LIVRE II, CHAPITRE II. lo

vent de voiles; les Kirghiz, an contraire, se bornent à côtoyer cette mer en bateaux à rames pour aller à Khiva. On m'a assuré qu'ils n'emploient pas les voiles , diflerens en cela des Kirghiz de l'embouchure de l'Emba, qui, depuis peu, font la course par eau. La pêche, dans la mer d'Aral, ne se fait que par les Araliens; les Kirghiz se contentent de pécher dans le Sir. La mer d'Aral fournit probablement les mêmes poissons que la mer Caspienne ; nous vîmes à Boukhara une petite espèce d'esturgeon de trois a quatre pieds de long qui en provenait. Je suppose que la partie occidentale de l'Aral est la plus profonde , attendu que ses bords sont montagneux.

On ne connaît pas de marécages dans la steppe. Le Sir, à une cinquantaine de verstes de son embouchure , forme des lacs en se débordant ; quelques-uns sont desséchés par l'ardeur du soleil , et, à dix verstes des deux côtés du fleuve , se trouvent des plaines couvertes de roseaux ; elles ressemblent a, des marais dans les lieux où des cavités ont permis à l'eau de s'arrêter. Partout ailleurs les eaux s'infiltrent dans le sable , sans jamais devenir stagnantes ; on rencontre néanmoins dans la steppe divers terreins argileux imprégnés de sel , humides , et où l'on enfonce quoique l'on n'y voie point d'eau.

Le climat du pays des Kirghiz est très-salubre^

Presque tous les étrangers qui y passent quelque tems y prennent de l'embonpoint; l'air y est extrêmement pur , et j'ai souvent ressenti un plaisir inexprimable aie respirer ; les Rirghiz n'éprouvent presque pas de maux de poitrine ; ils ne connaissent pas la petite vérole dans leur pays; au contraire, ils en sont facilement atteints en Russie ou en Boukharie ; ils la craignent , et avec raison , car ils ne l'ont ordinairement qu'après avoir passé l'âge de l'enfance , lorsque le danger est le plus grand.

On se tromperait beaucoup si l'on croyait que la steppe des Kirghiz jouit d'un été frais et d'un climat tempéré ; les chaleurs y sont étouffantes ; ces campagnes argileuses , ces déserts de sable , brûlés par le soleil, entretiennent longtems , dans cette contrée sans ombre , une chaleur très-forte. Dès les premiers jours de mai , j'ai éprouvé dans la steppe des chaleurs excessives ; pendant leur durée on ne se remuait qu'à regret; les animaux se cachaient; toute la nature était dans le plus profond repos , et partout réguait un morne silence. La douce et bienfaisante rosée ne venait point rafraîchir les nuits , ni vivifier les plantes ; a la lin d'avril, l'herbe avait déjà jauni dans le Cara-coum.

Au mois de juin 182 1 , j'ai vu a Orenbourg le thermomètre monter a 49 degrés R. de chaleur au