CHAPITRE VIII

Origine des peuples de Bretagne. — Monuments mésalthiques. — Caractère breton, — Politesse française, — L'âme ca nadienne, — Autocratie de Angleterre. — Fondations de

centres français au Canada.

Nous sommes désormais en pleine Bretagne bretonnante : c’est là que triompha l'élément celte venu d'Angleterre et d'Irlande. Le peuple de la presqu'ile qui se termine par le département du Finistère (finis terrx) n'a pas subi l'influence des Saxons ni celle des Romains.

La haute Bretagne, autrefois habitée par les Galls, est devenue à l'époque de l'invasion des Kymris, au 11° siècle avant l'ère chrétienne. gallo-kymris, et l'on trouve encore aujourd'hui à P'oërmel et dans les environs un peuple appelé communément Gallo, qui se distingue par son caractère bizarre de sauvagerie à demi christianisée. De son côté, la basse Bretagne resta kymris, et la seule transformation qui s'est opérée chez ces peuples a été le change-

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ment de culte qui de païen est devenu chrétien. mais encore bien entaché de pratiques supers liticuses et de croyances mythologiques.

A la mort d'Auguste, toute la France était habitée: nous n'aurions pour nous en con vaincre qu'à nous reporler aux découvertes continuelles des archéologues et des antiquaires qui exhument tous les ans, des différents coins du sol, des objets d'art ancien : poteries, cuivres, pierres sculptées, ete. Il est ficheux cependant que les innombrables monuments mégalithiques de ce peys ne puissent fournir ar une donnée historique précise: les rares inscriptions qu'on trouve sur les pierres druidiques montrent que les peupies qui les ont laissées n'étaient pas encore entrés dans le mouvement civilisateur qui venait de Rome. Les dolmens datent-ils des époques lointaines où les Breyzads ou Bretons de race kKymrique durent se protéger contre les invasions du Nord ? Les blocs de picrre qu'on a placés debout sur des alignements ou avenues, au sommet de: mamelons et des collines, ne servaient-ils pas de points d'observation et de postes d'avertissement? Quand les barbares de la Scandinavie arrivaient par mer ou que ceux du nord de la Germanie faisaient irruption par la Normandie, les anciens aux longs cheveux et au visage mélancolique et rêveur ne se rassemblaient-ils pas

autour des menhirs ainsi élevés au-dessus des forèts pour invoquer les puissants sénies, Poulpikets ou Korrisans. et leur demander protection contre l'ennemi? Sous les dolmens ou tables de sacrifice, dans ces espéces de cavernes ouverles à tous les vents, n'yavail-il pas quelquesunes de ces fées qui peuplent encore l'imaginaüion des Bretons, et dont la protection mystéricuse à sauvé la langue cellique et conservé dans ce coin poétique de la France, malgré les bouleversements et les révolutions. la race pure et étrangement originale des sujets de Conan Mériadec et du roi Grallon, dont la fille Dahut fut un jour engloutie avec la ville de Ker-ls après avoir élé co: ‘e par saint Corentin pour ses déportements> Ou bien faut-il croire que ces monuments dalent de ces époques préhistoriques où l'imagination des savants voudrait y voir des peuples venant de la Judée ? J'ai vu les fameux menhirs d'Erdeven, sur les bords de la mer: ils ne sont pas comme ceux de la Loire-Inférieure ou du Morbihan : au lieu d'être juchés sur les points les plus élevés du terrain, ils sont plantés dans les landes sur dix

avenues immenses qui sont elles-mêmes formées par onze lignes de menhirs. J'emprunte à Malte-Brun les détails qui suivent :« Ces blocs de granit, hauts de cinq à six mètres, el quelquefois seulement de deux mètres, sont absolu-

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ment bruts, et on les trouve fichés en terre ou reposant sur le sol. Toute cette masse se divise en deux parties : les menhirs d'Erdeven et ceux de Carnac, et dans ces deux masses on trouve la même orientation et le même nombre de lignes. De nombreuses hypothèses ont été faites pour déterminer le but et l'usage de ce gigantesque amas de plus de quatre mille pierres. Les habitants du pays s'en tiennent à la tradition qui rapporte que saint Corneille. poursuivi par une armée de païens, courut, se sauvant devant eux, jusqu'au bord de la mer : à, ne trouvant pas de bateau, sur le point d'être pris, il mélamorphosa en pierres les soldats qui croyaient le saisir. »

Quoi qu'il en soit, la jeune Bretonne qui.

