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IiUCQUES.

A peu de distance de Pescia, on entre sur le territoire du duché de Lacques , sans autre signe qui indique le changement d'Etats, que l'inévitable présence d'un carabinier qui se fait remettre les passeports , et d'un douanier qui se fait donneï* de l'argent pour dispenser les voyageurs et lui de l'examen des malles.

Les carabiniers sont la gendarmerie de toute l'Italie. Sur leurs casernes on lit : Mag-istralura armata. Carabinieri. Par leur organisation , leurs fonctions , leur uniforme , ces magistrats ne diffèrent en rien de leurs pareils en France, depuis surtout que l'on a eu l'heureuse pensée d'élever ceux-ci jusqu'à la magistrature.

On arrive a Lacques par une avenue en ligne droite de deux lieues de longueur, assombrie par deux rangées de peupliers que réunissent des festons de vignes. Les champs sont ombragés par des mûriers et des oliviers dans l'intervalle desquels , tout rapprochés qu'ils soient, une culture infatigable fait croître , et un soleil ardent fait mûrir les récoltes les plus variées et les plus abondantes. Telle est la rapidité de leur succession et l'activité des cultivateurs , que la charrue retourne déjà l'extrémité d'un champ dont l'autre partie est encore chargée de la moisson qu'il a portée. On ne sait ce qui doit le plus étonner de riraportunité du laboureur ou de la complaisance de la terre. Je ne connais que la vallée du Graisivaudan, dans le Dauphiné , que l'on puisse comparer à ce pays avec lequel , dans la qualité du sol , dans les procédés de culture et jusque dans les aspects , elle a des rapports frap« pans.

Lacques est une ville de trente mille âmes, que rien ne dislingue , que rien ne recommande , où rien n'excite l'intérêt ni même l'attention , et où cependant un étranger trouve quelque plaisir à s'arrêter. De ses remparts couronnés de plusieurs rangées de beaux arbres, on jouit d'une vaste perspective des montagnes qui, à une distance de quelques lieues , forment le bassin dont elle occupe le ('entre. Dans son intérieur , on voit des églises de construction bizarre, décorées de quelques tableaux recommandés par les noms des artistes auxquels on les attribue, beaucoup plus que par un mérite que devineraient fort peu de gens , même parmi ceux qui ont la prétention de passer pour connaisseurs. Je dois cependant citer comme de véritables chefs-d'œuvre deux tableaux de Fm-Barlo- (ommeo, et un tombeau en marbre surmonté d'une figure

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de femme , d'un travail exquis. Le palais et un théâtre assez élég^ant font seuls les frais des orneraens de la ville , dont on ne peut citer avec éloge qu'une pljïce et les pavés.

Un aqueduc qui, d'une distance de trois milles, apporte les eaux d'une source abondante, joint le mérite d'une incontestable utilité à celui d'une construction grandiose et d'un effet très- remarquable. Cet ouvrage important , commencé en 1822, vient d'être terminé. Il consiste en une galerie souterraine d'un mille de longueur, et en une série de quatre cent soixante et dix arcades de quarante pieds de hauteur sur vingt d'ouverture. Cet édifice a coûté deux millions cinq cent mille francs. La dépense aurait pu être considérablement réduite, si l'on avait donné une plus grande ouverture aux arches , ou mieux encore, si l'on avait amené les eaux par des tuyaux en fonte ou en pierre.

A l'époque où je la visitais, Lacques éprouvait un accès de fièvre politique. Le souverain, qui semble ne vouloir rien avoir à démêler avec ses sujets, avait laissé à ses ministres le soin de son gouvernement, et voyageait depuis quatre années. Cette absence fournissait des prétextes pour troubler , à des esprits remuans qui , sans ceux-là , auraient bien su en inventer d'autres. On avait tenté quelques mouvemens que la police avait prévenus. Des arrestations avaient mis plusieurs brouillons hors d'état d'agir. Ceux que l'on n'avait pas pu ou voulu atteindre essayaient leur mauvaise humeur plus que leur force au spectacle où, faute de mieux, ils poursuivaient de leurs sifflets , des chanteurs et des chanteuses qui m'auraient paru bons même sur les théâtres d'un rang plus élevé que ne l'est celui de Lacques. Je fus témoin d'une de ces scènes. Une douzaine de jeunes gens appartenant aux

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classes inférieures de la société voulaient exclure des acteurs que l'universalité des spectateurs applaudissaient. Là, comme dans tout ce qui a le caractère d'une émeute, la turbulence l'a emporté , et un millier de personnes paisibles aimèrent mieux se priver d'un plaisir qu'elles appréciaient, que d'entamer une lutte avec quelques individus qui les empêchaient de le goûter. La toile tomba au milieu d'un opéra bien exécuté; et chacun se retira chez soi , se reprochant sa faiblesse et bien résolu cependant à ne pas montrer plus de courage , si une autre circonstance du même genre se présentait.

