PU

ttc

mes or AN nn HE :

PRET ares mme rente Matin tes iaseogenr cer rtadoen pe us manne eturs.

Arts Ame Sen Pie

à SE à po ED ms

Hi at

“Rue et amon. ee ve avan

mmbt

eu at ÉiE+ rs

mn tetes an dre À om | GE ed

ses archives et ses mémoires depuis la première jusqu'à la dernière page.

J'avais à peine terminé mon récit, que je voyais des larmes perler aux paupières de mes auditeurs. Nul n'osait dire un mot. Tous m'écoutaient comme un oracle, comme un Robinson Crusoé sauvé du naufrage.

Voilà, ajoutai-je, l'histoire des Acadiens.

Les Acadiens qui ont survécu et qui sont retournés, après de longues années, pour revoir leur patrie, se sont implantés de nouveau dans ce sol profané et ils y ont fait souche; ils sont aujourd'hui environ trois cent mille; on ne leur a jamais restitué leurs terres, mais la revanche s’accomplit lentement, et dans l'antique Acadie comme dans toute l'étendue du Canada, si la colonisation française veut bien venir à notre secours, d'ici quelques années nous aurons la majorité : puisque ce ne doit être que par la majorité française que justice doit nous être accordée, nous la cherchons et nous l'aurons.

La terre de la Nouvelle-France retournera un jour aux Canadiens; le mal qu'on nous a fait nous aura fortifiés, et les peuples d'Amérique, rassis, reprendront la poursuite de leurs destinées respectives.

Je m'arrêtai un moment et, à l'instant où je roulais lentement une cigarette, je vis des femmes prendre le pan de leur blanc tablier de

loile pour s'essuyer furtivement les yeux, tandis que, pour trahir son émotion, un des gars pré:

£ th in sents se mil à siflloter doucement du bout des 5 ! h lèvres.

| | ME à ! | , .

ton 4! kil Après avoir tiré trois ou quatre bouffées Phil | d'une fumée blanche qui s échappait comme LORIE un fantôme étiré dans le gouffre de l'immense 1 IE | cheminée noircie, je repris : « Mais vous, ma- Hu n°11) dame B.., — J'avais entendu prononcer le LL É fi nom de cette dame peu après notre arrivée — fi ju hs n'avez-vous jamais entendu parler des Aca- FR diens ? Vos parents n'ont-ils jamais rien raconté AMMUEE au sujet de ceux de ces malheureux Français 4 a | qui ont été ramenés en France ? Vous savez que + dans Belle-Isle-en-Mer il y a des centaines de É f familles acadiennes que le gouvernement fran- Ê 24, fi Çais a recueillies sur les côtes d'Angleterre où : sh fi on les avait laissées?

; 4 Ë Mon interlocutrice reprenant vivement me A FE dit qu’elle avait entendu dire autrefois que les : : Acadiens de Belle-Isle étaient de pauvres paysans j ; (| français qui avaient longtemps erré de village A 1 hf en village, sur les côtes de Bretagne, et que

dis ré-

les

finalement, vu leur extrême misère, le roi avait fait conduire et installer dans cette île: que le nom d'Acadien voulait dire, d'après la tradition qu'elle avait recueillie, pauvre el orphelin: qu'elle-même avait déjà été acadienne, ou plutôt ses grands-parents, mais que dans la suite ils avaient amélioré considérablement leur condiion. Enfin, elle me dit, bien naïvement et innocemment, qu'il n'y avait plus guère d'Acadiens aujourd'hui.

Je lui fis comprendre alors que le mot acadien, en France comme au Canada, n'était pas exclusivement synonyme de paurre et misérable, niais qu'il constituait l'appellation d'une classe de gens ayant habité autrefois l'Acadie en Canada.

« Je vais vous apprendre quelque chose, poursuivis-je, qui ne peut manquer de vous être agréable : votre nom est porté au Canada par des Canadiens et des Acadiens presque autant que celui de Gauthier en Bretagne. et la plupart des B... que j'ai connus se disaient Acadiens. Il y a des prêtres portant ce nom et

jai corau un jésuite très célèbre du nom de

. C'est un nom porté très honorablement, et je suis persuadé que, si vous êtes acadienne ce sont de vos cousins.

