L'AUTEUR

* en France

CITAPITRE PREMIER

L'éducation première du Canadien, — Sentiments éprouvés

au contact de la France, Départ de Paris à bicyclette, — Bois de Boulogne, — Touristes étrangers, — Visite à un compatriote, — Cotcau de Louveciennes,

Chez nous, quand l'enfant commence à aller à l'école, on l'arme de bonne heure d'un Manuel d'Histoire du Canada. Je crois que, jusqu'à l'âge de douze ans, il étudie autant l'Histoire du Canada que l'Histoire sainte: on est si fier de son origine... Et puis, c'est une méthode par laquelle l'enfant acquiert du même coup de bonnes notions de l'Histoire de + France : il apprend de bonne heure que Fran- . ‘ çois [°, qui commissionna Jacques Cartier vers

… le Saint-Laurent, soutenait avec éclat la gloire 2 des armées françaises : quil fut tellement ab-

sorbé par les guerres d'Espagne, que l'Angleterre €n profita pour lui arracher une première fois les colonies d'Amérique : il apprend que, dans la suite, le Canada revint sous l'égide de la France. 11 voit avec peine que, un siècle plus tard. l’Acadic est cédée de nouveau aux Anglais. L'enfant se croit toujours Français : ce n'est que ver l'âge de onze ou douze ans qu'un beau Jour, fatigué de lire l'Histoire sans la comprendre, intrigué Par celte succession de dominations anglaise et francaise, il se hasarde à demander cerrément au professeur si nous appartenons bien à la France.

Quelle déception ! quelles intimes colères il éprouve à la réponse incspérée du maître : mais NON, nous sommes à l'Angleterre. Depuis ce moment, il ne rêve plus que du jour où la France, victorieuse dans une prochaine guerre avec nos maitres, redeviendra notre patrie.

À quinze ans Les idées changent encore. Bret il reste dans l'esprit de l'enfant celle impression terrifiante, cette pensée horrible. qu'il est un orphelin... Alors naît un désir violent de connaître ce pays dont le nom et la gloire ont rempli son éducation, une envie ardente de voir la France. La France! le plus beau nom, le plus doux, le plus digne, le seul qui soit Julousé, envié, bént, adoré... Voir la France et puis mourir. Si Naples en est jalouse, certes. Jene

l'en blâme pas; à cet âge, pour le jeune Canadien. il y a de quoi.

Pour quitter sa famille, il faut user de subterfuge bien souvent, quoique l'on comprenne au Canada, mieux qu'ici, le goût des voyages ct des déplacements: il est des Jeunes gens qui, en éludiant la médecine, ne songent qu'au voyage de France qu'ils se feront payer par leur famille dans le but de venir se perfectionner au contact de la Faculté de médecine de Paris. Un médecin qui a passé par Paris a son avenir assuré. J'avoue que quand j'arrivai à Paris pour voir l'Exposition,‘ j'avais mon billet de retour : etilest depuis longtemps périmé.

En voyant les côtes de France, lors de mon arrivée, je crus faire une découverte : c'était la vérité des livres que j'avais étudiés que je découvrais. Ce que je n'avais connu qu'en rêve et dans mon imagination prenait une forme qui m'apparaissait. J'éprouvai alors une sorte de confirmation de l'Histoire. Et quand je débarquai à Dieppe et que je me sentis les picds sur

me

l VOYAGE D'UN CANADIEN FRANÇAIS

la terre de France, dont quelques années auparavant j'aurais désiré posséder un simple caillou, j'eus la sensation d’un homme qui, après avoir longtemps combattu, rentre enfin en possession de son bien. À cette sensation de triomphe succéda ensuite un sentiment de curiosité, quelque chose d'analogue à ce que l'on éprouve en revoyant, après une longue absence, le village où l’on a passé son enfance.

Pour quiconque n'a Jamais vu que son clocher, il est difficile d'imaginer ce que peut être un autre monde, surtout un monde ancien dont on a entendu raconter tant de merveilleuses histoires. Quand on est enfant, on apprend l'Ilistoire un peu comme on écoute le récit des contes des Mille el une Nuits. Le Canadien conserve le souvenir de la France avec une vénération douce et inquiétante à la fois: il adore ce Pays sans le connaître. C'est un culle qui ressemble à sa religion profonde. Il souhaite de voir sa mère-patrie commander à l'univers; il s'enorgucillit de sa gloire et de sa grandeur. Dans les rues, dans les Parlements, dans les assemblées les plus solennelles comme dans les conseils les plus humbles du plus reculé des bourgs français, on se bat encore pour la France et on soutient son nom avec une ténacité aveugle qui déconcerte de plus en plus la classe dirigeante de l'élément anglais, et les

rares voyageurs français qui viennent chez nous sont accueillis comme des envoyés extraordinaires et pleins d'autorité. Aux jours de fête on arbore le drapeau tricolore ct pour lui on se bat à la moindre provocation, à la moindre insulle de la part de nos voisins.

Tout récemment encore, à l’occasion de la visite du duc d’York et de Cornouailles à Québec, la population du quartier Saint-Roch s'est battue avec les marins de l’escadre royale anglaise, et a porté en triomphe dans les rues de la ville les matelots du navire français le d’Estrées, qui se trouvait à. On polémique dans les journaux sur la bonne manière d'écrire et de parler le français, on fonde des instituts, des cercles. des écoles littéraires, des clubs de bon parler français; on crée des théâtres qui portent les noms de : « Français », « Palais- Royal », «Nouveautés », etc. On invoque l’autorité de l’Acadéntie, de Littré, de Bescherelle : on organise des meetings considérables où un conférencier de mérite vient prouver que le bon langage français est le nôtre. Plusieurs parmi nous, dans les campagnes, ne connaissent encore que le drapeau tricolore.

Mon premier mouvement en débarquant en France avait été un mouvement de curiosité, cl, peu après, me venait la réflexion suivante : ici c'est le Français qui gouverne, il doit faire

bon de se sentir libre de toute domination étrangère. L'Anglais ne viendra pas ici m'imposer ses lois el ses ordonnances.

Je ne m'étais Jamais bien représenté ce que pouvait être un Pays gouverné par des Français, ayant été élevé dans l'esprit de sujétion et de loyauté envers l'Angleterre, et Je me croyais devenu libre. Plus tard, en voyant les palais de l'Exposition et les vieux monuments du génie national, J'étais heureux de penser que toutes ces belles choses n'étaient pas aux Anglais.

Tous les Yoÿageurs canadiens ont écrit qu'il existe des ressemblances frappantes entre le peuple français di: Canada et les habitants de l'ouest de la France. Emard, Drolet, Routhier et Tardivel furent tous saisis d’un agréable étonnement, et ils Ont raconté en termes touchants l'émotion ressentie sur le sol de la patrie absente. Dans ses noles de voyage, M, Tardivel dit qu'il a éprouvé quelque part, dans l'ouest de la France, une sensation du pays canadien, et qu'il avait l'illusion d'être dans une paroisse de Québec. Il me tardait de voir ces Campagnes de France. dont le paysan, au dire de M. Georges Chisholm (Europe V. I, art. l'rance), après Élisée Reclus, & su faire du pays la contrée l4 plus productive de la terre.

Nos historiens altestent continuellement