LIVRE III, CHAPITRE I

Boukhara, se dirige au sud, et forme, à une quarantaine de versles de l'Amou, le Cara-koul, lac dont la circonférence est a peu près de cinquante verstes de tour, et dont les eaux ne s'écoulent que par de petits canaux d'irrigation qui s'étendent jusqu'à Tchar-djouï. La Zer-afchân fertilise aussi, par de nombreux canaux conduits de chaque côté à plusieurs verstes , tout le pays compris entre Moudjan , à l'est de Samarcande et Tchar-djouï, et surtout le Miankal , canton qui s'étend de Boukhara à Samarcande , et qui est le plus peuplé, le plus riche et le«plus fertile de la Boukharie* Le plus considérable de ces canaux, qui a cinq toises de largeur, se prolonge jusqu'à vingt verstes de Boukhara de l'est au sud-ouest. Près de Samarcande, de petites rivières, comme le Cara-balek, c'est-k-dire poisson noir, qui descendent des montagnes , portent a la Zer-afchân le tribut de leurs eaux.

Le INouratagh , montagne très-haute , dont il a déjà été question, et qui est a soixante-dix verstes au nord de Boukhara , donne naissance à une petite rivière qui sèche en été. Plus la fonte des neiges sur le Nouratagh est forte , et plus cette petite rivière grossit la Wafk end-déria, et conu'ibue ainsi a augmenter la fertilité des campagnes voisines de Boukhara , qui dépend donc en grande partie de la quantité de neige tombée sur le Nou-

l5o VOYAGE A UOUKHAKA,

ratagh. Ce fait explique l'usage où Ton est de donner une récompense pécuniaire a celui qui , le premier, vient annoncer en automne que le ISouratagh commence a se couvrir de neige.

Le Nouratagh étant la seule montagne qu'on aperçoit de Boukhara, lesliabitans n'ont pas manqué d'inventer à son sujet une quantité d'histoires auxquelles ils ajoutent beaucoup de foi ; par exemple , ils racontent très-sérieusement que l'arche de Noé s'arrêta sur son sommet.

On se sert des eaux de la Kachka pour inonder les champs et les jardins qui environnent Carchi; c'est une contrée très-fertile d'où l'on porte a Boukhara du riz, du coton et des fruits. Cette irrigation absorbe entièrement la Kachka. La Toupalak , la Zouhrab , qui près de Termez se jettent dans l'Amou, sont de peu d'importance.

Les oasis de la Boukharie. ofTrent l'aspect le plus agréable et le plus riant ; ou ne peut voir un pays mieux cultivé que ces plaines couvertes de maisons, de jardins et de champs partagés en petits carrés nommés tatiab, dont les côtés, garnis de gazon, sont élevés d'un pied , afin de retenir l'eau qu'on y amène pour les arroser. Des millier* de canaux d'irrigation entrecoupent la plaine , et ainsi que les chemins , qui sont fort étroits , ils sont ordinairement bordés d'arbre s. Les eaux de ces canaux.» ayant pas toutes le même niveau, forment h