— C'est-y possible, monsieur? reprit la femme B... en me mettant la main sur le ge-

MRIDROONTNNT TE CURE

ave met

Oasis nue “Des con ne ne ange "

LS

referme st theme + AU en ue cn Monet ee ti cut ph. contes TEMMttae cn

ET. CIN Frs #

a DS

Lo

nou, comme pour m'inviter à ne pas la tromper. Dieu ! que c’est donc triste! »

La bonne femme se mit alors à me ques.

tionner sur la distance qui sépare le Canada de la Bretagne, sur le climat de mon pays et sur ses productions. Cette curiosité impulsive, éveillée subitement dans l'esprit de cette femme, était insatiable: il fallait répéter de deux ou trois manières différentes et à plusieurs reprises les réponses à un fiévreux interrogatoire, Le cœur humain qui se sent en présence d'un bonheur incspéré éprouve tous les mouvements et les passions que le temps et le malheur ont tenu en échec. La figure rayonne, les mains s’agitent, des yeux jaillit le désir. et le cœur, transi d'une émotion inconnue, bat étrangement dans la poitrine. Tel était le transport de cette pauvre femme. Elle voulait que Je prolongeasse mon séjour à Plancoët.…. Elle voulait en apprendre

davantage...

Le souvenir de la pauvreté ignominieuse de ses ancêtres l'avait mise dans une condition d'humiliation pour laquelle elle avait soufert. Elle avait été jusqu'à ce jour une femme triste et mélancolique : 1] y avait désormais une consolation dans sa vie.

La büche qui avait servi à cuire le diner des hôtes de cette auberge achevait de s'éteindre: toute la famille et les étrangers restaient cependant immobiles sur les escabeaux et les tabourets d'osier, en attendant que je reprisse la parole, après avoir brûlé une cigarette. On ne songeait nullement à aller se coucher, et pourtant les bougies, qui achevaient de brûler, commençaient à donner une lueur vacillante.

Dans les longues soirées d'hiver, au Canada, ilest intéressant d'écouter les récits au coin du feu. De même qu'en Bretagne, nous nur:

réunissons le soir autour du poêle &:: fe :

cheminée : les vieillards — ceux qu' s° viennent d'avoir vu pleurer leurs pèr..

racontent les guerres de jadis et les ji. ribles des premiers lemps. Nous passons: :

de longues veillées, attentifs à ces récits ; ei :

y parle le français tout comme vous m'entendez. Et puis quand vient onze heures ou minuit, nous, les jeunes, nous commençons à danser des rondes folles en chantant de vieux refrains français. La musique est généralement fournie

rad PS 100

Fan

APPARUE RUPSLÉE Pmon tu eT ET

üé RRERLÉS Meet PEAU VA ARE POMNE cne meme erhteups

CET PTE

LE

RE de coupes

ventes Lieu

hs nn amaue sean nr ohne nan

par le violonneur du village, qui apporte son instrument partout où il va passer la veillée : cet instrument, c’est lui qui l'a sculpté dans un morceau de cèdre, ne pouvant pas dépenser quinze francs pour un violon. Ah! si quelqu'un désirait émigrer au Canada, il n'y serait pas malheureux aujourd'hui, grâce à notre nombre. car nous Jouissons d'une paix féconde, et la prospérilé règne partout. Il vient environ six cents colons français par année au Canada. Au point de vue matériel, il est certain qu'on y trouvera là plus d'avantages que partout ailleurs. Songez donc! le gouvernement offre gratuitement d'immenses terrains aux colons.

Un commis-voyageur, qui était là, voulut savoir si les Canadiens avaient pris part aux gucrres de l'Angleterre.

« Comment donc? lui dis-je, mais ne savezvous pas que les Canadiens ont sauvé le Canada

à l'Angleterre dans deux grandes occasions?

