ART THÉÂTRAL

Zït tljfôtral.

La Hollande a des comédies et des tragédies qui, dit-on, sont fort belles. Je ne saurais en juger , car je ne sais pas un mot de la langue dans laquelle elles sont écrites ; et quelques recherches que j'aie faites , je n'ai pu m'en procurer vme traduction. J'ai cependant fréquenté ses théâtres comme si j'avais eu la prétention de comprendre quelque chose à ce qui s'y disait. A ma grande surprise , mon intelligence s'est trouvée fort à l'aise. Je n'y ai vu jouer que des traductions de pièces françaises. C'est de préférence dans les répertoires de théâtres à mélodrames et à vaudevilles, que les arrangeurs ont été prendre, non-seulement les sujets , mais tous les détails , tout l'esprit, souvent toute la niaiserie de leurs pièces. Les airs des couplets français prêtent leur mélodie aux couplets hollandais ; et grâce à l'habitude prise sur la scène et admise par le parterre de tous les pays , de ne pas prononcer et de ne pas tenir à entendre les paroles que l'on chante , on pourrait jouer à Paris Isaure , le nouveau Pourceaugnac , Ketly, et une foule de pièces de même genre , traduites en hollandais , et telles que je les ai vues sur les théâtres de La Haye et àH Amsterdam , sans que le public s'enthousiasmât moins pour certains couplets , qu'il n'est dans l'habitude de le faire.

J'ai remarqué un véritable talent de geste et d'expression chez quelques acteurs , surtout dans les rôles qui ne s'élèvent pas au-dessus des mœurs des classes subalternes. Ces mœurs m'ont paru être saisies avec intelligence et rendues avec vérité. Je dois citer, comme exceptions dans le genre pathétique , un acteur et une actrice qui , par la

5o HOLLANDE.

noblesse de leur déclamation et l'élégance de leurs manières , ne seraient pas déplacés sur les premiers théâtres de France. Ce que je dois citer aussi , c'est la faveur dont ils jouissent auprès du public , lequel fait en cette occasion preuve de bon g^oîit et d'un jugement éclairée

^ VIII

comaixROE.

Le commerce de la Hollande a pour objet tout ce qui se produit et se consomme dans les autres pays. Il se fait le commissionnaire du monde entier, étudie et connaît les besoins de chacune de ses parties , et s'occupe des moyens de les satisfaire.

Comme pays de production, la Hollande, surtout depuis la perte de ses colonies et la séparation de la Belgique, ne saurait jouer un rôle important. Comme pays de consommation , avec ses deux millions de population et ses habitudes d'économie, elle ne présente que de faibles débouchés. C'est donc aux dépens du commerce du reste de l'Europe qu'elle soutient le sien et le fait prospérer.

Sa position topographique , tout avantageuse qu'elle soit , la favorise moins encore que ne le fait le génie de

ses habitans. Certes , une contrée bordée par un littoral dont chaque point présente un port , coupée par des fleuves dont la navigation remonte à des centaines de lieues et se ramifie avec d'autres moyens de transports , une telle contrée a des avantagées difficiles à balancer. Mais ce qui la sert plus encore , c'est l'aptitude commerciale de sa population -, c'est sa constance dans la suite qu'elle donne à ses opérations ; c'est sa prudence dans l'emploi des moyens , et son abnégation de tout ce qui pourrait la détourner du but vers lequel elle tend. Les Hollandais ont donc , dans la nature de leur pays et dans la portée et la direction de leur esprit , toutes les conditions propres à assurer le succès de leurs entreprises commerciales.

§ IX

AILMEE, MARUars.

Forcé par les circonstances de donner à l'armée un développement hors de proportion avec les ressources en hommes et en argent que présente le pays , le gouvernement a fait les plus louables efforts pour réduire l'étendue des sacrifices qu'il est contraint de demander à la nation. Aucun genre d'économie n'a été négligé, et cependant l'organisation de l'armée a été combinée de manière à lui donner toute la force dont elle était susceptible.

Le recrutement s'effectue au moyen d'une conscription à laquelle sont soumis les jeunes gens qui ont atteint leur dix-huitième année. Les inconvéniens de ce mode ne tarderaient pas à se faire sentir en temps de guerre , en raison des fatigues fortes et soutenues que le soldat aurait à supporter. Quel service pourrait-on attendre d'adolescens I. 3

f»4 HOLLANDE.

dont les forces physiques, affaiblies par le travail de îa croissance, ne trouveraient aucune aide dans les forces morales qui, à cet âg^e , n'ont pas encore toute leur énergie? A la vérité, par la place qu'ils occupent dans la topographie européenne , les Hollandais doivent être bien rarement appelés à une guerre éloignée , même à une guerre de campagne dans leur propre pays , et les fatigues d'un siège s'accommoderaient davantage des forces incomplètes du soldat ; mais l'inconvénient que je signale n'existe pas moins , et il est grave.

La durée du service est de cinq années, en sorte que les soldats sont congédiés au moment où leur éducation militaire , à peine achevée , aurait trouvé dans le développement complet de leurs forces les moyens d'acquérir une utilité réelle.

Pour achever la part que réclame la critique , je parlerai de l'habillement qui , pour la coupe des habits et les draps qui entrent dans leur confection , est au-dessous de tout ce que l'on voit ailleurs. Tout le reste a droit à un éloge sans restriction ; beauté et bonté des armes, manœuvres , évolutions , régularité dans le service, par-dessus tout esprit national ; tout est réuni , tout contribue à donner à la Hollande une armée vraiment forte, vraiment digne de lui inspirer de là confiance.

Douze vaisseaux de ligne, une vingtaine de frégates, et un grand nombre de bâtimens d'un ordre inférieur , dont la forme et l'armement sont calculés sur la défense du pays plus que sur un système d'agression , composent une flotte imposante , au moins dans son application au genre de guerre que la Hollande aurait à soutenir. Ainsi que l'armée de terre, la marine est susceptible d'une forte réduction , dès que les circonstances qui ont entraîné un