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d'une certaine influence providentielle dans la composition de la population canadienne : pour l'extension de la civilisation française et de la foi chrétienne dans le Nouveau-Monde, il fallait, disent-ils, prendre au cœur même de la lrance, et à une époque choisie de son existence, des rameaux vivaces et robustes pour que, transplantés dans les forêts de l'Amérique, ils ne périssent pas par l'étouflement ; il fallait des descendants de Jacques Cartier, de Duguay- Trouin, de Du Gcesclin, de Jeanne de Laval et de La Roche-Jacquelcin, car l'Amérique devait être le rendez-vous de ce que l'Europe contenait de plus hardi et de plus aventureux; et il fallait des hommes d'un esprit apostolique et désintéressé pour servir d'intermédiaires entre la civilisation et la sauvagerie ‘. Ces hommes se sont trouvés dans la race française; l'Anglais, soit inélasticité ou inaptitude naturelle, n'a jamais pu gagner la sympathie des sauvages.

Il était tout naturel qu'après avoir passé une année à Paris, j'éprouvasse la nostalgie du pays et que je sentisse le besoin d'aller dans les campagnes demander les sensations dont j'avais

1. Dès 1540, un colon réfugié chez les Chicasses formait le projet d'établir une république parfaite, c'est-à-dire une espèce de société communiste où tous les hommes sesaient égaux. Il intitulait son projet le Royaume du Paradis. (V. Archives au Ministère des Colonies. Collection Morcau Saint-Mérs.)

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besoin ; nulle Campagne n'aurait pu me rappeler le Canada mieux que la Normandie et la Bretagne.

Sur les côtes normande ct bretonne on se sent la tentation d'accuser la mer et les siècles du mal dont nous avons souflert dans notre long exil: mais ni l'océan ni le passé ne pourraient aujourd'hui consoler notre deuil, et la nation canadienne entière reviendrait verser des larmes sur le sol granilique de la vieille Armorique, que rien ne saurait lui rendre ce qu'elle a perdu, c’est-à-dire sa première Jeunesse, pleine d'aspiralions ct de rêves, la jeunesse qu'elle a vécue sous l'égide de la France.

Quand la connaissance intime du peuple et du pays de notre origine à commencé à exciter chez mo ce sentiment de mélancolique regret que J'ai trainé derrière moi au retour de mon voyage, il m'a semblé que toute la race fran- Ççaise d'Amérique souffrait avec moi de son exil, de ses irréparables pertes et de scs deuils éternels, Le peuple canadien. abandonné par la France et exposé à une mort lamentable aux mains des nombreux ennemis de son nom et de sa race, a dû, Pour protéger sa vie, s’enfon- Ccr fout vivant dans la solitude et le silence. Les enfants, sorlant de la retraite honteuse de leurs pères, viendront-ils, au grand jour, sur les chemins qui conduisent à la maison de l’an-

cêtre pour délester et pour maudire le toit famihal. innocent du crime? Non.

Les auteurs de la faute politique qui nous a livrés à des luttes inégales et atrocement cruelles, ont été et restent coupables à nos yeux: mais la famille qui pleure sur les fautes du passé a droit à notre affection puisque nous avons survécu au malheur. Et si. après un siècle et demi, un petit-fils de l’exilé, le front chargé de légendaires souvenirs et l'âme habitucteaux rancœurs, venant s'asseoir au seuil de l'antique maison paternelle, y entend parler de ces chagrins d’autrefois qui ont endeuillé la maison: s’il saisit dans le langage des descendants de son ancêtre les expressions de famille qu'il entendit; si, quand vient le soir, il voit la famille se réunir autour d'une grande flambée de cheminée ct parler sa langue avec un accent qui est le sien ; si, au milieu de la,nuit, il entend sortir d’une fenêtre une voix douce qui chante un refrain que son père lui avait appris en exil, son âme est doucement émue, et, subjugué par ces mots, par celte voix, par cet accent, il s'arrête, découvre sc" front et savoure délicieusement les larmes qui remplissent ses yeux. Il repasse dans sa mémoire tous les récits que lui fit son père et il sent que ces forêts, ces montagnes, ces fleuves et ces rochers, comme le sol et l'atmosphère même, ne son pas inconnus, mais qu'ils pos-

sèdent quelque chose qui lui appartient, Et reporlant sa pensée vers le pays d'adoption, il sent la douleur immense que tout ce peuple aurait à revivre un instant des affections brisées d'un passé irréparable.

