LA VEILLE DE NO£I
près quelques regards tendres et modestes que je surpris dans le cours de la soirée , je soupçonnai qu'il s'élevait quelques seutimens de tendresse entre les deux jeunes gens. Le militaire était , à la vérité , précisément le hérofl qu'il fallait pour captiver une jeune personne romanesque. Grand , élancé , bien fait , il avait, comme presque tous les officiers de nos ^ours , acquis divers petits agrémens. Il parlait français et italien , dessinait le paysage , chantait passablement , dansait avec grâce , et , par-dessy s' tout , avait été blessé à Waterloo...^ Quelle est la jeune personne de seize ans , bien versée dans la poésie et les ro^ mans, qui aurait pu résister à un modèle si parfait de chevalerie ?
La danse terminée, il prit une guitare, et,.
9'appuyant contre le vieux marbre de la, cheminée , dans une attitude qui me parut étu-* . diée, il commença le petit air français du troubadour ; maïs l'écuyer se récria que la Vieille de Hoëà il ne pouvait y avoir de beani cuie àa bon et yieû anciens. A cette réflezioA
35o VOYAGE DUN ÀMÊEICAIN.
le jeune ménestrel leva les yeux pendant quelques minutes , comme s'il faisait un effort pour se rappeler quelque chose ; puis , préludant sur un autre ton, il nous chanta, avec un air charmant de galainteriejtheniglit'piece à Julie j par Herrick.
Soit que le chant fût ou non appliqué à la belle Julie ( j appris que c'était ainsi que se nommait la jeune danseuse), elle parut bien innocente de toute application ; car elle ne regarda jamais le chanteur » et tint constamment ses yeux baissés^ Son visage était, il est vrai, couvert d'une charmante rougeur, et son sein palpitait légèrement ; mais cette émotion était sans doute causée par Texercice de la danse ; telle était son indifférence qu'elle s'amusa pendant ce temps à mettre en. morceaux un bouquet de fleurs choisies, et qu'il •fut entièrement dispersé sur le tapis avant <^ue la chanson fût terminée,
La. société se sépara alors pour aller se coucher ; on se serra la main avec la cordiu- Irfé de l'ancienne mode. Quand je traversai
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le salon pour me rendre dans ma chambre à coucher, les charbons enflammés du yu!eclog jetaient encore une faible lueur, et si nous n'avions été à l'époque où nul esprit n'ose errer j je me serais trouvé tenté de m'esquiver à minuit de ma chambre pour voir si les sorcières ne venaient pas se réjouir autour de ce foyer antique.
Mon appartement, était situé dans l'ancienne partie de la maison. Son pesant ameublement aurait pu être fabriqué dans le temps des géans; les murs étaient lambrissés et surmontés de corniches singulièrement façonnées , où Ton voyait un mélange bizarre de fleurs et de figures grolesqucs. Des portraits à mines rébarbatives semblaient me regarder d'une manière sinistre. Le lit, d'un damas riche, bien que passé , était surmonté d'un baldaquin élevé , et placé dans une alcôve, vis-à-vis une croisée basse et gothique.
Je venais de me coucher quand j'entendis le son d'une musique, qui semblait précisément partir de dessous mes fenêtres; j'écoutais^
SSSar" foYAGE d'un AMÉRICAIN.
et'je découvris que c'était uiib sérénade don-i. née par un village voisin. Les musiciens fai^ saient le tour de la maison en jouant sous les croisées. J'avais ouvert mes rideaux pour les entendre plus distinctement , les rayons de la lune, pénétrant par le haut de ma fenêtre, éclairaient une portion de mon antique appartement; la musique en s'éloignant devint de plus en plus aérienne , elle semblait s'accorder avec le repos de l'astre de la nuit.
J'écoutais j'écoutais encore , les sons devinrent de plus en plus doux et lointain? :
comine ils s'évanouissaient graduellement j^ ma tête tomba sur l'oreiller, et je m'endormis profondément.
