CHAPITRE II

Sainl-Gcrmain-cn-Laye ; la Saiiit-Fiacrc. — Sociologie. — Réflexions à jjicjclette : Evreux. — ^ isile à un maire. — Rencontre tlun brave dragon. — Affabilité et sincère dévouement du Français; types. — Logique d'un normand. — Jeunesse canadienne et jeunesse française. — Batailles de coqs. — Lisicux ; jeunes filles sérieuses.

J'arrivai bientôt à Saint-Germain-en-Laye. En entrant dans cette petite ville calme où naquit Louis XIV, la vue s'arrête sur le vieux château et la petite chapelle que saint Louis a fait construire. Le vieux chcUeau, qui a été construit par Louis le Gros, sert aujourd'hui de Musée des antiquités nationales, où sont renfermés les objets de toute nature provenant des époques les plus reculées de la Gaule jusqu'à celle des Carlovingiens : silex , inscriptions celtiques et romaines, mythologie gauloise, moulages de têtes d'animaux préhistoriques, armes, etc.

J'entendais depuis quelque temps un battement de tambour tonitruant, des éclats de bugle

et de piston et des fusées de notes à contretemps qui sortaient sûrement du pavillon d'un baryton quelconqne — c'était un tohu-bohu de sons musicaux cherchant à s'accorder avant l'exécution d'un morceau — quand, arrivant sur la grande place, je vis là une foule de jeunes gens et de jeunes filles réunis autour de deux ou trois bannières. Deux groupes d'hommes portaient sur leurs épaules chacun une arche ou tabernacle quelconque : c'était, dans l'une de ces arches, une statue de saint Fiacre, de près d'un mètre de haut, reposant sur un trône, recouvert d'un clocheton ; quatre jeunes filles de vingt ans, vêtues élégamment, tenaient à chacun des angles de cette arche les larges pans de rubans qui ornaient le trône du patron des horticulteurs. Ces jeunes filles causaient gaîment avec de jeunes garçons qui les suivaient de près dans les rangs de la procession qui se mettait en mouvement. Dans l'autre arche, sur un large pavois, reposait une sorte de pyramide brillante d'or et de couleurs chatoyantes : je crus que c'était un pain ou un gâteau de circonstance. Aux coins du pavois que quatre hommes portaient également sur leurs épaules, il y avait quatre petites fillettes de quatorze ou quinze ans portant les bouts de ruban qui en retombaient. Deux ou trois bannières servaient d'enseigne de ralliement; c'était une fête empreinte

du double caractère religieux et mondain : quelque chose comme les célébrations qu'on faisait autrefois, au temps des corporations ouvrières. Cette procession ressemblait beaucoup h nos grandes démonstrations nationales de la Saint-Jean, au Canada. C'était la fête des horticulteurs dont saint Fiacre est le patron.

Autrefois, pourrait-on dire, les corporations ouvrières eurent pour objet de perfectionner le métier; elles ont aujourd'hui pour effet de le gâter. Étant donné qu'on s'applique aujourd'hui à supprimer autant que possible le travail personnel, le métier fait place à l'industrie et la vie devient plus difficile par suite des grands perfectionnements mécaniques. S'il existait encore plus de corporations ouvrières et de syndicats de travailleurs, peut-être y aurait-il plus de justice et d'harmonie dans les rapports sociaux ; l'association des travailleurs a pour but le relèvement du travail et de la condition de l'ouvrier. En tous cas, la société aurait moins à craindre des soulèvements brutaux et des excès séditieux d'une partie quelconque des travailleurs. Au Canada et aux Etats-Unis comme en Australie, cette œuvre de relèvement s'accomplit grâce aux efforts toujours constants et sages du parti social démocratique et du parti ouvrier socialiste. Surtout dans les sociétés oii les institutions sont constitutionnelles et progressives à la fois, un

aS VOYAGE d'un canadien français

parti politique qui est fort est moins dangereux qu'un clan quelconque ou, comme on dit, une clique; son action est en même temps plus puissante et plus féconde.

Si en France les Conseils généraux, prenant un peu plus d'autonomie qu'ils n'en ont. établissaient des comités d'arbitrage pour régler les différends entre patrons et ouvriers; si de plus ils acquéraient la liberté de légiférer sur l'existence des trusts ou syndicats de patrons qui ne sont pas d'utilité nationale ; si, à l'exemple de la Fédération américaine du travail, le gouvernement français appelait annuellement les délégués des Conseils généraux pour s'occuper en commun, une fois l'an, des grands intérêts du travailleur, il semble que les aspirations de l'ouvrier et les rêves même du socialisme seraient comme à l'étude, et la révolution sociale ne serait plus une menace continuelle. Les gouvernements sont généralement fournis de ministères nombreux dont les fonctions consistent à travailler au développement national : aucun gouvernement cependant, sauf les États-Unis peut-être, n'a encore constitué un ministère s'occupant spécialement du relèvement individuel des membres de la société.

Dans la plupart des Etats-Unis, on a adopté de huit à douze heures comme maximum d'une journée de labeur pour certaines catégories