LIVRE II, CHAPITRE V

nommé Kafir, ou infidèle ; on le dépeintcomme très-féroce.

Dès Karateghïn , on ne trouve plus de mahométans; les habitans de cette ville ne sont cependant pas cruels. Les redoutables Kafirs habitent Cale ï-khoum , ville nommée aussi Derwazéh , et située sur la rivière du même nom. Le terrain , entre Hissar et Derwazéh , est tellement montagneux , qu'on est souvent obligé de conduire les chevaux par la bride. Des chemins très-étroits, des précipices escarpés, et dans le fond desquels la Derwazéh roule ses eaux en mugissant, tel est le spectacle qui se renouvelle à chaque pas.

La Derwazéh roule de l'or dans ses flots ; ces richesses excitent la cupidité des Boukhares , qui, de tems en tems , risquent leur vie pour ramasser quelques parcelles de ce précieux métal. Voici comment ils s'y prennent : on se sert communément à Boukhara , pour porter de l'eau , d'outrés remplies d'air, qui conservent la forme de l'animal dont elles sont la dépouille; les meilleures sont en peau de moutons ou de boucs sauvages. Une ouverture faite a la partie qui répondait au cou de l'animal , forme celle de l'outre. Les Boukhares , après avoir attaché ces outres à une corde , les jettent dans la Derwazéh ; cette rivière fougueuse a bientôt rempli l'outre de limon ,

i34 VOYAGE A boukhara;

de sable, et d'or , qu'il est ensuite facile de tirer de ce mélange ; mais, comme il n'est jamais sans alliage , son prix est à celui de l'or pur , comme dix-huit a vingt-un. Ce procédé ne peut-il pas faciliter les moyens d'expliquer un passage d'Hérodote , dans lequel cet historien rapporte les moyens qu'employaient les Indiens pour extraire l'or du sable 1 ?

Au sud et a l'est de Badakhchan , vivent les Siknan ou Siah-pouch , peuples demi-nomades et à moitié sauvages ; ils ne sont pas mahométans. Leur nom signifie habit noir; on le leur a donué a cause de leur habillement, qui ne consiste qu'en peaux de moutons noirs. On traverse leur pays en allant directement de Khoulm a Peïchawer : on passe alors par Tchétrar , leur ville principale , par Koundouz et par une contrée tellement montagneuse, que les chemins sont presqu' impraticables ; c'est pourquoi l'on ne prend cette route que très-rarement. Le khan de* Badakhchan est souvent en guerre avec ces nomades ; des marchands de Badakhchan vont ordinairement vendre a Boukhara ceux qui ont été faits prisonniers.

11 existe au centre de la Boilkharie un khanat indépendant ; c'est celui de Chersabès , ou Chehri-sebz , ainsi nomme d'après sa capitale :

• Hérodote, tif.tll, ch. I.