LIVRE III, CHAPITRE I

L'hiver que nous passâmes à Boukhara lut trèsdoux , d'après le témoignage des habitans ; le froid n'eut assez d'intensité pour faire geler l'eau a deux pouces d'épaisseur , que pendant quatre a cinq jours : on se hâta de casser la glace, et on la mit en grands tas , qu'on recouvrit de terre pour la conserver.

Les pluies recommencent entre le 7 et le 1 5 février , et elles durent jusqu'à la fin de ce mois. Tout verdit et fleurit peu de jours après, presque subitement. Rien ne prouve mieux la chaleur du climat de la Boukharie que l'ardeur du soleil, même en hiver. Au mois de janvier nous dînions en plein air; la chaleur, a l'ombre, était de dix degrés, et de vingt-deux au soleil.

Des vents violens soufflent surtout en hiver et en été; ils élèvent très-haut une poussière fine dont j'ai déjà parlé , qui cache tout à la vue , et qui donne à l'atmosphère une teinte grisâtre. Ces nuages de poussière, qui s'étendent sur tout un canton , peuvent être aperçus à plus de vingt verstes de distance. Le climat de la Boukharie est généralement salubre ; l'hiver et les saisons pluvieuses rafraîchissent et purifient l'air; il n'est vicié par aucune exhalaison de nature à occasionner des maladies. Les nombreux rhumatismes sont produits par l'humidité des maisons ; les frcquens maux d'yeux pourraient bien avoir pour cause

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ces vents violens , qui soulèvent si facilement la poussière, toujours pernicieuse pour la vue. La cécité doit être commune dans ce pays , car le père du k I mu actuel a fait construire a Boukhara le fathabad , hôpital , ou plutôt monastère d'aveugles , où une cinquantaine de ces malheureux sont loges deux et trois dans de petites cellules rangées autour d'une mosquée.

Toutes les villes, en Boukharie , sont bâties auprès des rivières, et par conséquent entourées de champs cultivés; souvent, en été, la sécheresse est telle , que les habitans ne peuvent se procurer de l'eau qu'en creusant des irous ; la plaine de Boukhara est si basse, qu'on en trouve partout à cinq , sept ou huit pieds de profondeur *. Cette eau stagnante donne naissance a des vers qu'on avale sans s'en apercevoir ; il en résulte une maladie nommée richta par les Boukhares. Tout le corps se couvre de pustules qui occasionent des plaies très-douloureuses. 11 sort de ces pustules des vers de la classe des annélides. Les Boukhares ne connaissent point de remède a ce mal.

Un prisonnier russe , esclave à Boukhara , en me parlant du manque d'eau qu'on y éprouvait , me dit , avec l'expression du dépit : « C'est un pays

• Le puits de Khatoun-Koudouk, au nord de la plaine cultivée , avait environ deux toises de profondeur.