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leurs enfants ct à leurs époux. Rien n'y fit. On demandait comme faveur d'aller chercher ses vieux parents infirmes ou malades qui étaient restés aux fermes : vaines démarches. Les soldats eux-mêmes allaient vider les maisons et chasser comme des bêtes sauvages ceux qui, s’enfuyant dans les bois, cherchaient à éviter la déportation. On alla jusqu'à afficher une proclamation menaçant de tuer le plus proche parent de tout fuyard si ce dernier ne se rendait pas dans un certain délai. Les riches meules de grain, les troupeaux, les terres, les bijoux de famille, tout fut laissé à la cupidité de l’implacable Lawrence. Les malheureux Acadiens étaient à peine embarqués, comme des troupeaux d'animaux, à raison de deux personnes par tonne de navire, que les séides commencèrent à incendier les maisons du pays. Les statistiques, faites par des historiens, établissent que plus de six cents maisons, dans le seul bourg de Grand-Pré, furent mises en feu au moment du départ des infortunés Acadiens.

Les villages de Pigiguit, Cobequid Annapolis et Beauséjour eurent le même so: . Les sanglots des femmes qu’on avait séparées de leurs enfants et les cris des pauvres petits se croisaient dans une clameur horrible sur la rade de Grand- Pré au moment où le vent gonflait les voiles. Où allaient-ils ? Sur quelle terre allait-on les 16-

poser ? Aurait-on au moins Pitié de leur vie, si On n'avait nul souci de leur bonheur? Hélas!

de cette population d'environ quinze à dix-huit mille, plus de la moitié allait mourir de faim. de misère et de chagrin. Des centaines de familles brisées étaient destinées à ne se retrouver qu'au delà de cette vie. Errant de rivage en rivage, les tristes débris d’un peuple honnête et doux allaient être disséminés sur la côte orientale de l'Amérique et échelonnés par groupes jusqu'aux Anüilles, de sorte qu'il faudra vingt années de périls, de courses à travers un immense continent, Pour que des familles de quinze ou dix-huit membres ne se retrouvent qu'au nombre de trois ou quatre. Des navires enticrs périront avec leur cargaison humaine après que les officiers les auront traîtreusement abandonnés aux caprices d’une mer sauvage.

Lawrence aura même fait charger des vaisseaux pourris et incapables de soutenir la mer et aura dit, en riant, aux officiers au moment du départ: « Vous ave: loujours des chaloupes pour vous sauver, vous autres. » Quand on voudra les débarquer quelque part, soit dans l’État de New-York, soit dans celui de la Virginie ou de la Pensyÿlvanie, soit dans le Maryland, les autorilés anglaises de ces colonies s'y opposeront : on les laissera dans certains ports durant des mois entiers à souffrir du froid, de la faim et de

la maladie ; la moitié de ces troupeaux humains mourront de misère; un nommé Beaulieu demandera au capitaine où il a l'intention de les déposer : « À la première ile déserte, répondratil, c'est lout ce que des Français, papisles comme vous, mérile:. » Dans ce carnage de la dernière scène du drame, le général Amberst s'arrêtera un moment et écrira à ses collaborateurs : « Je désapprouverai toujours le meurtre des femmes et des enfants. »

Les enfants étiolés de ces misérables parias passèrent leur vie plus tard dans les forêts et au bord des ruisseaux. Dès qu'ils apparaissaient au jour dans un village anglais, ils étaient jetés en prison. Les vieillards racontent encore aujourd’hui comment leurs pères ont traversé le Continent à la recherche de leurs familles, les rencontres qu'ils firent et les tristes reconnaissances que favorisait parfois la forêt hospitalière. C'était parfois un ami qui rencontrait son ami, un frère qui arrivait juste à temps pour assister son frère mourant au pied d’un arbre. Ils s'embrassaient longuement; leurs larmes devenaient plus douces et leur cœur se ranimat.

« Frère, disait l’un, sais-tu où est notre

1. V. Édouard Richard, Acadia, chez l’auteur, 56, rue Albert, à Ottawa (Canada).

160 VOYAGE D'UN CANADIEN FRANÇAIS qe

père? Et notre mère est-elle encore de ce monde ? »

On se répondait par des spasmes de sanglots.

« Mon frère, reprenait de nouveau le même, sais-tu où est notre sœur Marie? Et le pelit Jacques qui pleurait tant au moment où il vit pleurer notre mère sur la grève? »

Le bruissement des feuilles seul leur répondait. On se blottissait le soir dans les buissons, et le lendemain on reprenait la marche vers l'inconnu, mais toujours dans la direction du HE Nord où l'on trouverait sûrement des Français. #4 | F| On vit arriver un jour sur les bords du Saint-

1 Laurent une caravane de six cents Acadiens. :tS hommes, femmes et enfants. Ils avaient franchi

| | des centaines de lieues à travers les forêts,

À comme les tribus indiennes, en plein hiver, se frayant un chemin dans les neiges amoncelée:. Le récit de ces migrations est plus triste que celui des malheurs d'Énée.. Les livres de l'anii tiquité la plus éloignée et la plus barbare nous apprennent-ils des infortunes plus grandes?

Quel est le peuple qui a souffert plus de per- PAS sécutions et d'opprobres pour l'amour de sa ME patrie? Il n’est pas jusqu'aux noms géographiques acadiens mêmes qu'on n'ait pas fait disparaître de la terre: : ‘9yant que la race entière était anéantie Fou: oujours, l'on a brûlé

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