CHAPITRE PREMIER

L'éducation première du Canadien. — Sentiments éprouvés au contact de la France. — Départ de Paris a bicyclette. — Bois de Boulogne. — Touristes étrangers. — Visite à un compatriote. — Coteau de Louvccienncs.

Chez nous, quand l'enfant commence à aller à l'école, on l'arme de bonne heure d'un Manuel d'Histoire du Canada. Je crois que, jusqu'à l'âge de douze ans, il étudie autant l'Histoire du Canada que l'Histoire sainte; on est si fier de son origine... Et puis, c'est une méthode par laquelle l'enfant acquiert du même coup de bonnes notions de l'Histoire de France : il apprend de bonne heure que François I", qui commissionna Jacques Cartier vers le Saint-Laurent, soutenait avec éclat la gloire des armées françaises ; qu'il fut tellement ab-

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sorbe par les guerres d'Espagne, que l'Angleterre en profita pour lui arracher une première fois les colonies d'Amérique; il apprend que, dans la suite, le Canada revint sous l'égide de la France. Il voit avec peine que, un siècle plus tard, l'Acadie est cédée de nouveau aux Anglais. L'enfant se croit toujours Français; ce n'est que vers l'âge de onze ou douze ans qu'un beau jour, fatigué de lire l'Histoire sans la comprendre, intrigué par cette succession de dominations anglaise et française, il se hasarde à demander carrément au j)i'ofesseur si nous appartenons bien à la France.

Quelle déception I quelles inthncs colères il éprouve à la réponse inespérée du maître : mais non, nous sommes à r Angleterre. Depuis ce moment, il ne rêve plus que du jour où la France, victorieuse dans une prochaine guerre avec nos maîtres, redeviendra notre patrie...

A quinze ans les idées changent encore. Brct il reste dans l'esprit de l'enfant cette impression terrifiante, cette pensée horrible... qu'il est un orphelin... Alors naît un désir violent de connaître ce pays dont le nom et la gloire ont rempli son éducation, une envie ardente de voir la France. La France! le plus beau nom, le plus doux, le plus digne, le seul qui soit jalousé, envié, béni, adoré... Voir la France et puis mourir... Si Naples en est jalouse, certes, je ne

l'en blume pas; à cet ûge, j)Our le jeune Canadien, il y a de quoi. . .

Pour quitter sa famille, il faut user de subterfuge bien souvent, quoique l'on comprenne au Canada, mieux qu'ici, le goût des voyages et des déplacemients ; il est des jeunes gens qui, en étudiant la médecine, ne songent qu'au voyage de France qu'ils se feront payer par leur famille dans le but de venir se perfectionner au contact de la Faculté de médecine de Paris. Un médecin qui a passé par Paris a son avenir assuré. J'avoue que quand j'arrivai à Paris pour voir l'Exposition, j'avais mon billet de retour; et il est depuis longtemps périmé.

En voyant les côtes de France, lors de mon arrivée, je crus faire une découA^erte : c'était la vérité des livres que j'avais étudiés que je découvrais. Ce que je n'avais connu qu'en rêve et dans mon imagination prenait une forme qui m'apparaissait. J'éprouvai alors une sorte de confirmation de l'Histoire. Et quand je débarquai à Dieppe et que je me sentis les pieds sur

la terre de France, dont quelques années auparavant j'aurais désiré posséder un simple caillou, j eus la sensation d'un homme qui, après avoir longtemps combattu, rentre enfin en possession de son bien. A cette sensation de triomphe succéda ensuite un sentiment de curiosité, quelque chose d'analogue à ce que l'on éprouve en revoyant, après une longue absence, le village où l'on a passé son enfance. Pour quiconque n'a jamais vu que son clocher, il est difficile d'imaginer ce que peut être un autre monde, surtout un monde ancien dont on a entendu raconter tant de merveilleuses histoires. Quand on est enfant, on apprend l'Histoire un peu comme on écoute le récit des contes des Mille et une Nuits. Le Canadien conserve le souvenir de la France avec une vénération douce et inquiétante à la fois; il adore ce pays sans le connaître. C'est un culte qui ressemble à sa religion profonde. 11 souhaite de voir sa mère-patrie commander à l'univers ; il s'enorgueillit de sa gloire et de sa grandeur. Dans les rues, dans les Parlements, dans les assemblées les plus solennelles comme dans les conseils les plus humbles du plus reculé des bourgs français, on se bat encore pour la France et on soutient son nom avec une ténacité aveugle qui déconcerte de plus en plus la classe dirigeante de l'élément anglais, et les

rares voyageurs français qui viennent chez nous sont accueillis comme des envoyés extraordinaires et pleins d'autorité. Aux jours de fête on arbore le drapeau tricolore et pour lui on se bat à la moindre provocation, à la moindre insulte de la part de nos voisins.

