PISTOIE

ceux de l'agriculture. Elle emploie les hahitans clés villes à la iabi'icalion des chapeaux de paille et de feutre, des étoffes de soie , des papiers , des bonnets et des ceintures en usage en Turquie et dans tout le Levant. Aussi on n'est pas importuné par les mendians. Les enfans et les pauvres que leur âge ou leurs infirmités privent des moyens de travailler d'une manière plus lucrative , ramassent sur les routes le fumier qu'ailleurs on laisse perdre. Soit qu'ils le vendent , soit qu'ils l'emploient à fertiliser quelque coin de terre dédaigné , ils tirent de cette occupation des ressources qui diminuent leur misère et les soustraient à la nécessité de mendier.

Jamais les paysans ne voyagent à pied ni à cheval. On les voit réunis à trois ou quatre, quelquefois à six, sur des chars à deux roues qu'emportent plus qu'ils ne les traînent de petits chevaux d'une force et d'une vitesse étonnantes. La beauté des routes favorise la circulation de ces voitures jusque dans la partie la plus montagneuse du pays.

A voir les lieux où la population se réunit , on croirait qu'il n'y existe pas de classes intermédiaires. Hors des villes , on ne rencontre personne dont le costume indique des habitudes ou une éducation élevées. On ne devine la présence de cette classe dans les campagnes que parce que l'on aperçoit des habitations qui paraissent lui être réservées ; mais on s'étonne de ne la rencontrer nulle part, pas même sur les routes.

Pisloie qui , à moitié route de Florence à Lvcques , occupe le centre d'une riche plaine au pied des Apennins , est une jolie ville , bien percée , bien pavée , ornée de tjuelques belles églises et de palais, et dotée de plusieurs vastes et utiles établissemens.

Je visitai le séminaire dont on m'avait vanté la distri-

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bution , mais qui , à l'étendue près , n'a rien de remarquable , et la bibliothèque, qui ne renferme que des livres que l'on rencontre partout. L'ecclésiastique qui m'accompagnait me demanda si je connaissais les écrits de MM. de B d, de M e et de La M.... s. Sur ma réponse affirmative, il entama une dissertation qui me prouva que, si je les avais lus , lui les avait étudiés. Suivant mon interlocuteur, M. de La M serait le premier écrivain du siècle , le plus grand théologien qu'ait possédé la France. Les évêques qui se sont avisés de condamner je ne sais combien de propositions extraites des ouvrages de ce nouveau père de l'Eglise , auraient agi sous l'influence condamnable des doctrines de l'Eglise gallicane. Je l'interrompis pour lui demander ce qu'il pensait du pape qui venait sinon de prononcer, au moins d'indiquer un blâme (c'était tout ce que le hasard m'avaitappris de la question à laquelle j'ai le tort d'attacher fort peu d'importance). L'ecclésiastique sortit d'embarras a l'aide de quelques formules de respect pour l'autorité du Saint- Père, à travers lesquelles perçait une disposition évidente à improuver l'usage qu'il en avait fait dans l'occasion dont il s'agit. Il prit sa revanche en analhématisant Bossuet. Dans son ardeur, il aurait, je crois, déclaré l'évêque de Meaux schismatique et même hérétique, si, pour éviter le prononcé de la sentence, je n'avais mis fin à ma visite. Ce jargon théologique avait, à mes oreilles , quelque chose d'inaccoutumé qui, pour un moment, me semblait assez piquant. Il roulait sur des arguties maintenant sans danger, et qui , à le bien prendre, ne sont ni plus obscures, ni plus déraisonnables que celles dont on défigure la politique de nos jours; et, comme je préfère l'ennui à l'impatience , j'aimerais mieux , si j'étais condamné à l'alternative, assister à une conférence dans la

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bibliothèque de Pistoic , qu'à certaines conversations pclitiques dans certains salons de Paris.

L'hôpital est vaste et bien tenu. Sa façade se compose d'un portique élégant dont la plinthe est ornée d'un basrelief qui en occupe toute la longueur. Luc de la Robbia, qui l'a composé, a rais dans cet ouvrage toute l'originalité qui caractérisait son talent. Ce bas-relief n'est qu'en terre cuite vernissée , mais d'un fini , d'une richesse d'expression , d'une pureté de trait , que le marbre seul semblerait pouvoir comporter. Les figures sont coloriées avec autant de soin que pourraient l'être celles d'un tableau. Cet assemblage de la sculpture et de la peinture, du relief et de la couleur, produit un effet extraordinaire, et qui fait regretter que cet heureux essai n'ait pas été répété. Le genre des ouvrages de sculpture, par le procédé de la terre cuite , surtout pour le bas-relief, devrait être encouragé. Plus économique que le bronze et que le marbre , susceptible comme le plâtre du moulage le plus parfait, il ne redoute rien de l'action du temps. Il pourrait être employé dans une foule de circonstances , où des considérations de dépense forcent d'écarter des ornemens qui rehausseraient le mérite des édifices. Ce serait ainsi une acquisition précieuse pour l'architecture qui y trouverait un auxiliaire brillant et des moyens que rien ne remplace quand le goût de l'architecte ne dispose pas de sommes considérables.

Pistoie possède quelques bons tableaux à l'huile et des fresques qui décorent une église et une coupole bâties par Bramante.

C'est sous les murs de cette ville que Catilina fut défait et qu'il mourut. C'est dans son enceinte que les factions des Guelfes et des Gibelins se formèrent et s'essayèrent aux

fureurs qui firent couler tant de sang clans le reste de l'Italie. Cette ville a vu naître plusieurs hommes qui se sont distingués dans la littérature et les arts. Elle se glorifie de la célèbre improvisatrice Corine Selvoggia. Maintenant elle est le New-Markel et le Duncaster de la Toscane. Nulle part les courses de chevaux et de chars ne sont plus belles et n'attirent un concours plus considérable.

A quelque lieues de Pistoie on traverse Peseta, petite le bâtie sur les deux rives d'un large torrent et au pied montagnes couvertes de mûriers, d'oliviers , de vignes . de châtaigniers. A part la situation qui est des plus pitlesques, je n'y ai trouvé de digne de fixer l'attention, ae deux inscriptions placées sur la façade d'une maison ont la construction ne remonte pas au-delà d'un siècle et vlenii. L'une indique cette maison comme ayant été occupée par le pape Benoît XIV, et l'autre comme ayant été honorée de la présence de Jules-César, à son retour de sa seconde expédition dans les Gaules. Pour Sa Sainteté, passe ! mais pour César, la chose est plus difficile à croire.