Telle est la sensation que j'allai chercher dans la campagne de France et dont je voudrais redire à mes compatriotes la douce profondeur.

Je suis donc parti de Paris à bicyclette par un frais matin de la fin d'août; tous les Parisiens, fuyant la canicule et le travail, avaient déjà quitté la ville depuis longtemps. Je me dirigeai vers le bois de Boulogne qui est situé à la sortie ouest de Paris : c'est peut-être le plus bel endroit de promenade du monde. Il est op grand pour s'appeler bocage et trop peu sauvage pour qu on le nomme foret: il s'étend sur un espace de 2,200 acres.

Qu'on imagine une de ce- vicilles forêts du Canada à laquelle la main de l'homme donnerait l'agencement, la propreté et l'élégance ; qu'après avoir déblayé le sol et enlevé toutes les

herbes qui poussent autour des pins gigantesques on n'y laisse que le gazon recouvert çà et là de quelques plaques d'aiguill-ttes rouges tombées de la chevelure de ces géants résineux de nos montagnes : que dans les vallons on ait créé des lacs transparents et des lagunes ondoyantes el gracieuses sillonnées de luxueux petits canots que croisent les cygnes et les cigognes : que mille routes macadamisées et jaunes comme des tapis rouges fanés forment un dédale enchanteur dans la nuit de cette forêt de fraicheur et d'ombre; que çà et là les plus riches équipages, les cyclistes même s'y donnent rendez-vous comme dans un lieu de délices, où vers la fin de la journée l’homme irait méditer et vivre heureux durant quelques heures. et l'on aura une idée de ce que sont ces nouveaux Champs É lysées.

On y respire cette senteur aromatique de résine qui ne se trouve que dans les forêts séculaires de l'Amérique.

Au milieu du bois de Boulogne se trouve le jardin d'Acclimation, où l’on a enfermé dans des cavernes artificielles et dans de petits enclos faits de grilles de fer, pour le plaisir des yeux, la faune universelle, depuis le roi du désert jusqu'au gracieux petit oiseau de Paradis. On \ rencontre là des autruches attelées à de petits carosses qui promènent des enfants : leur

marche, hélas! ne décrit plus, comme dans les sables de l'Arabie, les immenses courbes que doivent calculer les chasseurs pour former dans leur poursuite la corde de l'arc décrit par la bête: plus loin, ce sont d'énormes élépharts que n ynlent de jeunes Parisiennes et les élégantes de Paris: ailleurs des zèbres sont montés par des enfants et conduits à travers le Jardin, où ils croisent des antilopes, des girafes et des chèvres de toutes races. Plus loin, dans une immense cage en {er de la hauteur de vingt pieds, on voit une multitude de singes de toutes grandeurs, laids et fripons : la vue quotidienne des curieux et le contact de l'homme leur à communiqué un je ne sais quoi de gouailleur et d'espiègle qui les rend osés, fins et intelligents comme le gamin de Paris.

Je m'arrêt: à plus loin à examiner des phoques qui, couchés sur le sommet des rochers artifificiels qui surplombent le bassin où ils vivent, dressaient voluptueusement leur tête, petite et fauve, tout inondée des ondes fraiches de leur bain matinal, vers un soleil qui commençait à répandre d'ardents rayons. L'atmosphère élait d’émail, avec des reflets de sabre clair, et teintée dans le sous-bois comme le globe bombé des vases bleus de Sèvres. L'azur du dôme qui recouvrait ce paradis terrestre n’était voilé que par de rares fils d'araignées, détachés de la

cime des arbres et portant à un bout le tisserand subtil et humble qui, quittant les sommets ardents des arbres, se balançait lentement en voguant dans l'azur sur l'épave fine et soyeuse qui le transportera sous les frondaisons, à l'ombre, ou au bord des lagunes bleues de leur royaume.

Je songeais aux symboles variés de cette vilaine bète : au Canada, l'araignée du matin est d'un mauvais augure: il faut la tuer pour qu'elle porte bonheur. Une Canadienne se reprochcrait route la vie d'avoir manqué de tuer la première araignée aperçue au matin. Cette superslilion se retrouve aussi en Italie, mais avec celte diflérence que là il faut brüler l'araignée. Dans la dix-huitième histoire du VE: livre d'Afanasiel}, il est écrit que la jeune fille, poursuivie par la méchante sorcière, a déployé le voile qu'avec le secours d'une autre jeune fille, qui est la lune, elle avait brodé d'or: aussitôt s'élend une immense mer de feu où va se plonger la vieille sorcière. Est-ce de cette histoire indoue qu'est venue Ja croyance ilalienne qui fait brûler l'araignée du matin?

