LIVRE III, CHAPITRE II

le palais du khan; les Boukhares Je nomment Àrck. On dit qu'il fut bâli par Arslan-khan il y a plus de dix siècles ; il est sur une éminenec , et entoure d'un mur haut de dix toises, qui n'a qu'une seule porte; l'entrée est en brique , et a de chaque coté une tour d'environ quinze toises de hauteur , ornée jadis de tuiles vertes et vernissées dont on voit encore quelques-unes. A cette porte aboutit un grand corridor, dont les voûtes ont l'air d'être très-anciennes. En suivant ce corridor, on arrive au haut d'un monticule sur lequel se trouvent les maisons en terre qui sont habitées par le khan et par sa cour. Cette enceinte renferme une mosquée, les habitations du khan et de ses enfans, le harem, entouré d'un jardin et caché par des arbres ; une maison dans laquelle le couch-beghi travaille et donne ses audiences; une autre où il demeure , ce qui est l'indice d'une haute faveur; et enfin les chambres pour les gardes et les esclaves, les écuries , etc.

Des cigognes ont placé leur nid sur le sommet des tours de la porte, ce qui produit un effet singulier pour un Européen , et ne répond pas a l'idée qu'il se forme du palais d'un souveraiD de l'Orient.

Après la prière du soir, les gardes du palais sont doublées, la grande porte se ferme; les portes de la ville sont aussi fermées h la même heure.

180 VOYAGE A BOURHARA,

Le minaret de Mirgharab est le monument d'aiv chitecture qui m'a paru le plus beau; c'est une tour bâtie par les ordres de Timour ou, suivant d'autres, par Kizil-Arslan-khan, entre une médressé de ce nom et la mosquée principale, ou mesdjidi- kalan. Le Mirgharab a trente toises de haut , et à sa base environ douze toises de circonférence; il diminue en s'élevant; ses proportions lui dounent une apparence de légèreté fort agréable à l'œil; les briques dont il est construit sont disposées avec goût, et, malgré son ancienneté, il est parfaitement conservé. On compte à Boukhara trois cent soixante mosquées; il y en a une* près ou vis-à-vis de chacune des soixante mé dresses qui existeut dans cette ville.

L'architecture des mosquéesvarie plus que celle des médressés ; du reste toutes les constructions offrent, par la forme de leurs voûtes, des traces du style mauresque. Les nefs de quelques-unes ne sont voûtées que vers leur extrémité ; dans d'autres , le dôme se trouve placé au milieu de l'édifice ; d'autres enfin présentent un rang d'arcades qui longent les quatre murs , tandis que l'intérieur, pavé de grands carreaux de pierre, est découvert. Lamesdjidde Namaz-ghiah, à une dcroi-verste de la ville, est bâtie en briques, et située dans un jardin entouré d'un mur ; elle est fort haute; le dôme, sous lequel se tient le molla^