Ainsi que nous nous sommes battus courageusement et jusqu'à la dernière extrémité pour conserver le Canada à la France en entratnant au eu jusqu’à des enfants de seize ans ct des hommes de soixante-cinq ans, de même nous avons, dans deux occasions mémorables, témoigné de notre fidélité à nos nouveaux maîtres. D'abord en 1755. 11 n'y avait que douze ans que le Canada avait été définitivement cédé aux

Anglais quand les armées du général Lafayette traversèrent l'océan pour combattre avec les Américains contre l'Angleterre. Douze ans après le massacre et le vol du Canada, celle-ci allait perdre ses colonies américaines. Eh bien, les Canadiens, dans cette circonstance, ne voulurent pas profiter de l’occasion pour se révolter et ils refusèrent les offres que leur firent Lafayette et Washington de se joindre à eux pour reprendre l'indépendance. Bien plus, une armée américaine, dans laquelle étaient entrés quelques Canadiens, fut repoussée et vaincue sous les murs de Québec même: cette victoire, en sauvant la capitale du Canada d'alors. sauvait toute la colonie. Cette étrange fidélité à l'Angleterre nous a attiré une parole bien sévère de Lafayette, qui. s'adressant à des prisonniers canadiens que Îles Américains avaient amenés à Boston, dit : « Eh quoi! vous vous eles ballus pour resler colons au lieu de passer à l'indépendance ! Reste: donc esclaves !»

Plus tard, en 1812, le Canada fut sauvé une deuxième fois des tentatives de conquête qu'avaient reprises les armées organisées des États- Unis : c’est le brave colonel de Salaberry qui.

avec ses 300 Canadiens, 190 sauvages et quelques Écossais, administrait au général américain Hampton la brillante défaite de Chateaugnay : {oo hommes avaient vaincu une armée

de 7.000 Américains. On rapporte qu'au fort de la fusillade le général américain criait, en s'adressant aux Canadiens : «€ Braves Canadiens, rendez-vous: nous ne voulons pas vous faire de mal! » Et quand le général anglais Prevost arriva, à la fin de l'action, il ne tarissait pas de compliments et d'éloges à l'adresse de de Salaberry et de ses hommes. L'attaque élait repoussée: on n'eut plus qu'à prendre l'offensive dans le Haut-Canada et l'on parvint bientôt à raffermir encore une fois la possession du Canada à l'Angleterre, Pourtant on nous avait bien persécutés et les efforts faits pour nous anglifier et nous protestantiser avaient pris le caractère le plus infâme : suppression de la langue française, imposition du serment du {est, violations de domiciles ei de la liberté des gens; toutes les ruses et tous les artifices qu'on usa hier à l'égard des Boers avaient été mis en œuvre. Telles furent notre loyauté ct notre fidélité ervers l'Angleterre. Cependant, vingt ans plus tard, la rage de nos maîtres devint tellement furieuse et leur haine iellement provocante qu'une révolte a dû se produire aux environs de Montréal : le clergé et les burcaucrates français s’unirent pour prêcher la soumission et l'apaisement, et le mouvement fut étouffé rapidement après quelques succès. Quand une population faible, pauvre

CR PRE Sr etann + Pie ”

mm sd. um

+ Ms pren rie Le ci ie PR, CES

D ne.

dantts Eire

mr à gs

DR LU à

l'était alors la population canadienne, se décide à prendre les armes, c'est qu’elle a pour cela des motifs sérieux et que les griefs qui soulèvent sa colère remplissent jusqu'au bord la mesure acceptable. Et si l'on songe qu'à la suite de ces écrasantes guerres des derniers jours de la domination française on n'avait pour toutes armes que quelques méchants fusils, des faulx et des fourches, l’on comprendra sans peine que la révolution n'ait pas eu tous les résultats espérés: nous n'avions mêr pas de balles et il a fallu parfois fondre des cui. lers et des fourchettes pour en faire.

Toutefois, cette insurrection, malgré ses suites fâcheuses, a eu pour nous d'heureuses conséquences : elle nous a valu plus de respect de la part de nos maîtres, et nos droits les plus précieux nous ont été reconnus.

Quand l'insurrection fut calmée, on vit les troupes anglaises, à charge de revanche, se promener en semant l'incendie et le meurtre dans les villages français. Les paroisses de Saint- Eustache, de Saint-Charles et autres en ont gardé un souvenir lugubre".

1. Voici ce que le gouverneur Durham écrivait dans son rapport au gouvernement anglais, après la pacilication : « Il laut que le plan que lon adoplera pour assurer au Bas-Canada l'ordre de choses désirable, porte le moyen de mettre un

et chargée de nombreuses famiiles comme

Rbneitets RUN y pe

MULL, 1 7 TT ee ee et de S