HOSPICES

C'est de l'un de ces hospices qu'était sorti Van Spelke , dont la mort héroïque vient tout récemment d'ajouter à la (;ioire de la marine hollandaise. Une inscription et deux tableaux apprennent aux étrangers qui visitent l'établissement que , sur la recommandation des administrateurs , Van Speike avait été admis dans la marine royale, et qu'en peu d'années il était parvenu au grade de lieutenant de vaisseau ; que jeté par une tempête sous une des batteries d'Anvers, le 13 février 1831, il avait fait sauter le bâtiment qu'il commandait avec tout l'équipage et une cinquantaine de Belges qui avaient cru pouvoir s'emparer sans peine d'un vaisseau naufragé.

On a reconnu une portion du corps de ce brave officier à la décoration que lui seul portait à bord du bâtiment, et qui était restée attachée à un fragment de poitrine , lancé à une centaine de toises.

Par une idée toute hollandaise, c'est avec un cigare que le peintre a supposé que Van Speike avait mis le feu à la sainte-barbe , et c'est ainsi qu'il l'a représenté.

Bisson, qui, en 1827, s'est henoré par un fait semblable , s'était servi d'un pistolet. Dans deux événemens identiques, le caractère national impose son cachet aux moyens qui les ont produits. Un cigare, un pistolet; le Hollandais , le Français ont fait usage de ce qu'ils avaient à la main.

La tenue des hospices hollandais mérite beaucoup â'cloges. Elle est presque comparable à ce que l'on voit de mieux dans ce genre en France. Les soins donnés aux malades sont également bien entendus. La nourriture y est saine quoique moins bonne que dans les hôpitaux français.

Dans la plupart des établisemens qui ne sont pas des-

tinësaux malades, les pensionnaires n'ont qu'un lit pour deux. Presque partout les lits sont en bois, d'une construction qui ne permet pas de les purger des insectes , trcsrapprochés les uns des autres , et disposés sans beaucoup d'ordre. Dans les hospices destinés aux enfans, on a substitué aux lits, des hamacs dont la courbure exerce une influence fâcheuse sur la taille des individus qui les occupent.

Les végétaux et le fromage entrent trop dans la composition d'une diète qui n'admet la viande que deux fois par semaine.

Les formes administratives des hospices hollandais diffèrent peu de celles des établissemens français du même genre , et pour la composition et le zèle des administrateurs, et pour la manière de traiter les affaires. En les comparant , je prétends faire l'éloge du mode suivi dans les deux pays.

§ VII

BEAUX-ARTS

3rcl)tt£fture.

Il faut toute une périphrase pour traduire en français le mot qui , dans la langue hollandaise , correspond à architecLure. C'est le métier d'entasser des briques de manière à en faire des maisons , dont le côté étroit , le pignon , se présente sur la rue. Dans cette façade , ordinairement percée de trois croisées, qui se répètent à un grand nombre d'étages , la symétrie n'est pas une condition de rigueur. Les ornemens , qui annoncent une grande prétention à la recherche , se composent de consoles contournées , de massives guirlandes de fleurs et de fruits. Du milieu d'un écusson armorié , se détache en saillie une espèce de potence à laquelle est attachée la poulie destinée à hisser les marchandises dans les magasins des étages supérieurs. La seule merveille de cette architec-

ture , c'est le surplombement qu'elle sait donner aux édifices , malgré les épais frontons dont elle les surchargée. A voir une maison hollandaise , on fuirait , dans la crainte d'être écrasé par sa chute , tant elle est inclinée du sommet à sa base ! On dirait que les architectes se donnent a résoudre le problème de la tour de Pise. Personne n'a pu assigner un motif satisfaisant à cette bizarrerie; et il m'a fallu me contenter de cette réponse faite dans tous les pays pour rendre raison d'une absurdité passée en habitude : C'est la coutume.