Tout récemment encore, à l'occasion de la visite du duc d'iork et de Gornouailles à Québec, la population du quartier Saint-Rocli s'est battue avec les marins de l'escadre royale anglaise, et a porté en triomphe dans les rues de la ville les matelots du navire français le d'Estrées, qui se trouvait là. On polémique dans les journaux sur la bonne manière d'écrire et de parler le français, on fonde des instituts, des cercles, des écoles littéraires, des clubs de bon parler français ; on crée des théâtres qui portent les noms de : (( Français », « Palais- Royal )), (( Nouveautés », etc. On invoque l'autorité de l'Académie, de Littré, de Bescherelle; on organise des meetings considérables où un conférencier de mérite vient prouver que le bon langage français est le nôtre. Plusieurs parmi nous, dans les campagnes, ne connaissent encore que le drapeau tricolore.

Mon premier mouvement en débarquant en France avait été un mouvement de curiosité, et, peu après, me venait la réflexion suivante : ici c'est le Français qui gouverne, il doit faire

bon de se sentir libre de toute domination étrangère. L'Anglais ne viendra pas ici m'imposer ses lois el ses ordonnances.

Je ne m'étais jamais bien représenté ce que pouvait être un pays gouverné par des Français, ayant été élevé dans l'esprit de sujétion et de loyauté envers l'Angleterre , et je me croyais devenu libre. Plus tard, en voyant les palais de l'Exposition et les vieux monuments du génie national, j'étais heureux de penser que toutes ces belles choses n'étaient pas aux Anglais.

Tous les voyageurs canadiens ont écrit qu'il existe des ressemblances frappantes entre le peuple français du Canada et les habitants de l'ouest de la France. Emard, Drolet, Routhier et Tardivel furent tous saisis d'un agréable étonnement, et ils ont raconté en termes touchants l'émotion ressentie sur le sol de la patrie absente. Dans ses notes de voyage, M. Tardivel dit qu'il a éprouvé quelque part, dans l'ouest de la France, une sensation du pays canadien, et qu'il avait l'illusion d'être dans une paroisse de Québec. Il me tardait de voir ces campagnes de France, dont le paysan, au dire de M. Georges Chisholm (Europe V. I, art. France), après Elisée Reclus, asiifaire du pays la contrée la plus productive de la terre.

Nos historiens attestent continuellement

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d'une certaine influence providentielle dans la composition de la population canadienne ; pour l'extension de la civilisation française et de la foi chrétienne dans le Nouveau-Monde, il fallait, disent-ils, prendre au cœur même de la France, et à une époque choisie de son existence, des rameaux vivaces et robustes pour que, transplantés dans les forêts de l'Amérique, ils ne périssent pas par l'étouffement ; il fallait des descendants de Jacques Cartier, de Duguay- Trouin, de Du Guesclin, de Jeanne de Laval et de La Roche-Jacquelein, car l'Amérique devait être le rendez-vous de ce que l'Europe contenait de plus hardi et de plus aventureux; et il fallait des hommes d'un esprit apostolique et désintéressé pour servir d'intermédiaires entre la civilisation et la sauvagerie '. Ces hommes se sont trouvés dans la race française ; l'Anglais, soit inélaslicité ou inaptitude naturelle, n'a jamais pu gagner la sympathie des sauvages.

Il était tout naturel qu'après avoir passé une année à Paris, j'éprouvasse la nostalgie du pays et que je sentisse le besoin d'aller dans les campagnes demander les sensations dont j'avais

I. Dès 1740, un colon réfugié chez les Chicassas formait le projet d'établir une république parfaite, c'est-à-dire une espèce de société communiste où tous les hommes seraient égaux. Il intitulait son projet le Royaume da Paradis. (Y. Archives au Ministère des Colonies. Collection ÎMoreau Saint-Méry.)