Je quittai la sauvagerie raffinée de ces lieux pour gagner le fond du bois, afin de m'engager dans une route départementale qui me condui rait vers la Normandie.

Je contournai bientôt le mont Valérien, masse

imposante de roc qu' domine Paris et dont la forteresse noire et crénelée servait à protéger la capitale dans les lemps d'invasion. Ce rocher énorme, qui a Gr mètres au-dessus du sol, sert de prison et d'arsenal à la fois : c'était, jusqu'en ISA, l'emplacement d'un vicux couvent du temps de Louis XIII, Enfin Je pris ia grande et somplueuse route qui conduit à Versailles, ville aristocratique el siège des grands d'autrefois : c'est là que Louis XIV a fait revivre les légendes ythologiques des Grecs et des Romains avec les fêtes éblouissantes et pompeuses des divinilés païennes.

C'est par crreur que je m'étais engagé sur celte route, qui n'est pas le chemin le plus direct pour aller à Evreux: j'œais tellement charmé par la richesse et la vigueur du paysage €t par la grâce des lieux que je n'osais me renseigner auprès des passants, de peur de m'être trompé et d'avoir à abandonner une si délicicuse roule Pour prendre d'autres chemins moins agréables. J'éperonnais avec pession, el mon coursier, aflolé par l'ivresse de son cavalie :, passait comme une vision à travers cette haute et fraiche allée de charmes, sans le moindre soub-esaut. Je me croyais à la veille d'entrer dans la Campagne de France et sur le point de quitter pour de longs Jours la ville avec ses bruits ct la circulation des innom-

la brables étrangers qu'on rencontre sur tous les la boulevards de Paris, quand tout à coup je joir gnis deux de ces voitures inefables appelées rt par les Parisiens des lapissières, lrainées chafn cune par quatre chevaux et qu'on “encontre à u Paris autour des principaux monuments: rit delles formidables que les agences de voyages e remplissent tous les matins d'Anglais, d'Alle- - mands, de Russes et d'Américains. Elles passent S à travers Paris en s'arrètant auprès des monu-

ments et des principaux édifices. Ainsi, sur la terre que je croyais la plus purement française, dans la campagne, la première rencontre que je fis fut celle de toute une masse d'étrangers, | dont les accents saxons et scandinaves m'étaient aussi imporluns qu'ils étaient inattendus. Je m'éloignai rapidement de ce cauchemar ambulant pour m'enfoncer une bonne fois dans la véritable France.

Plus tard, cependant, je rencontrai encore 4 des Anglais et des Américains; la côte bretonne | est évidemment recherchée de ces grands gour-

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mands de l'univers; à Trouville, à Paramé, à Saint-Malo, au Mont Saint-Michel, à Morlaix et jusqu'à Nantes et à Pornic, partout le même fantôme se dressait devant moi avec son air flegmatique et hautain faisant tache au milieu de ces populations chaleureuses et courtoises. Mon Dieu! je ne leur reproche pas leur goût arlistique, ni leur amour pour le beau et la poésie de France... mais le sentiment que j'éprouvais à leur vue était peut-être identique à celui qu'üs éprouvent eux-mêmes quand sous le ciel français ils rencontrent, par hasard, de leurs propres compatriotes gênants et ennuycux.

J'arrive enfin à Ville-d’Avray, qui n'est située qu'à quelques minutes de Versailles, et je me résigne à demander mon chemin. Ainsi que je l'avais pressenti, on m'annonça que je n'étais pas du tout sur la route d'Evreux, qu'il me fallait retourner, ou alors passer par une route moins bonne; le bon paysan qui m'indiqua le chemin ajouta : « Vous passerez par Marnes-la-Coquette.. » Je consulte ma carte et je n'y trouve pas Marnes-la-( -oquelte. Je repris : QÏL y a bien Marnes, ici, en allant vers Vaucresson.

— Ah! dit-il, ce n'est pas ça; pourtant c’est sur la route qui conduit à Vaucresson: mais c'est Marnes-la-Coquette! »

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EN FRANCE Ma carte me paraissait pourtant complète :

elle indiquait les moindres routes, les forêts, les montées et les descentes. J'étais dans l’indécision, quand un autre habitant de Ville-d’Avray s'approche de nous et me rassure en me disant que Marnes et Marnes-la-Coquelle ne sont qu'une seule et même commune. J'étais rassuré. Je me dirigeai donc du côté de Marnes-la-Coquette.

