XIV

SOCIETE

Florence a long-temps été en possession de donner le ton au reste de l'Italie, pour l'élégance des mœurs, l'agrément de la société et la bienveillance de l'accueil qui éxi\\l fait aux étrangers. Cet état de choses a éprouvé quelque modification. La société purement italienne a perdu de son éclat. Elle paraît moins empressée à faire les honneurs de son pays. On ne trouve plus qu'en petit nombre les salons où , à la suite d'une première présentation , on pouvait compter sur une réception obligeante , toutes les fois que l'on y répétait ses visites. Ce genre de prévenance n'est guère exercé aujourd'hui que par quelques membres du corps diplomatique et quelques étrangers qui peuvent s'élever au-dessus des considérations d'économie qui en

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engagent d'autres à s'éloigner de leur patrie. On ne se rencontre qu'aux Cassini , promenade triste, mais ombragée, et où toutes les voitures de la ville se donnent rendez-vous. Elles stationnent sur une place carrée, el autant que possible elles s'approchent de celles où se trouvent des personnes appartenant à la même société. D'une voiture à l'autre, on échange des conversations; et lorsque l'on veut y mettre un terme, on entreprend un autre tour de promenade et l'on revient s'arrêter près d'une autre voiture. Si dans la soirée on se rassemble , c'est en cercles peu nombreux et sans éclat. Les grandes réunions sont rares et n'ont lieu que sur invitations.

Une partie de l'été et l'automne tout entier se passent dans des châteaux bien vastes , situés dans des positions élevées , afin de mieux se défendre de la chaleur; bien ornés de fresques au-dedans ; n'ayant au-dehors d'autre ombrage que celui de quelques chênes verts alignés en avenues ; où l'on se condamne pendant le jour à un état complet d'obscurité , afin de se garantir de l'excès de la chaleur ; d'où l'on sort le soir pour prendre l'air ; où les habitudes de société sont moins somptueuses qu'en Angleterre , et moins gaies qu'en France. Quand on s'y ennuie trop , on va passer quelque temps à des bains de mer ou à des eaux. Voilà en résumé la vie que l'on mène en Toscane, dans la haute société.

Sil fallait ajouter foi à certains bruits , on trouverait dans une sorte de facilité à former des relations plus intimes , un genre d'intérêt que ne comportent pas les habitudes générales delà société. Tout contribuerait à écarter de ces relations la contrainte et jusqu'au mystère dont elles s'accompagnent ailleurs.

SOCIETE. 4oi

Je pense que les exemples que la malignité cite à l'appui de cette assertion sont puisés dans les exceptions , et que l'on doit l'anger dans l'ordre des spécialités ce que des observateurs superficiels placent dans celui des généralités.

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MŒUnS FOFUX.AinES.

Dans son costume et dans ses mœurs , la population de Florence n'a rien qui la distinj^ue de celle des autres capitales de l'Europe. C'est par celle-ci que commence à s'elfacer le type qui caractérise les nations , parce qu'elle est plus exposée que celle des campagnes et des villes de province à un frottement vif et répété non-seulement d'habitant à habitant , mais de peuple à peuple. On ne doit donc pas s'étonner de l'air de famille que l'on remarque entre les populations de la plupart des grandes cités , quelle que soit d'ailleurs la distance qui les sépare.

Celle de Florence peut être jugée favorablement sous le rapport physique. Sa taille n'est pas élevée , mais elle est bien prise ; sa démarche est leste. En général, les femmes sont jolies ; leur tournure est gracieuse ; leur mise est de bon goût.

MOEURS POPULAIRES. 4o5

Les paysans toscans ont conservé des mœurs qui leur sont particulières. Ils affectionnent le genre d'existence qu'ils tiennent de leurs pères , et ils ne cherchent pas à le modifier. Rien n'est plus rare que de voir un jeune homme de la campagne échanger la charrue contre la plume ou le pinceau. Les exceptions que l'on observe ont toutes pour objet, la vocation ecclésiastique , ou le caprice ou le calcul que l'on prend pour elle.

Les campagnards toscans sont grands et robustes. Ils ont un air d'insolence dont ils se défont dès qu'on leur demande quelque léger service. Les femmes pourraient passer pour belles , si elles étaient plus grandes. Elles ont, et ce trait appartient à presque toutes les figures de ce pays , les plus beaux yeux noirs qu'il soit possible de voir. Leurs manières ont une grâce que l'on ne trouve nulle part à la campagne à un semblable degré. Un mot obligeant, la plus simple gratification pour un service rendu sont payés par un baiser sur la main , sans que , dans cet acte , il y ait rien qui indique de la servilité. C'est tout au plus si l'on y trouve du respect, tant il paraît y avoir d'entraînement de gratitude.

Leur mise , les jours où elles peuvent lui donner des soins , est élégante et fort en rapport avec la coquetterie et l'air agaçant qui leur est particulier. Elles recherchent les regards et se montrent très- vaines de ceux qu'elles obtiennent K

Les paysannes de la vallée de VArno s'occupent à tresser les nattes dont se composent les chapeaux. La

1 On voit à Florence , en face d'un café fréquenté par les gens du bon ton , une de ce; paysannes , vrai type de la beauté et de la coquetterie villageoises. Une corbeille de fleurs d'une main, un bouquet de l'autre, elle offre , elle donne sa marchandise à tout ie monde : car jamais elle n'y met

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paille qu'elles emploient provient d'une espèce de froment cultivée sur les montagnes, dans les terrains les plus maigres et avec des soins qui disposent ses tiges à l'usage auquel on les destine. On voit ces ouvrières réunies par groupes dans les villages, causer et rire sans paraître jeter les yeux sur leur travail, qui cependant semblerait devoir exiger toute leur attention.

Le produit annuel de cette branche d'industrie est évalué à une somme de 4 à 5,000,000 de francs.

Le paysan toscan est très-laborieux. Les travaux auxquels il est obligé de se livrer sont de toutes les saisons, de tous les momens. En hiver, un froid toujours très-vif sur les Apennins ; en été, une chaleur accablante ajoutent à ce qu'ils ont de pénible. Tout doit être fait par la main de l'homme , la nature du sol ou celle des cultures réservant pour des cas fort rares ( les transports exceptés) le concours des animaux. Hommes, femmes, enfans mêmes, tous y prennent part ; tous bravent les alternatives du froid et du chaud, sans autre moyen de s'en garantir qu'un chapeau de paille et un léger vêtement de toile. Pour des bas et des souliers , on n'en fait usage que comme d'une parure, les dimanches et les jours de têtes.

lin prix. Elle jette ses bouquets dans les voitures qui passent , et que l'on ne fciit jamais arrêter pour lui eu donner la valeur. Elle est ainsi en compte courant avec la ville entière. La balance est tellement à son avantage qu't'llo a pu acquérir un joli jardin à la porte de Florence. Elle met tant de grâce à distribuer ses fleurs, elle exprime tant de reconnaissance pour ce qu'on lui donne en retour, que tout le monde s'intéresse à elle. Josepha est presque devenue un personnage. On s'en entretient, on l'agace, on plaisante avec elle. Elle répond à tout avec finesse.

On assure qu'à sa beauté et à son air engageant , Josepha joint beaucoup de sagesse. C'est un de ces bruits de café dont la prudence conseille de ne pas se rendre garant.