THEATRES. JO

plus que celui du personnage qu'elle représentait , avait jugé convenable de se plaquer sur la figure des moustaches , des favoris et une royale , et qui , pour paraître accompagner les couplets qu'elle chantait, promenait ses' doigts entre les montans d'une harpe sans cordes.

J'étais bien décidé à ne pas voir défigurer le second acte de ce bel ouvrage, lorsqu'immédiatement après le premier , l'orchestre se mit à jouer une espèce de potpourri d'airs connus. C'était l'ouverture d'un ballet. Pour m'assurer si la danse répondait au chant, je restai. Lorsque la toile se releva , la scène était occupée par des grimaciers dont le costume n'aurait pas été déplacé sur les tréteaux extérieurs d'un spectacle de boulevard. L'action se composait de soufflets donnés et reçus , de coups de pieds et de poings , de grossières bouffonneries et de jupes fort courtes. Elles étaient si courtes , ces jupes , qu'elles ne descendaient pas jusqu'aux genoux des danseuses, et cependant ces dames sautaient, pirouettaient comme si leurs robes avaient traîné à terre. Les figurantes n'étaient pas vêtues plus décemment. Je me tournai vers mon voisin de droite ; sans doute il était scandalisé ; et , pour ne rien voir de ce qui se montrait sur le théâtre , il regardait dans les loges. Une large tonsure que je remarquai au milieu de son épaisse chevelure noire me fit juger que c'était un prêtre. Je me retournai vers mon voisin de gauche. Il avait besoin d'épancher son mécontentement : il se récria sur le scandale de ces représentations. C'était un prêtre aussi. Mais pourquoi se trouvait-il là? J'aperçus plusieurs de ses confrères dans la salle , et j'appris que le public n'était pas plus étonné de voir la figure d'un ministre des autels au parterre que les jambes d'une prêtresse de Terpsiohore sur le théâtre, et que, pour s'y présenter

ÔQÔ ÏOSCAJNE.

avec convenance, il suffisait à ces messieurs qui du produit d'une messe achètent un billet d'opéra , d'.échanger leur soutane contre une redingote et le petit col bleu ou •violet contre une cravate noire. J'en avais rencontre dans les promenades , dans les cafés : je ne m'attendais guère k en voir dans les théâtres et sur les banquettes du parterre , et quand les danseuses apportent tant de parcimonie dans la coupe de leurs jupes. Ma pensée se l'eporta sur le clergé de France , si simple , si réservé dans sa conduite , si austère dans ses mœurs , si pauvre et pourtant si charitable ! Il s'en suivit dans mon esprit une comparaison qui n'était pas à l'avantage de celui-là.

Il y aurait eu injustice et sottise à juger l'art théâtral en Italie par ce que je venais de voir^. Je pris note comme d'une bizarrerie de ce qui m'avait paru si ridicule , et j'ajournai le prononcé de mon arrêt.

» (,es repri^sentations ridicules avaient lieu pendant l'été, saison où la plupart des bons théâtres sont ou fermés ou abandonnés aux plus mauvaises troupes.

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Les Toscans ont un goût très-vif pour les courses tle chevaux. Ces courses ont lieu dans les rues mêmes des villes et au milieu d'un encombrement de spectateurs tel , qu'il reste à peine un passage pour un seul cheval, et qu'il est impossible aux concurrens de se dépasser , quelle que soit d'ailleurs leur supériorité de vitesse.

Les chevaux ne sont pas montés. Ils ont une bride sans rênes, dont la têtière est ornée de plumes de différentes couleurs. De largps numéros, blancs pour les animaux de robe foncée, noirs pour les gris , sont peints sur leurs épaules et leurs cuisses. Sur le dos et la croupe sont fixées, au moyen d'emplâtres de résine, des cordes auxquelles son suspendues des boules de bois entourées de dards Irès-acérés, destinés à tenir lieu d'éperons, et qui les rem-

SgS TOSCANE.

placent en effet tellement que les malheureux animaux arrivent couverts de sang.

Tout étant disposé on fait partir les chevaux qui , dans l'impossibilité de courir de front , se suivent et atteignent le but dans l'ordre qu'ils ont pris au départ , et à une allure très-modérée , malgré les nombreux coups de fouet et de canne qu'ils reçoivent des spectateurs brutaux devant lesquels ils défilent. Les coureurs sont presque toujours dételés , une heure avant la course, des tombereaux des balayeurs de rues , ou de quelques voitures stationnant sur les places. Ils sont ordinairement au nombre de six à huit.

Le peuple attache une idée de bonheur à l'animal qui a triomphé. On l'entoure , on cherche à lui enlever quelques crins , on s'estime heureux de le toucher. Le numéro qui le distinguait est choisi pour la plus prochaine loterie. On fait aussi des combinaisons sur les numéros des autres chevaux et l'ordre dans lequel ils se sont succédé dans la course.

A voir les figures s'animer, les voix s'élever lorsque les chevaux passent , et les groupes se former et s'entretenir lorsqu'ils sont passés , on croirait qu'il s'agit de lourds paris, de chevaux d'une grande valeur, d'intérêts vraiment importans à discuter. 11 n'en est rien. Cinq ou six mauvais chevaux ont couru les uns à la suite des autres. Vingt ou trente mille spectateurs ont perdu un après-dîner à les attendre et les regarder. La vivacité italienne se passionne et prête à ce spectacle insignifiant tout ce qui lui manque en intérêt réel. Heureux le peuple qui s'amuse à si peu de frais ! Heureux ceux qui sont chargés de le gouverner !