LIVRE II, CHAPITRE IL g

pays des Kirghiz ; à l'ouest , le khanat de Khiva , avec les peuples des Cara-calpaks, des Araliens et desTurcomans; a l'est, le khanat de Rhôkhan, le Ferghana des auteurs arabes, qui comprend aussi les villes de Tachkend et de Turkestan ; au sud , la Boukharie, les déserts des Turcomans , les khanats de Meïnienéh , Ankoï , Balkh , Khoulni , Badakhchan, Koulab, Hissar, Chersabès ou Chehrisebz, et les pays qu'habitent les Ghaltchas ou Persans orientaux , les Eleuths et les Kézaréh , peuples nomades chiites , les Chigani , et les Dervazéh , nomades païens.

Le niveau de la steppe des Kirghiz est fort bas; d'après nos observations , le baromètre n'y montait , pendant un tems constamment serein qu'à vingt-sept pouces sept a neuf lignes , la température de l'air étant à peu près de huit a dix degrés.

Le nord de la steppe , jusqu'au cinquantedeuxième parallèle , offre des bois de sapin , des bouleaux , de l'herbe fort belle , et un terrain susceptible de culture. En descendant vers le sud , le sol devient plus sec ; on ne rencontre qu'un petit nombre de sapins dans plusieurs parties de TOlou-tagh , chaîne de montagnes qui ne présente en général que des vallées dépourvues de végétation, des rochers de granit, et des mines de plomb.

A l'ouest de la steppe, c'est-à-dire sur la route

d'Orenbourg a Boukhara, on ne trouve de l'herbe que jusqu'auprès des monts Moughodjar; au-delà d'Orsk , on n'en voit que jusqu'à une distance de deux cent cinquante vcrstes de l'Oural ; d'ailleurs on n'aperçoit pas une seule broussaille dans tout cet espace , en sorte que les caravanes qui partent d'Orsk sont obligées de s'approvisionner de bois pour faire la cuisine , ou pour se chauffer. On ne peut faire usage de la bouse de vache que dans les teras secs.

La plus grande partie du terrain de la steppe des Kirghiz est formée de plaines argileuses, légèrement ondulées et couvertes d'absinthe, de buissons épineux, et , en s'avançant vers le sud, de saksaoul. Cette triste contrée renferme aussi des parties entièrement sablonneuses , dont les plus étendues sont le Cara-coum , bordé au sud par le Sir-déria , et le Bitipak , qui s'étend au nord et au nord-ouest de Turkestan. Ayant déjà décrit ces déserts, nous nous dispenserons d'en retracer le tableau.

Nous avons déjà vu qu'il existe dans ces déserts des terrains cultivés le long du Sir-déria, et entre le Kouwan et le Djan-déria ; on en trouve aussi près de toutes les villes , par exemple près de Turkestan , de Tachkend et autres. Enfin le Kizilcoum occupe le grand espace compris entre le Sir et l'Amou-déria. Il est borné au nord et au