On remarque dans les villes quelques beaux édifices , en moindre nombre cependant que dans d'autres contrées. Parmi eux, les hôtels-de-ville occupent le premier rang. Celui â.' Amsterdam , converti en palais du roi , mérite une mention toute particulière.

Jen'ai pas vu en Hollande une seule église vraimentbelle. Les cathédrales de Rotterdam, de Leyde, à' Amsterdam, ne sont que de grands vaisseaux, sans caractère extérieur, sans style , et dont les voûtes , en planches , n'ont pour supports que des colonnes sans proportions , sans ordre , terminées par des ornemens de fantaisie , à peine distincts sous les couches de chaux , lesquelles sont soigneusement renouvelées dès que l'éclat commence à s'en ternir. Par compensation à ce qui manque à leurs temples sous le rapport architectural , les Hollandais s'émerveillent devant des orgues en possession d'exciter leur admiration. Ils sont plus fiers de celles de Harlem que les Anglais des basiliques de Westminster , à' York on de Cantorbery.

PEINTURE. à7

|}ciuture.

Les temps où la peinture s'enorg^ueillissait des grands lalens qu'elle produisait en Hollande sont bien loin de nous. Ce n'est même pas dans la circonscription de la Hollande d'à-prcsent qu'elle comptait ses artistes les plus distingués. Le goût des arts perce rarement là où domine la passion de l'argent. Les ports de mer, les villes de commerce voient naître en bien petit nombre des grands peintres , des grands musiciens. On n'abandonne aux arts que les médiocrités qui ne sauraient s'élever jusques au talent de faire ou de tenter de faire fortune. On paie sa dette au goût des belles choses en achetant des tableaux, en appelant des musiciens; mais c'est à cela que se borne l'encouragement que l'on jette aux beaux-arts.

J'ai vu , en Hollande , des collections très-précieuses de tableaux. Toutes se composent des ouvrages des vieux maîtres. Les rares compositions modernes qui y figurent semblent n'avoir été admises que pour faire connaître à ceux qui l'ignoreraient , les motifs qui engagent à ne pas placer des tableaux modernes à coté des tableaux anciens , des pochades en regard avec des chefs-d'œuvre.

L'école actuelle , si l'on peut donner ce nom à quelques artistes qui étendent des couleurs sur de la toile , sans unité de système , de moyen et de but , sans plan convenu , sans que parmi eux il s'élève un génie qui commande aux autres, et imprime à l'art une direction quelconque ; l'école actuelle, dis-je , ne produit que des sujets d'intérieur , des paysages ou des marines renfermées dans des cadres dont les dimensions ne dépassent pas celles du tableau de chevalet. La seule tradition que l'on

retrouve tics grands mailrcs , est le coloris et la ncLleté tlu trait : double qualité , d'autant plus précieuse , qu'elle a cessé d'exister dans certaines écoles qui, à bon droit, sont classées beaucoup plus haut dans l'estime des connaisseurs que ne l'estl'école hollandaise actuelle.

' L'art de la musique , en Hollande , consiste à répéter correctement , mais sans chaleur et sans intelligence , les compositions des musiciens des autres pays. J'aurais bien mauvaise grâce à faire de cette remarque un reproche , moi qui ai dû à cette pauvreté musicale le bonheur d'entendre les airs populaires de la France , après avoir été si long-temps privé de cette douce jouissance ! Dans les rues , sur les théâtres , jusque dans les barques qui flottaient sur les canaux, ces airs venaient réjouir mon oreille, et jetaient des illusions de patrie dans mon imagination de proscrit.

Au reste, j'ai remarqué que, pour être heureux, il n'est pas rigoureusement nécessaire qu'un peuple ait une grande perfection dans son organisation musicale: perfection qui ne va guère sans une susceptibilité excessive , toujours dangereuse , lorsqu'elle s'applique à un certain ordre d'objets et d'idées. Ces airs si gracieusement composés en France, on les chante mal, mais gaîment en Hollande. Les chante-t-on du tout dans le pays d'où ils sont sortis 1'