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tion. Ces scènes touchantes, qui déchiraient l'ame , ne sauraient se dépeindre.

A Khatoun-koudouk, nous avions appris que le couch-beghi , l'un des principaux officiers du gouvernement boukhare , nous attendait au prochain village. A peu près a une verstc du pays cultivé, un pendja-bachi 1 vint à notre rencontre avec deux cents hommes de cavalerie; il nous conduisit a travers la foule , et notre infanterie marcha tambour battant vers la tente où se trouvait le couch-beghi. Nous descendîmes de cheval à environ trente toises pour nous avancer entre deux files de fantassins assis à terre , qui se levèrent lorsque M. le chargé d'affaires passa. Plusieurs tentes de différentes couleurs se présentèrent a nos regards ; un grand nombre de chevaux richement caparaçonnés, couverts de chabraques brodées en or, étaient attachés a des piquets par la tête et les pieds de derrière ; beaucoup d'esclaves et d'officiers environnaient ces tentes , en un mot tout ce qui nous entourait , ajoutait a la solennité de cette première entrevue.

Le couch-beghi, nommé Hakim-beg , était assis dans sa tente avec quatre seigueurs boukhares ; lorsque M. de Négri eut pris la place qui lui était réservée, cet officier, s'adressant

« Chef de cinq cents hommes.

aux personnes attachées k l'ambassade , leur dit : « Asseyez-vous , car vous êtes étrangers ; j'é- » prouve beaucoup de plaisir a vous voir. » M. de Négri , ayant parlé ensuite du cérémonial à observer lorsqu'il serait présenté au khan , ne tomba pas entièrement d'accord , sur ce point , avec le couch-beghi. Cette audience avait commencé sous de favorables auspices ; avant qu'elle fût terminée , le caractère boukhare se dévoila. Le couch-beghi eut l'indiscrétion de prier M. de. ffégri de faire présent au khan des deux canons que nous avions avec nous ; quand il vit qu'il ne pouvait les obtenir, il ne se fit pas scrupule de demander pour lç khan, la calèche de M. de Négri. Il n'ignorait pas cependant que nous avions plusieurs chameaux chargés de présens pour la cour de Boukhara*.

Le couch-beghi pouvait avoir cinquante ans; sa barbe longue et d'un brun foncé commençait k blanchir ; il était grand , sa physionomie était agréable et pleine de bonté ; il s'exprimait en persan avec beaucoup de facilité. 11 portait un châje de cachemire blanc en turban, un kbalaat de la même étoffe k grands bouquets, et une pelisse de martre-zibeline recouverte en cachemire rayé.

Notre voyage avait été aussi agréable que nous pouvions le désirer; k l'exception de quelques journées nébuleuses, de quelques heures de neige

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et de pluie très-fine , le temps avait été en général si beau que les Kirghiz disaient qu'il se trouvait sans doute quelque saint parmi nous. Cette continuité de temps serein facilita beaucoup notre marche, en nous préservant de tous les désagrémens que la pluie, la neige et le froid nous auraient occasionnés.

Le 1 7 décembre , nous passâmes la nuit près de Wafkcnd , petite ville , après avoir traversé un pays très-bien cultivé et très-peuplé ; nous en traversâmes un également beau , le 18, pour arriver a Bazartchi , grand village situé à deux verstes de Boukhara. Depuis notre entrevue avec le couch-beghi , nous avions parcouru quarante verstes; pendant ces deux jours nous fûmes sans cesse entourés d'une foule considérable ; les gens chargés de la police l'écartaient continuellement à coups de bâtons ; les curieux se laissaient battre , fuyaient et revenaient. Nos soldats marchaient dans le plus grand ordre ; ils étaient en uniforme complet ; les roulemens de tambour qui se faisaient entendre de tems à autre , faisaient pousser des cris de surprise a la multitude. Nous avançâmes ainsi au milieu du tumulte et des témoignages publics de la joie qu'excitait notre arrivée.

Près de Wafkend, quatre seigneurs du pays vinrent complimenter M. de Négri, et lui remettre une lettre de félicitation de la part du khan.

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L'un d'eux était parent de ce prince ; il ne savait pas le persan ; c'est de tous les seigneurs ouzbeks que j'ai vus , le seul qui ne parlât pas cette langue. Deux autres de ces personnages étaient esclaves du khan ; l'un était Afghan et l'autre Persan ; ce dernier, simplement vêtu, portait un habit en laine de chameau, tandis que les autres étaient revêtus de khalaats rouges Ou bleus , en soie , et brochés en fleurs d'or.

A une quinzaine de verstes de Boukhara , le chef de6 iassaouls du khan viut avec une trentaine de ses gens , complimenter M. de Négri ; il nous accompagna jusqu'à Bazartchi , où nous nous arrêtâmes dans une maison de campagne du couch-beghi. Les chambres étaient tellement humides que nous préférâmes rester dans nos kibitkas , malgré notre vif désir de les quitter.

Après trente-six heures de discussion sur le cérémonial à observer, on finit par tomber d'accord : le khan consentit a ce que M. de Négri s'assît en sa présence.

Le 20 décembre , h midi , nous fîmes notre entrée solennelle à Boukhara; nous étions précédé» par un détachement de cosaques, et par les présens , qui consistaient en pelleteries, porcelaines, cristaux , montres et fusils. D'autres cosaques , et une partie de l'infanterie , fermaient la marche. Un seigneur ouzbek , personnage très-important , et