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besoin; nulle campagne n'aurait pu me rappeler le Canada mieux que la Normandie et la Bretagne.

Sur les côtes normande et bretonne on se sent la tentation d'accuser la mer et les siècles du mal dont nous avons souffert dans notre long exil; mais ni l'océan ni le passé ne pourraient aujourd'hui consoler notre deuil, et la nation canadienne entière reviendrait verser des larmes sur le sol granitique de la vieille Armorique, que rien ne saurait lui rendre ce qu'elle a perdu, c'est-à-dire sa première jeunesse, pleine d'aspirations et de rêves, la jeunesse qu'elle a vécue sous l'égide de la France.

Quand la connaissance intime du peuple et du pays de notre origine à commencé à exciter, chez moi ce sentiment de mélancolique regret que j'ai traîné derrière moi au retour de mon voyage, il m'a semblé que toute la race française d'Amérique souffrait avec moi de son exil, de ses irréparables pertes et de ses deuils éternels. Le peuple canadien, abandonné par la France et exposé à une mort lamentable aux mains des nombreux ennemis de son nom et de sa race, a dû, pour protéger sa vie, s'enfoncer tout vivant dans la solitude et le silence. Les enfants, sortant de la retraite honteuse de leurs pères, viendront-ils, au grand jour, sur les chemins qui conduisent à la maison de l'an-

cêlre pour détester et pour maudire le toit familial, innocent du crime? Non.

Les auteurs de la faute politique qui nous a livrés à des luttes inégales et atrocement cruelles, ont été et restent coupables à nos yeux; mais la famille qui pleure sur les fautes du passé a droit à notre affection puisque nous avons survécu au malheur. Et si, après un siècle et demi, un petit-fils de l'exilé, le front chargé de légendaires souvenirs et l'âme habituée aux rancœurs , venant s'asseoir au seuil de l'antique maison paternelle, y entend parler de ces chagrins d'autrefois qui ont endeuillé la maison; s'il saisit dans le langage des descendants de son ancêtre les expressions de famille qu'il entendit; si, quand vient le soir, il voit la famille se réunir autour d'une grande flambée de cheminée et parler sa langue avec un accent qui est le sien ; si, au milieu de la nuit, il entend sortir d'une fenêtre une voix douce qui chante un refrain que son père lui avait appris en exil, son ame est doucement émue, et, subjugué par ces mots, par cette voix, par cet accent, il s'arrête, découvre son front et savoure délicieusement les larmes qui remplissent ses yeux. Il repasse dans sa mémoire tous les récits que lui fit son père et il sent que ces forêts, ces montagnes, ces fleuves et ces rochers, comme le sol et l'atmosphère même, ne sont pas inconnus, mais qu'ils pos-

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sèdent quelque chose qui lui appartient. Et reportant sa pensée vers le pays d'adoption, il sent la douleur immense que tout ce peuple aurait à revivre un instant des affections brisées d'un passé irréparable.

Telle est la sensation que j'allai chercher dans la campagne de France et dont je voudrais redire à mes compatriotes la douce profondeur.

Je suis donc parti de Paris à bicyclette par un frais matin de la fin d'août; tous les Parisiens, fuyant la canicule et le travail, avaient déjà quitté la ville depuis longtemps. Je me dirigeai vers le bois de Boulogne qui est situé à la sortie ouest de Paris ; c'est peut-être le plus bel endroit de promenade du monde. Il est trop grand pour s'appeler bocage et trop peu sauvage pour qu'on le nouvcnQ forêt ; il s'étend sur un espace de 2,200 acres.