J'appris le lendemain que les perturbateurs n'avaient pas joui long-temps de leur triomphe, et que plusieurs d'entre eux n'avaient quitté leur lit que pour aller en prison. J'appris aussi que la police de Lacques a pour principe ou pour habitude de ne jamais se jeter à travers un mouvement populaire , de quelque nature qu'il soit , au moment de l'excitation. Elle attend , pour intervenir, que le calme soit rétabli , et que les auteurs du trouble soient séparés de leurs complices. Elle attend surtout qu'ils soient privés de leur auxiliaire le plus redoutable , cette colère qui , pour quelques instans , s'empare des masses , et dont l'accès une fois terminé ne se renouvelle plus, à moins qu'une manière d'agir imprudente n'en augmente la violence et ne lui donne de la durée. Si cette règle de conduite n'est pas la plus noble , elle est, dans quelques occasions , la plus sage , pourvu cependant qu'à défaut de la répression immédiate, la punition arrive. Peut-être aussi trouverait-elle une application moins favorable dans une grande ville que dans une petite.

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A sept lieues de Lacques , au fond de l'une des plus riantes vallées des Apennins , des bains d'eaux thermales attirent un grand concours d'étrangers. L'établissement et la belle route qui y conduit sont l'ouvrage de deux femmes qui ont successivement gouverné le duché de Lucques avec une supériorité de talens que l'on rencontre chez peu d'hommes. L'une était sœur de Napoléon, l'autre petite-fille de Louis-le-Grand ; et on retrouvait en elles beaucoup de qualités qui distinguaient ces hommes extraordinaires.

La route de Lucques aux bains est établie sur la rive gauche du Sperchio. Ce torrent, qui semble être le dégorgeoir des eaux que, dans certaines saisons, fournit cette partie des montagnes , est presque à sec dans l'été ;

mais, dans ses moindres crues, il occupe la presque totalité du vallon qu'il a jonché d'énormes cailloux roulés. Plusieurs ponts servent à la communication de ses rives. Le plus rapproché de Lacques est d'une construction récente. On en voit un autre dont on fait honneur à la comtesse Mathilde. On suppose que, dans un des courts intervalles des guerres que son zèle passionné pour les intérêts du Saint-Siège lui faisait entreprendre, elle se serait avisée de songer au bien de ses peuples , et qu'elle aurait élevé cet édifice qui porte le cachet de bizarrerie et d'extravagante hardiesse imposé aux constructions du xi« siècle.

Quelque part que la vue se porte , elle rencontre une végétation vigoureuse , un air de vie , du mouvement. La culture s'est emparée de tous les terrains, même de ceux qui semblent les moins accessibles ; et en conservant les bois qu'elle a trouvés , en leur adjoignant les arbres dont les fruits pouvaient fournir à la subsistance de l'homme , elle a résolu ce problème important de rendre productifs les rochers les plus inclinés , sans les exposer à être dépossédés par les eaux du sol végétal qui les recouvre.

La population a suivi la culture. Elle s'est établie partout avec elle , sans se laisser rebuter par les difficultés de l'accès ou par l'isolement. Là où quelques oliviers , quelques mûriers ou quelques pieds de vigne ont consenti à végéter , il se trouve une famille pour leur donner des soins. Ces montagnes, cultivées et habitées comme pourraient l'être les plaines les plus fertiles, ont un aspect trèspittoresque et commandent un vif intérêt. On est étonné de ne voir que de paisibles cabanes sur des pics qui , dans le centre de l'Europe, se montreraient hérissés de ruines de châteaux forts. C'est en effet un phénomène dont on se rend difficilement compte, que. dans rottc Italie , si

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long-temps déchirée par des guerres civiles acharnées , les montagnes ne se soient pas couvertes de donjons. Il paraît que les partis n'exerçaient leurs fureurs que dans l'intérieur des villes ; et, à la construction des palais qui ont conservé les noms des turbulens possesseurs qui les avaient fait bâlîr , on peut juger que ce n'était pas dans l'unique intention d'y trouver du calme ou d'y établir du luxe qu'ils les avaient ainsi disposés.

Les bains sont divisés entre trois petits villages, dont les maisons, groupées surl'inclinaison ou au pied des montagnes, offrent des logemens commodes. Des chemins tracés au milieu des plus beaux sites, à travers des bois de châtaigniers , et entretenus comme les allées d'un parc , servent à la communication des trois hameaux. Des sentiers pratiqués sur l'escarpement des montagnes conduisent, sans fatigue et sans danger, vers les points les plus susceptibles de piquer et de satisfaire la curiosité des étrangers.

Ce lieu de réunion est un de ceux qui justifient le mieux la vogue dont ils jouissent.