LIVRE III, CHAPITRE J. li>l
leur jonction de petites cascades , dont le murmure tlalte agréablement l'oreille. La grande quantité d'arbres plantes de tous les côtés forme des rideaux qui empêchent la vue de s'étendre au loin , et qui cependant plaisent à l'œil , parce qu'ils prouvent que les habitans du pays se sont occupés des moyens de le rendre fécond.
La multiplicité des habitations fait juger que la population est nombreuse , peut-être même estelle trop considérable pour que l'aisance soit généralement répandue. Ces habitations composent ordinairement des villages qui sont a demi cachés par les arbres fruitiers des jardins. J'ai vu des villages entièrement entourés de murs ; c'étaient des espèces de forteresses ; d'autres sont ouverts , les jaidinsseuls sont enclos; et ces murs, souvent crénelés et flanqués de petites tourelles, contribuent, surtout de loin , a rendre l'aspect du pays pittoresque ; ils indiquent aussi que les habitans craignent d'être pillés ; en rappellant les fréquentes incursionsdes nomades dans le Mawarennahar, ces fortifications donnent lieu de présumer que leur existence n'est que l'effet d'une triste nécessité.
Un village boukhare renferme ordinairement une centaine de maisons bâties en terre, et séparées les unes des autres par des rues qui ne sont pas plus étroites que celles des villes. Au centre du village, se trouve souvent un puits ou
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un petit réservoir, dans lequel l'eau se renouvelle au moyen d'un fosse. Chaque village est situé auprès d'un canal, de sorte que les jardins peuvent être arrosés.
Le climat des contrées montagneuses de la Boukharie doit naturellement différer de celui de la partie occidentale de ce pays, qui est uni: je me bornerai à parler de ce qui concerne les plaîhes.
Les saisons y sont très-régulières : a la mi-février, les arbres fruitiers commencent à fleurir; les arbres bourgeonnent dans les premiers jours de mars; alors le beau tems commence, et les fortes pluies cessent , après avoir duré près de trois semaines. Bientôt la chaleur devient accablante; elle est d'autant plus sensible , que l'atmosphère est rarement rafraîchie par des orages.
La belle saison se prolonge jusqu'en octobre ^ époque où les pluies durent ordinairement quinze jours ou trois semaines. En novembre et en décembre , de petites gelées , et parfois un peu de neige , annoncent l'approche de l'hiver; au 20 décembre, nousavons trouvé encore des melons dans les champs , ce qui indiquait que les gelées ne pouvaient pas avoir été fortes; le mois de janvier est le plus rigoureux ; le froid ordinaire est de deux degrés ; il va quelquefois jusqu'à huit, l'eau gèle de trois a quatre pouces d'épaisseur. On a vu la neige rester quinze jours sur la terre sans se fondre.