Qu'on imagine une de ces vieilles forêts du Canada à laquelle la main de l'homme donnerait l'agencement, la propreté et l'élégance ; qu'après avoir déblayé le sol et enlevé toutes les

herbes qui poussent autour des pins gigantesques on n'y laisse que le gazon recouvert çà et là de quelques plaques d'aiguillettes rouges tombées de la chevelure de ces géants résineux de nos montagnes ; que dans les vallons on ait créé des lacs transparents et des lagunes ondoyantes et gracieuses sillonnées de luxueux petits canols que croisent les cygnes et les cigognes; que mille routes macadamisées et jaunes comme des tapis rouges fanés forment un dédale enchanteur dans la nuit de cette forêt de fraîcheur et d'ombre ; que ça et là les plus riches équipages, les cyclistes même s'y donnent rendez-vous comme dans un lieu de délices, oii vers la fin de la journée l'homme irait méditer et vivre heureux durant quelques heures... et l'on aura une idée de ce que sont ces nouveaux Champs Élysées.

On y respire cette senteur aromatique de résine qui ne se trouve que dans les forêts séculaires de l'Amérique.

Au milieu du bois de Boulogne se trouve le jardin d'Acclimation, où l'on a enfermé dans des cavernes artificielles et dans de petits enclos faits de grilles de fer, pour le plaisir des yeux, la faune universelle, depuis le roi du désert jusqu'au gracieux petit oiseau de Paradis. On y rencontre là des autruches attelées à de petits carosses qui promènent des enfants : leur

marche, hélas ! ne décrit plus, comme dans les sables de l'Arabie, les immenses courbes que doivent calculer les chasseurs pour former dans leur poursuite la corde de l'arc décrit par la bête; plus loin, ce sont d'énormes éléphants que montent de jeunes Parisiennes et les élégantes de Paris : ailleurs des zèbres sont montés par des enfants et conduits à travers le jardin, où ils croisent des antilopes, des girafes et des chèvres de toutes races. Plus loin, dans une immense cage en fer de la hauteur de vingt pieds, on voit une multitude de singes de toutes grandeurs, laids et fripons; la vue quotidienne des curieux et le contact de l'hornme leur a communiqué un je ne sais quoi de gouailleur et d'espiègle qui les rend osés, fins et intelligents comme le gamin de Paris.

Je m'arrêtai plus loin à examiner des phoques qui, couchés sur le sommet des rochers artifificiels qui surplombent le bassin où ils vivent, dressaient voluptueusement leur tête, petite et fauve, tout inondée des ondes fraîches de leur bain matinal, vers un soleil qui commençait à répandre d'ardents rayons. L'atmosphère était d'émail, avec des reflets de sabre clair, et teintée dans le sous-bois comme le globe bombé des vases bleus de Sèvres. L'azur du dôme qui recouvrait ce paradis terrestre n'était voilé que par de rares fils d'araignées, détachés de la

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cime des arbres et portant à un tout le tisserand subtil et bumblc qui, quittant les sommets ardents des arbres, se balançait lentement en voguant dans l'azur sur l'épave fine et soyeuse qui le transportera sous les frondaisons, à l'ombre, ou au bord des lagunes bleues de leur royaume.

Je songeais aux symboles variés de celte vilaine bête : au Canada, l'araignée du matin est d'un mauvais augure: il faut la tuer pour qu'elle porte bonlieur. Une Canadienne se reprocherait toute la vie d'avoir manqué de tuer la première araignée aperçue au matin. Cette superstition se retrouve aussi en Italie, mais avec cette différence que là il faut brûler l'araignée. Dans la dix-huitième histoire du VP livre d'Afanasieff, il est écrit que la jeune fille, poursuivie par la méchante sorcière, a déployé le voile qu'avec le secours d'une autre jeune fille, qui est la lune, elle avait brodé d'or: aussitôt s'étend une immense mer de feu où va se plonger la vieille sorcière. Est-ce de cette histoire indoue qu'est venue la croyance italienne qui fait brûler l'araignée du matin .^^

Je quittai la sauvagerie raffinée de ces lieux pour gagner le fond du bois, afin de m' engager dans une route départementale qui me conduirait vers la Normandie.

Je contournai bientôt le mont Valérien, masse

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imposante de roc qui domine Paris et dont la forteresse noire et crénelée servait à protéger la capitale dans les temps d'invasion. Ce rocher énorme, qui a 6i mètres au-dessus du sol, sert de prison et d'arsenal à la fois ; c'était, jusqu'en i84i, l'emplacement d'un vieux couvent du temps de Louis XIII. Enfin je pris la grande et somptueuse route qui conduit à Versailles^ ville aristocratique et siège des grands d'autrefois ; c'est là que Louis XI V a fait revivre les légendes mythologiques des Grecs et des Romains avec les fêtes éblouissantes et pompeuses des divinités païennes.

