EMMERICH

Nimegue , dernière ville de la Hollande du côté de la Prusse rhénane, laisserait une idée peu favorable du pays que l'on quitte , si l'imagination s'arrêtait au souvenir de ses rues inclinées, étroites et sales, de ses hideuses maisons, de ses auberges mal tenues. A l'exception d'une promenade au milieu de laquelle l'usage veut que l'on s'extasie à la vue d'un fragement insignifiant et mal conservé d'un temple romain, et d'où l'on jouit d'une perspective étendue sur un pays plat qu'embellissent des villages nombreux , de vastes plantations et une large ri-

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vière , il n'y a rien à regarder à Nnnêgae , pas même la figm'e des femmes qui , dans la transition du type hollandais au type allemand , n'a pris aucun caractère déterminé et n'offre rien de gi'acieux.

La navigation du Wahal, qu'on remonle pour gagner le Rhin , est monotone. Ce que l'on a de mieux à faire , c'est de mettre en ordre les notes que l'on a recueillies. Je me livrais à cette occupation, lorsque le bateau à vapeur qui me portait s'arrêta devant une petite ville que l'on me dit se nommer Emmerich. Je fus informé que je changeais de territoire par la visite que firent à bord du bateau une demi-douzaine des plus étranges figures qu'aient jamais produites les Etats de Sa Majesté le roi de Prusse. Elles me parurent destinées à donner une idée fort exacte des douanes dans ce qu'elles ont de plus inquisitorial , de la police dans ce qu'elle a de moins rassurant. Les deux visages les mieux partagés en moustaches et en favoris m'adressèrent quelques mois que l'on me traduisit par une question sur ce que contenaient mes malles, et une autre sur les lieux d'où je venais et où j'allais. Je remis mes clefs et mon passeport qui me furent rendus plus promptement que ne me l'avait fait augurer l'air tant soit peu rébarbatif des honorables fonctionnaires. Pendant l'examen et le visa de mon passeport , je crus pouvoir , en échange de mon signalement , prendre celui du commissaire de police. Le voici : taille de six pieds, dos voûté , yeux verts , cheveux , sourcils , moustaches , favoris, roux ardent; le peu que l'on apercevait delà peau, jaune fade.

Je remarquai quelque chose de couleur fraîche qui se laissait deviner à travers les moustaches les plus démesurées qui jamais aient ajouté à l'air farouche d'une figure

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naturellement peu disposée à paraître douce: c'était une rose! Qui jamais aurait été chercher une rose sous la barbe rousse et épaisse d'un agent de police? C'était sans doute pour en corriger l'odeur, que celui-ci portait pendus à la boutonnière, à droite un sac à tabac brodé par quelque belle qui n'aura pu résister à ses séductions, à gauche une énorme pipe, accessoires obligés de la tenue d'un sujet prussien.

Ces accessoires qui me choquaient alors beaucoup, moi qui ai le tabac en horreur sous quelque forme qu'il se présente ; ces accessoires, dis-je , ne tardèrent pas à ne plus m'étonner. Je m'en expliquai l'emploi par la nécessité d'établir quelque variété dans les visages allemands qui, sans eux , se ressembleraient tous. Ils ne diffèrent en effet un peu que par la forme des pipes qui en font partie comme le nez , la bouche , les yeux. La pipe est pour un Allemand un organe delà respiration. Le souffle prend la forme d'une bouffée de tabac ; et telle est la force de l'habitude que les femmes ne voudraient pas d'un amant qui ne saurait pas faire usage de la pipe : c'est tout au plus si elles se contenteraient du cigare.