ESPRIT PUBLIC

se fassent bien. Il n'existe pas de ces défiances factices contre le pouvoir, de ces tentatives de surprise à l'opinion publique , de ces déchaînemens factieux contre les hommes et les systèmes. Le gouvernement, avec un roi et une famille royale populaires dans la bonne acception du mot, une cour sans faste , deux Chambres législatives peu nombreuses et composées en-dehors de toutes considérations politiques et d'intérêts de partis ; l'administration , avec les formes municipales que lui avait imprimées la domination française et dont s'arrange le caractère hollandais , glissent plus qu'ils ne marchent sur une surface unie comme celle des canaux qui coupent le pays. Rien ne va vite , mais tout arrive. Rien ne se dérange, parce que rien n'éprouve de mouvemens brusques. La Hollande est encore ce que l'a faite son affranchissement du joug espagnol. Elle restera ce qu'elle est , tant qu'une force étrangère ne l'arrachera pas à une situation qu'elle affectionne et que sa propre sagesse lui conseille de garder.

Les Hollandais s'arrangent de certaines formes d'administration et de police qui , à bon droit , contrarient les étrangers qui voyagent dans leur pays. Nulle part la police n'est plus inquisitoriale, et la maladresse avec laquelle elle s'exerce ajoute à l'impatience qu'elle cause. C'est surtout à l'occasion des passeports qu'elle étale sa ridicule importance. A l'entrée de chaque ville, il faut les exhiber, attendre qu'ils aient été lus et enregistrés , et souvent répondre aux questions absurdes , faites en hollandais et interprétées, ainsi que les réponses, parle premier officieux qui se rencontre. Cette formalité se renouvelle à la porte de l'auberge. Avant d'être conduit à l'appartement que l'on demande , il faut encore montrer son passeport. Le dernier valet de l'hôtel le lit , le retourne , examine les

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signatures et le met dans sa poche. A peine entré daiî« l'appartement , on voit arriver le maître de la maison , une plume garnie d'encre derrière l'oreille , un papier à colonnes à la main , sur lequel sont imprimées en hollandais une foule de questions auxquelles il faut répondre. En échange du passeport on prend un reçu , que l'on est dans l'obligation de porter au bureau de police pour obtenir la remise de la pièce déposée. Là, de nouvelles épreuves sont imposées à une patience déjà fatiguée. Les questions se multiplient non-seulement sur la personne du voyageur, mais sur le motif du voyage. Il faut se garder de dire que l'on parcourt le pays pour son plaisir. On ne se paie pas de cette raison , attendu que l'on sait en Hollande que l'on ne s'y amuse pas. Les commis lisent tout , depuis l'inévitable formule de ce genre de papiers jusqu'à la date du dernier visa ; et comme ils s'obstinent à déchiffrer les signatures les plus illisibles, cette opération prend beaucoup de temps. On est congédié enfin avec la recommandation de ne pas négliger l'agréable passe-temps dont on vient d'être gratifié , et que la police hollandaise ménage dans tous les lieux où il prend fantaisie de s'arrêter pour passer la nuit.

s XI.