Je ne regrettais nullement d'avoir parcouru la route de Versailles et d’avoir allongé ma course. Le soleil devenait ardent, et comme je marchais dans un chemin vicinal, dénué des douceurs et des agréments de la majestueuse roule de Versailles, je commençai à perdre un peu les illusions du départ. De plus, les côtes commençaient à se faire sentir.

Comme j'allais passer par Vaucresson, je projelai de m'y reposer quelque peu chez un de mes amis : un compatriote qui, depuis quelques jours, habite avec sa famille une petite villa, à la campagne. La perspective d'arriver comme une bombe parmi eux me remplissait de confiance et me donnait à espérer un dédommagement des fatigues de la première étape. Mon ami ignorait peut-être mon départ pour la Bretagne... Je me forgeais, comme dirait La Fonlaine, une félicité de surprises.

J'arrivais bientôt à Marnes-la-Coquette et j'allais m’enfoncer dans le chemin de la forît,

quand lout à coup j'entends la gardienne de l'entrée qui m'appelle pour me dire qu'il est défendu de passer là aujourd’hui.

«Je ne peux pas vous laisser passer, dit-elle.

— Qu'y a-t-11?

— C'est la fête de saint Fiacre.

— Saint Fiacre?

— Oui, reprit-elle aussitôt ; le bois est occupé par les horticulteurs, qui y font leur fête. »

Bref, la fidèle gardienne des tranquilles disciples de saint Fiacre “'indiqua une autre roule et j'arrivai à Vaucresson vers une heure de l'après-midi. J’allai à la recherche de mon compatriote. Je m'informai auprès du boucher, du boulanger, au bureau de poste et aux agences de terrain, sans pouvoir apprendre où résidait cette famille: enSn, une petite épicière m assura qu'il y avait sur la route de Garches, à la villa Pubis, une famille Montet, arrivée tout récemment. Je fais donc un saut — un saut de deux kilomètres — à ladite villa Jeubis. et Je demande si Montet est là. On me répond qu'il est à Paris.

€ Et Me Montet n'yest pas? »

On me fit passer au salon, où je fus étonné de trouver tant de meubles différents de ceux que j'avais connus chez Me Montet, à Paris.

Enfin, une dame en robe de chambre, décoiffée, entre au salon en me saluant gracieusement.

Je me mets à sourire ct à la regarder, stupéfait.

« Vous n'êtes pas Madame Montet? lui dis-je.

— C'est moi, monsieur.

— Mais ce n'est pas vous que j'ai connuc pour la femme de mon ami Montet?

— Si, monsieur. »

J'allais la croire et m'accuser de folie, quand Je lui demanda si sa sœur était avec elle.

« Non, reprit-elle, elle est allée chez des amies, à Pa, s. »

Je me croyais de plus en plus en fausse ate et, cédant encore une fois au doute effrayant qui me torturait, je lui dis :

« Mais M. Montet est bien journaliste, n'estce pas) — Mais pas du tout, monsieur: mon mari est architecte. »

Ma stupéfaction fut grande : le nom de mon ami est WMontel et celui de cette famille Monteur.

Que ne sait point ourdir une langue traitresse !

(La Fontaine, LIT, 6).

Ajoutez à cela qu'un gros chien jaune, gardien de la villa, qui m'avait laissé entrer dans le jardin sans le moindre murmure. a failli me dévorer la main droite au moment où je fermais la barrière sur moi, à ma sortie. On eût dit que,

honteux de m'avoir laissé entrer sans protestation, il bouillait de rage à me voir là et ne désirait rien moins que ma destruction complète ; mais il s’y prenait trop tard : j'étais en dehors.

De toutes ces démarches, je fus quille pour me passer de déjeuner et perdre une heure.

J'étais à Saint-Germain-en-Laye vers {rois heures. Je ne voudrais pas avoir à raconter d'aventures extraordinaires, mais je ne puis passer sous silence ce qui m'arriva à Marlv : que ceux-là seuls qui auraient l'intention de passer par celle route à bicyclette lisent le reste du chapitre.

