr tous les animaux.

De même que le Djan -déria coulait dans la plaine argileuse , entre le Kouwan et le Kizil-

coum, le Zer-achân roule ses ondes a travers la plaine de Boukhara. Celui-ci serait vraisemblablement desséché comme le premier, si l'industrie rurale n'y avait pas mis d'empêchement, elle fait est que le Zer- achân , par l'élévation de quelque digue, ne parvient pas a mêler ses eaux a l'Amou; ce qui prouve que les efforts , même les plus pénibles, pour pourvoir la Boukharie d'une quantité d'eau suffisante , auraient pu être rendus vains.

La contrée autour de Boukhara n'offre presque rien de remarquable pour le minéralogiste ; on peut assurer que rien n'y parait , sous ce rapport, qu'un grès calcaire qu'on employait autrefois à border les grands réservoirs d'eau dans la ville , ainsi qu'a paver quelques rues. Nous vîmes du minerai de cuivre fort riche , tiré de Nourata , ainsi qu'une mine de plomb de l'Amou-déria, qui promettrait aussi un gain considérable ; mais , n'ayant pu visiter les lieux mêmes d'où ces échantillons sont tirés , nous ne saurions nous étendre sur cet objet.

On peut affirmer avec certitude que l'Amou roule beaucoup d'or dans son fond ; les Bou-

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khares connaissent l'art de le recueillir, quand, au printems , les flots rapides de ce fleuve en ont détaché des montagnes orientales. Celles-ci , et nommément celles de Badakhchan , qui contiennent du lapis lazuli en grandes masses , des grenats et des rubis , renferment vraisemblablement des mines d'or très-abondantes.