C'est par erreur que je m'étais engagé sur cette route, qui n'est pas le chemin le plus direct pour aller à Evreux; j'étais tellement charmé par la richesse et la vigueur du paysage et par la grâce des lieux que je n'osais me renseigner auprès des passants, de peur de m'être tromj)é et d'avoir à abandonner une si délicieuse route pour prendre d'autres chemins moins agréables. J'éperonnais avec passion, et mon coursier, affolé par l'ivresse de son cavalier, passait comme une vision à travers cette haute et fraîche allée de charmes, sans le moindre soubresaut. Je me croyais îi la veille d'entrer dans la campagne de France et sur le point de quitter pour de longs jours la ville avec ses bruits et la circulation des inuom-

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brables étrangers qu'on rencontre sur tous les boulevards de Paris, quand tout à coup je joignis deux de ces voitures ineffables appelées par les Parisiens des tapissières , traînées chacune par quatre chevaux et qu'on rencontre à Paris autour des principaux monuments ; ridelles formidables que les agences de voyages remplissent tous les matins d'Anglais, d'Allemands, de Russes et d'Américains. Elles passent à travers Paris en s'arrêtant auprès des monuments et des principaux édifices. Ainsi, sur la terre que je croyais la plus purement française, dans la campagne, la première rencontre que je fis fut celle de toute une masse d'étrangers, dont les accents saxons et Scandinaves m'étaient aussi importuns qu'ils étaient inattendus. Je m'éloignai rapidement de ce cauchemar ambulant pour m'enfoncer une bonne fois dans la véritable France.

Plus tard, cependant, je rencontrai encore des Anglais et des Américains ; la côte bretonne est évidemment recherchée de ces grands gour-

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mands de l'univers; a. Trouville, à Paramé, à Saint-Malo, au Mont Saint-Michel, à Morlaix et jusqu'à Nantes et à Pornic, partout le même fantôme se dressait devant moi avec son air flegmatique et hautain faisant tache au milieu de ces populations chaleureuses et courtoises. Mon Dieu! je ne leur reproche pas leur goût artistique, ni leur amour pour le beau et la poésie de France... mais le sentiment que j'éprouvais à leur vue était peut-être identique à celui qu'ils éprouvent eux-mêmes quand sous le ciel français ils rencontrent, par hasard, de leurs propres compatriotes gênants et ennuyeux.

J'arrive enfin à Yille-d'Avray , qui n'est située qu'à quelques minutes de Versailles, et je me résigne à demander mon chemin. Ainsi que je l'avais pressenti, on m'annonça que je n'étais pas du tout sur la roule d'Évreux, qu'il me fallait retourner, ou alors passer par une route moins bonne ; le bon paysan qui m'indiqua le chemin ajouta : « Vous passerez par Marnes-la-Coquelte... » Je consulte ma carte et je n'y trouve pas Marnes-la-Coquelte. Je repris : « Il y a bien Marnes, ici, en allant vers Vaucresson.

— Ah! dit-il, ce n est pas ça; pourtant c'est sur la route qui conduit à Vaucresson ; mais c'est Marnes-la-Coquclle ! »

Ma carte me paraissait pourtant complète : elle indiquait les moindres routes, les forêts, les montées et les descentes. J'étais dans l'indécision , quand un autre habitant de A ille-d' Avray s'approche de nous et me rassure en me disant que Marnes et Marnes-la-Corj nette ne sont qu'une seule et même commune. J'étais rassuré. Je me dirigeai donc du côté de Marnes-la-Coquette.

Je ne regrettais nullement d'avoir parcouru la route de Versailles et d'avoir allongé ma course. Le soleil devenait ardent, et comme je marchais dans un chemin vicinal, dénué des douceurs et des agréments de la majestueuse route de Versailles, je commençai à perdre un peu les illusions du départ. De plus, les côtes commençaient à se faire sentir.

