LIVRE II, CHAPITRE II. io

On a recours à différons moyens pour aller d'une rive a l'autre de ces fleuves ; j'ai passé le Sir en bateau h rames. M. Nasarov le traversa près de Khôkhan dans un bateau traîné par des chevaux a la nage. On s'y prend aussi d'une façon plus singulière ; un voyageur remplit d'air deux outres , destinées à le supporter , dans lesquelles il met ses habits ; ces outres sont attachées a la queue d'un cheval qui franchit le fleuve à la nage. D'après ce qui m'a été dit a Boukhara , je suis porté à croire qu'on passe de même Y Amoudéria. On m'a assuré que les personnes qui ne savent pas nager , se couchent sur une de ces outres r repoussent l'eau avec une main, et passent ainsi sans aucun danger. Quant aux Kirghiz , peu importe qu'ils soient bons nageurs , ils se cramponnent de la main droite à la crinière de leurs chevaux, nagent de la gauche, et vont ainsi d'uue rive du Sir à l'autre.

L'Irghiz et le Tourghaï , dont j'ai vu la jonction dans leTonghouz-khan,sont des rivières peu considérables ; dans quelques endroits elles sont presque à sec. Elles forment les lacs d'Âksakal , qui s'étendent au nord-est, et dont le plus occidental, éloigné de l'Aral d'environ cent trente verstes , n'est vraisemblablement pas en communication souterraine avec cette mer , car il en est séparé par des chaînes de collines argileuses , situées au

lo4 VOYAGE A BOUKHARA,

milieu de déserts sablonneux. Les noms du Taraz et du Talaz sont inconnus aujourd'hui.

La mer d'Aral , appelée par les Orientaux mer d'Ourghendj ou d'Ourghentch , est environnée , a l'est et au nord-ouest, de monticules sablonneux, et de plaines argileuses ; au nord-est , de buttes qui ont vingt a trente toises au-dessus du niveau de ses eaux; au nord-ouest, se trouvent la baie et les lacs de Koulmaghour.On voit auprès, lesrestes d'un ancien fort , un puits d'eau douce , et les traces du lit de la mer qui s'étendent au loin de ce côté. A l'ouest, l'Aral est bordée par la chaîne des monts Karaghoumbet , dont la pente est roide vers la mer , et douce de l'autre côté , où elle donne naissance à des ruisseaux ; ce serait en longeant ces montagnes à une distance de cinq , dix et quinze verstes de la mer d'Aral, que des troupes russes pourraient approcher le plus facilement de Khiva. On passe près de l'Aksouat et du Khodja-beg, lacs éloignés de quarante verstes l'un de l'autre ; le dernier est à cent verstes de Khiva. Ce n'est que depuis ce lac que les eaux de l'Aral deviennent potables. A ce point, on s'aperçoit de leur changement de couleur ; elles deviennent blanchâtres par leur mélange avec les eaux de l'Amou. La partie méridionale de la mer d'Aral est remplie d'iles habitées par les Aralieus, peuple ichthyophage , et assez habile dans l'art de naviguer; ils se scr-