LIVRE 1, CHAPITRE VI

qui parlail parfaitement le persan , devançait l'ambassade pour la conduire au palais.

Avançant lentement avec ce cortège , nous passâmes sous une grande porte , et , après avoir marché dans une rue tortueuse , étroite , et bordée de tristes maisons en terre , a toits plats , nous arrivâmes enfin à une grande place entourée de mosquées , et de collèges ou medressès , où nous vîmes les portes du palais.

Après avoir mis pied a terre , nous montâmes dans un corridor voûté et maçonné en briques ; de chaque côté se tenait une file de soldats, au nombre d'à peu près quatre cents , armés de fusils de dimensions différentes. De là, nous pénétrâmes dans une petite cour , puis dans un passage , où il y avait une dizaine de canons sans afluts , et ensuite dans une cour carrée, entourée de murs le long desquels étaient assis trois à quatre cents Boukhares, coiffés de turbans blancs et vêtus de khalaats de brocart d'or; puis, tournant a droite, nous passâmes dans une antichambre , et enfin dans la salle de réception , où le khan était assis sur des coussins recouverts d'un tapis de drap rouge , richement brodé en or. On avait étendu sur le plancher un tapis persan d'assez médiocre qualité ; les murs étaient enduits de plâtre , et le plafond recouvert de planches peintes.

Cette salle était deux fois plus longue que

86 VOYAGE A BOUKH ARA,

large; le khan, placé près du mur, vis-à-vis la porte d'entrée, avait à sa gauche deux de ses fils, dont l'aîné pouvait être âgé de quinze ans , et a sa droite le couch-beghi. De chaque côté de la porte se tenaient cinq seigneurs. Deux chambellans soutenaient M. de IVégri , qui s'approcha jusqu'à une dixaine de pas du khan , lui adressa un discours en persan i remit sa lettre de créance au couch-beghi , et s'assit. Les personnes attachées à l'ambassade restèrent debout contre le mur, des deux côtés de la porte. Le couchbeghi présenta sur-le-champ la lettre de l'empereur au khan; ce prince la lut à haute voix ; puis il pria M. de Négri de faire entrer dans Fanti- .chambre quelques soldats , auxquels on fit déposer leurs armes; le khan les ayant aperçus, se mit à rire comme un enfant ; il a dans l'expression de sa figure quelque chose de peu spirituel ; il est âgé de quarante-cinq ans ; sa barbe est belle , ses yeux noirs, son teint olivâtre, et il paraît épuisé par les plaisirs du harem. 11 portait un khalaat de velours noir, orné de pierreries, et un turban de mousseline , surmonté d'une aigrette de héron ; une ganse en or traversait diagonalement ce turban , qui ressemblait par là au kalewi, coiffure de cérémonie du grand-visir, du capitan-pacha et du kizlar-agassi de l'empire ottoman, Le couch-beghi et trois autres sei-