Comme j'allais passer par Vaucresson, je projetai de m'y reposer quelque peu chez un de mes amis : un compatriote qui, depuis quelques jours, habite avec sa famille une petite villa, à la campagne. La perspective d'arriver comme une bombe parmi eux me remplissait de confiance et me donnait à esj)érer un dédommagement des fatigues de la première étape. Mon ami ignorait jDCut-être mon départ pour la Bretagne... Je me forgeais, comme dirait La Fontaine, une félicité de surprises.

J'arrivais bientôt à Marnes-la-Coquette et j'allais m'enfoncer dans le chemin de la forêt.

lO VOYAGE D UN CANADIEN FRANÇAIS

quand tout à coup j'entends la gardienne de l'entrée qui m'appelle pour me dire qu'il est défendu de passer là aujourd'hui.

(( Je ne peux pas vous laisser passer, dit-elle.

— Qu'y a-t-il.*^

— C'est la fête de saint Fiacre.

— Saint Fiacre.»^

— Oui, reprit-elle aussitôt ; le bois est occupé par les horticulteurs, qui y font leur fête. »

Bref, la fidèle gardienne des tranquilles disciples de saint Fiacre m'indiqua une autre route et j'arrivai à Vaucresson vers une heure de l'après-midi. J'allai à la recherche de mon compatriote. Je m'informai auprès du boucher, du boulanger, au bureau de poste et aux agences de terrain, sans pouvoir apprendre où résidait cette famille; enfin, une petite épicière m'assura qu'il y avait sur la route de Garches, à la villa Rubis, une famille Montet, arrivée tout récemment. Je fais donc un saut — un saut de deux kilomètres — à ladite villa Rubis, et je demande si Montet est là. On me répond qu'il est à Paris.

« Et M"" Montet n'y est pas.^ »

On me fit passer au salon, où je fus étonné de trouver tant de meubles différents de ceux que j'avais connus chez M""* Montet, à Paris, Enfin, une dame en robe de chambre, décoiffée, entre au salon en me saluant gracieusement.

Je me mets à sourire et à la regarder, stupéfait.

« Vous n'êtes pas Madame Montel? lui dis-je.

— C'est moi, monsieur.

— Mais ce n'est pas vous que j'ai connue pour la femme de mon ami Monlet?

— Si, monsieur. »

J'allais la croire et m'accuser de folie, quand je lui demandai si sa sœur était avec elle.

(( Non, reprit-cllc, elle est allée chez des amies, à Paris. »

Je me croyais de plus en plus en fausse route et, cédant encore une fois au doute effrayant qui me torturait, je lui dis :

(( Mais M. Montet est bien journaliste, n'estce pas?

— Mais pas du tout, monsieur; mon mari est architecte. »

Ma stupéfaction fut grande : le nom de mon amiestil/o/i/e^et celui de cette ïamiWe Monieux.

Que ne sait point ourdir une langue traîtresse!

(La Fontaine, III, G).

Ajoutez à cela qu'un gros chien jaune, gardien de la villa, qui m'avait laissé entrer dans le jardin sans le moindre murmure, a failli me dévorer la main droite au moment où je fermais la barrière sur moi. à ma sortie. On eût dit que.

honteux de m'avoir laissé entrer sans protestation, il bouillait de rage à me voir là et ne désirait rien moins que ma destruction complète; mais il s'y prenait trop tard : j'étais en dehors.

De toutes ces démarches, je fus quitte pour me passer de déjeuner et perdre une heure.

J'étais à Saint-Germain-en-Laye vers trois heures. Je ne voudrais pas avoir à raconter d'aventures extraordinaires, mais je ne puis passer sous silence ce qui m'arriva à Marly : que ceux-là seuls qui auraient l'intention de passer par cette route à bicyclette lisent le reste du chapitre.

Sur la route de Vaucresson à Saint-Germainen-Laye, il y a une petite commune appelée Marly. où le président de la République va souvent chasser; elle est située au pied du coteau deLouveciennes, au fond d'un immense bassin. La roule qui descend dans ce vallon a plus d'un kilomètre d'inclinaison. Insouciant, je m'y engageai avec confiance, mais je ne fus pas lent à m'apercevoir que cette inclinaison devenait de plus en plus raide et peut-être dangereuse. Je voulus ralentir la marche, en modérant le mouvement des pédales, mais il était trop tard : je sautais sur ma selle à chaque tour de pédale. Je voulus tenter un dernier effort, vainement ; mon pied glissa finalement en arrière et je perdis complètement les étriers.

