LIVRE II, CHAPITRE IV

Les indications données par Oloug-Bcg ne coïncident pas avec celles que je me suis procurées d'ailleurs ; elles sont pourtant curieuses , parce que cet auteur fait mention de villes qui n'existent plus, et dont on n'a pas même pu m'indiquer les traces. Peut-être aurais-je été en état d'offrir des renseigncmens intéressans sur les ruines de ces villes et sur l'histoire de leur destruction, si j'avais pu consulter des Boukharcs plus instruits que ceux auxquels je me suis adressé. De Kachghar à Semipalatinsk , on compte cinquante-cinq journées de marche, dont douze jusqu'à Aksou , et vingt-cinq jusqu'à Kouldja.

Nous apprenons par l'excellent ouvrage de M. Ritter 1 , que le passage le plus commode dans les montagnes au nord de Kachghar , est près d'Aksou ; ce fait m'a été confirmé ; toutefois les caravanes font un détour , et prennent avec raison une autre route. En allant de Kou^ija à Aksou, elles longent la frontière chinoise , parce quelles sont sûres de ne pas être pillées; de même que les caravanes khiviennes, quand elles vont à Orenbourg , passent par Saratchik , ou

• DU Erâkunde im Vcrhkltniss zur Natur undzur Geschichtt tks Menschen von Cari Riitef. Berlin , 1817-1818, in-8°.

Il n'a encore paru que deux volumes de ce livre ; une seconde édition du premier a été publiée en i8a3.

128 VOYAGE A BOUKHAR A,

Saratchikova. et longent ensuite l'Oural , au lieu d'aller de Khiva h Oenbourg, en traversant directement la steppe des Kirghiz.

De Kouldja jusqu'à Sémipalatinsk , la rivière la plus large est l'Alagbouz ; elle coule.au nord des moûts Tarbaghataï ; les montagnes les plus élevées sont les Tchoulk-caraghaï , h cent verstes de Kouldja; il faut quatre jours pour les traverser.

Il y a deux Kouldja, la petite et la grande; toutes deux sont sur l'ily , et distantes entr'elles de quarante verstes. Les caravanes passent par la petite Kouldja , qui est au nord de l'autre. C'est un fort qui ne ressemble nullement à ceux de la Boukbarie ; il peut plutôt se comparer aux forteresses européennes , ayant des angles saillans et des espèces de bastions. On en ferme les portes tous les soirs au coucbcr du soleil , après qu'on a tiré un coup de canon. Le gouverneur de la place a le titre de Dziangghioun , et le chef de la police celui de Kalataï. Dans l'espace de trois mois , on y coupa la tête à trois Kirghiz et à cinq Chinois, coupables de divers crimes. On voit auprès des temples , des idoles de différentes grandeurs en argile ; elles ont des robes brodées et tiennent les mains sur l'estomac ; celles de l'intérieur du temple sont ordinairement en or , et renfermées dans des niches vitrées. On dépose du pain à leurs pieds.