LIVRE II, CHAPITRE IL g

sud , par un terrain argileux, moins mêlé de parties sablonneuses que celui de la steppe des K irghiz , mais plus sec et par conséquent plus stérile.

Entre la mer Caspienne et la mer d'Aral , le terrain est généralement sablonneux. On y trouve des puits profonds de six a neuf toises , dit-on. Le long de l'Aral règne le Kharaghoumbet, chaîne de montagnes rocailleuses. Des bords de la baie Bourzouk ou Koul-Madjar, aux cotes de la Caspienne les plus proches, s'étendent des fonds couverts de coquilles, qui semblent indiquer une ancienne jonction de ces mers.

Quelques cantons cultivés près des villes et des rivières de cette partie de l'Asie., ne sont que de petites oasis rendues fertiles par le moyen de canaux d'irrigation ; mais la majeure partie de cette région est déserte , et peuplée seulement d'un petit nombre de tribus nomades.

Quelques chaînes de montagnes interrompent les vastes plaines de l'Asie centrale.

Au milieu de la steppe des Rirghiz, le groupe de l'Olou-tagh , domine par sa hauteur sur tous les monts de ces déserts. 11 termine la chaîne des Arghamat , qui se dirige de l'est à l'ouest.

Deux branches , qui se détachent des monts Oural, s'avancent dans la steppe , l'une près de Gouberlinsk, dont nous avons déjà parlé (p. ao)z l'autre , près d'Akto-caraghaï , passe au nord de Verko-ouralsk. Cette brawche conserve cette d«-

nomination jusqu'aux sources duTousak, où elle rabaisse pour prendre le nom de DajaboukZ ^M, ; pius elle s'élève à «ne grande hauteur Près des sources du Soundouk , elle s'abaisse en' core, prend le non, de Karaadir-tagh , et se dt nge vers «ne branche des monts Moughodjar

Les monts Karaadir-tagh se prolongent', vers est , jusquauToupalak-tagh, branche qui se termine par les hauteurs de Téké-tourmaz Ko^ur-tagh , près du Sari-tourghai. II est rema . quable qU ,1 n'y a pas un seul lac salant à l'ouest de 1 Akto-caraghaï , du Djabaz-caraghaï et de monts Karaadir, tandis qu'on en trouve L diatement à l'est de cette chaîne.

Les monts Boukhan, au sud du Kizil-coum s étendent vers l'ouest jusqu'à l'Amou-déria ,' près de Khiva ; ds y forment la chaîne dn Vassilcara, très-connu sons ce nom, et pent-ètre, en serrant I Amou-déria, donnent-ils aussi naissance au D,an,-ch,r ou ame de lion , dénomination qu on trouve dans la géographie turque de Hadji- Unalla, mais inconnue actuellement en Boukharie Vers l'est, les monts Boukhans se réunissent aux rvoukerdi, et ne sont vraisemblablement, avec toute la contrée montagneuse de Bukbouldouk Sousiz-cara, Konltchouk et Arslan-tagh, qu'une' branche détachée des Alpes situées au nord-est de Samarcande , probablement entre celte ville et Dpsagh, La partie méridionale de cette branche