Sur la route de Vaucresson à Saint-Germainen-laÿe, il y a une petite commune appelée Marly, où le président de la République va souvent chasser; elle est située au pied du coteau de Louveciennes, au fond d'un immense bassin. La route qui descend dans ce vallon a plus d'un kilomètre d'’inclinaison. Insouciant, je m'y engageai avec confiance, mais je ne fus pas lent à m'apercevoir que celte inclinaison devenait de plus en plus raide et peut-être dangereuse. Je voulus ralentir la marche, en modérant le mouvement des pédales, mais il était trop tard : je sautais sur ma selle à chaque tour de pédale. Je voulus tenter un dernier effort, vainement; mon pied glissa finalement en arrière el je perdis complètement les étriers.

La descente devint plus rapide: je roulais à une allure verligineuse. Inutile d'essayer de reprendre pied sur ma machine : je r'squais de me faire casser les jambes. Je roulais dans l'inconnu à une vitesse incontrôlable: dans l'affolement où j'élais, je cherchai des yeux un endroit, une jetée sur le bord de la route, où je pourrais aller me heurter sans trop m'écrabouiller; mais je n'en vis point. Il fallut me résigner à descendre : je sonnais une alarme continue, afin de prévenir les voyageurs du péril où j'étais et pour faire garer ceux qui pourraient se trouver sur ma route. Comme le chemin faisait un contour, il m'était impossible de prévoir les rencontres et Jj'ignorais complèment où et comment se terminerait cette folle chevauchée. Enfin j'aperçus, au bout de la route, qui redevenait droite, au fond du vallon, le petit village de Marly : j'y voyais d'énormes voitures de marchands et une foule de gens qu'avaient attirés les sns éclatants de détresse que j'avais tirés de ma corne; je voyais avec désespoir que le pavé du village était fait de grosses dalles en pierre, ce ame il y en a encore tant à Paris et qui sont tellement arrondies par le frottement des roues qu'elles ressemblent à de grosses billes juxtaposées; enfin, je touchais à un sol beaucoup moins incliné, et c'était mon salut; cependant la vitesse accélérée ne me per-

mettait pas de tourner sur ce méchant pavé, pour prendre la direction de droite. où la route remontait. Je dus passer tout droit sur la place centrale du village et donner carrément sur un lalus en pierre de taille de vingt cenlimètres de hauteur, que ma machine franchit comme l'éclair. Le contrecoup cependant ralentit l’allure et j'allai m'arrêter brusquement sur la fonlaine.

J'étais atterré : je pensais qu'une puissance supérieure, une sorte de providence venait de me protéger. On fil cercle autour de moi; honteux de ce méfait et ne voulant pas donner d'explications ni de détails, j'essayai de sourire en me redressant, et Je repariis.

J'appris plus tard que celte descente est très renomme pour les nombicuses victimes qu'elle a faites.

Comment donc?

C’est à Marly ou Marly-la-Machin que Île fameux charpentier Renquin Shalm établit en 1676 la célèbre machine hydraulique qui à

fourni pendant un siècle de l’eau à la ville et au parc de Versailles. Renquin Swalm ne savait pas lire, mais les résultats auxquels il aboutit dans sa recherche d'un pouvoir hydraulique, gigantesque pour l'époque, lui ont assuré l'immortalité: à cette époque la science mécanique n'étail pas encore très avancée.

Il construisit une digue longitudinale, divisant le cours de la Seine en deux: puis il établit sur la rive gauche un barrage destiné à créer la force motrice voulue.

Quatorze roues, placées au pied du barrage, aclivaient trois séries de deux cent vingt ct une pompes foulantes : Ja première, composée de soixante-quatre pompes, puisait l'eau de la Seine pour la monter dans un bassin situé à une hauteur perpendiculaire de soixante-quatre mètres. La deuxième série. composée de soixante-dix-neuf pompes, mues par les roues hydrauliques, portaient les eaux dans un autre bassin situé à une hauteur de cent quatre mètres au-dessus du niveau de la rivière. Enfin. la troisième série de soixante-dix-huit pompes refoulait l'eau dans un réservoir situé sur le sommet du coteau, à une distance de mille deux cent vingt-six mètres de la rivière et à une hauteur perpendiculaire de cent cinquante-quatre mètres. Puis, à l’aide du magnifique aquedue dit de Louveciennes, ce puissant et primitif en-

pere: ve names

gin fournit jusqu'à cinq mille sept cent mètres cubes d'eau; plus tard, ce pouvoir tomba jusqu'à deux cent trente mètres cubes. Cent ans plus tard on songea à le remplacer.

En 1859, l'ingénicur Dufrayer installa un véritable chef-d'œuvre de construction hydreulique : une machine mue par l'eau et pouvant donner jusqu’à sept et huit mille mètres cubes d'eau.