La descente devint plus rapide : je roulais h une allure vertigineuse. Inutile d'essayer de reprendre pied sur ma machine : je risquais de me faire casser les jambes. Je roulais dans l'inconnu à une vitesse incontrôlable; dans l'affolement 011 j'étais, je cherchai des yeux un endroit, une jetée sur le bord de la route, oii je pourrais aller me heurter sans trop m'écrabouiller; mais je n'en vis point. Il fallut me résigner à descendre : je sonnais une alarme continue, afin de prévenir les voyageurs du péril où j'étais et pour faire garer ceux qui pourraient se trouver sur ma route. Comme le chemin faisait un contour, il m'était impossible de prévoir les rencontres et j'ignorais complément 011 et comment se terminerait cette folle chevauchée. Enfin j'aperçus, au bout de la route, qui redevenait droite, au fond du A^allon, le petit village de Marly : j'y voyais d'énormes voitures de marchands et une foule de gens qu'avaient attirés les sons éclatants de détresse que j'avais tirés de ma corne; je voyais avec désespoir que le pavé du village était fait de grosses dalles en pierre, comme il y en a encore tant a Paris et qui sont tellement arrondies par le frottement des roues qu'elles ressemblent h de grosses billes juxtaposées; enfin, je touchais à un sol beaucoup moins incliné, et c'était mon salut ; cependant la vitesse accélérée ne me per-

metlait pas de tourner sur ce méchant pavé, pour prendre la direction de droite, où la route remontait. Je dus passer tout droit sur la place centrale du village et donner carrément sur un talus en pierre de taille de vingt centimètres de hauteur, que ma machine franchit comme l'éclair. Le contrecoup cependant ralentit l'allure et j'allai m'arrêter brusquement sur la fontaine.

J'étais atterré : je pensais qu'une puissance supérieure, une sorte de providence venait de me protéger. On fit cercle autour de moi ; honteux de ce méfait et ne voulant jDas donner d'explications ni de détails, j'essayai de sourire en me redressant, et je repartis.

J'appris plus tard que cette descente est très renommée pour les nombreuses victimes qu'elle a faites.

Comment donc ?...

C'est à Marly ou Marly-la-Machine que le fameux charpentier Renquin SAvalm établit en 167G la célèbre machine hydraulique qui a

fourni pendant un siècle de l'eau à la ville et au parc de Versailles. Rcnquin Swalm ne savait pas lire, mais les résultats auxquels il aboutit dans sa recherche d'un pouvoir hydraulique, gigantesque pour l'époque, lui ont assuré l'immortalité ; à cette époque la science mécanique n'était pas encore très avancée.

Il construisit une digue longitudinale, divisant le cours de la Seine en deux: puis il établit sur la rive gauche un barrage destiné à créer la force motrice voulue.

Quatorze roues, placées au pied du barrage, activaient trois séries de deux cent vingt et une pompes foulantes : la première, composée de soixante-quatre pompes , puisait l'eau de la Seine pour la monter dans un bassin situé à une hauteur perpendiculaire de soixante-quatre mètres. La deuxième série, composée de soixante-dix-neuf pompes, mues par les roues hydrauliques, portaient les eaux dans un autre bassin situé à une hauteur de cent quatre mètres au-dessus du niveau de la rivière. Enfin, la troisième série de soixante-dix-huit pompes refoulait l'eau dans un réservoir situé sur le sommet du coteau, à une distance de mille deux cent vingt-six mètres de la rivière et à une hauteur perpendiculaire de cent cinquante-quatre mètres. Puis, h l'aide du magnifique aqueduc dit de Louveciennes, ce puissant et primitif en-

gin fournit jusqu'à cinq mille sept cent mètres cubes d'eau; plus tard, ce pouvoir tomba jusqu'à deux cent trente mètres cubes. Cent ans plus tard on songea à le remplacer.

En 1859, l'ingénieur Dufrayer installa un véritable chef-d'œuvre de construction hydraulique : une machine mue par l'eau et pouvant donner jusqu'à sept et huit mille mètres cubes d'eau.