encore auiourd'hui, va s'asseoir sur le bord de la fontaine de Barenton, habitée par des fées, pour y Jeter quelques épingles afin de savoir si elle se maricra dans le cours de l’année, le jeune breyiäd qui va, le soir, faire la cour à une de ces Marie qu'a immortalisée Brizeux, et qui se garde bien de revenir chez lui après minuit, de peur de rer“antrer les lavandières de nuil qui le forceraient à tordre les linceuls des morts Jusqu'à ce qu'il mourût d'épuisement, les tisons des feux de Saint-Jean. qui protègent du tonnerre, et sainte Anne d'Auray, la bonne marraine des Bretons, sont autant de faits dont

on ne saurait nier la magique vertu et la haute et vénérable antiquité.

Au Canada, nous n'avons pas la fontaine de Parenton, mais les jeunes filles jettent des épingles dans un verre d'eau ; et ceux qui rentrent de nuit durant la semaine sainte ne craignent pas les sinistres lavandières, mais les morts eux-mêmes et les loups-garous dont M. l'abbé Rousselot donne l'histoire, dans sa thèse sur la phonétique du patois de Cellefrouin (Poitou).

Quand les vicux druides disparurent devant la religion des Romains, le poème les vingt mille vers, qui contenait leur sagesse et leur enseignement, s'évanouit avec leur mémoire.

On le retrouva bien encore par bribes çà et à dans la mémoire des plus fidèles, mais il était effrité.…

Les vieux Celtes réunirent souvent leurs enfants dans la forêt auprès du chêne où, à la Noël, — nouvelle fête religieuse remplaçant le Guy an né, — ïls leur expliquaient les mysières de l'astronomie et les destinées des hommes; mais la coutume disparut finalement.

Il faut des prêtres dans une religion : faute de sacrificateurs, le druidisme mourut. Les grands collèges où les druides instruisaient autrefois une nombreuse jeunesse, comme les

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autels mégalithiques, furent oubliés devant les prédications nouvelles. Les grands prêtres à la barbe blanche n'entrèrent plus en grande pompe dans la forêt pour ÿ couper le gui sacré avec la serpe d'or, etils ne consacrèrent plu: aux druidesses de l'ile de Sein. L'apôtre chreüen fit abolir la cérémonie, mais le culte semble avoir survécu. Le poème sacré des oracles druidiques fut remplacé par la prose tragique el hautement morale du récit de la Passion. La fidèle mémoire du Breton. qui à recueilli avec respect les leçons et les enseignements du recteur et qui adore le Dieu du christianisme, confond bien souvent ercore les dieux, les saintes et les druidesses. C'est pourquoi, sur la route de l'église, on l'entend qui chante inconsciemment les refrains des bardes gallois qui disaient les maux que doivent un Jour endurer leurs ennemis, ceux qui viennent nicr les croyances mystiques de Ja théologie druidique !. Dans les

1. J'entends cette nuit les aigles Erer Eli à glevann henoes d'EÉli... Ils sont ensanglantés : ils La br M ST TN Te ro sont dans les bois... Les aigles | Erer Pengwers pell galv hed henos. de Pengwern appellent au loin :

celle nuit on les voit dans le

Er goad gwir gweler sang humain.

M) viri #, P. 100 Un jour viendra où les prètres

du Christ seront poursuivis: on les huera comme des bètes fauves |

Tud Jezus-Krist a walgasor ; Evel gouzed ho argador.

it les à à la ande ACT plu:

hrenble lrui-

pardons éblouissants des environs de Rospor-

den, on chante au matin des cantiques en |

brézonnec ou bas-breton, et à la veillée. devant l'âtre qui flambe, on déclame les mystères du

roi Arthur ou ceux de sainte Trsphine, où le:

fées ct les sorcières ont déployé tant d'adresse Û

et de puissance,

Honnète et fidèle, le Breton ne se permettra jamais de faire injustement une méchanceté,

ou ce qu on appelle aujourd hui une canatllerie : à quelqu'un; il est religieux et sobre, insou- | Le carnage qu'on en fera sera | M'az marvint holl a Strolladou LE 4 tel qu'ils mourront tous par Var menez Bré, à vagadou l i bande sur le Menez-Bré, par ba- fi | , taillons | ah :

Ces choses arriveront bien | Abaz ma veso fin ar bell LA

avant la fin du monde: alors la | Falla douar or guella ed.

plus mauvaise terre rapportera

le meilleur blé

Cette derniére strophe et Ha seconde sont cites par | i

D. Le Pelletier, qui les a copiées sur le manuecrit original: