MŒURS

L'éducation du peuple est calculée de manière à écarter de chaque classe la tentation et les moyens de s'élever , au moins d'une manière brusque et propre à troubler l'ordre social. Il n'est pas un ouvrier qui ne sache lire , écrire et calculer. L'acquisition de ces connaissances occupe l'enfance jusqu'à l'époque où doit commencer l'apprentissage d'un métier.

En Hollande tout est calme ; tout invite à la tranquillité. Un sol uni , des rivières lentes , des aspects qui se développent sous les yeux sans laisser rien à faire à l'imagination , tout doit influer , tout influe sur le caractère national. L'effet s'en fait remarquer dans tout. Soit que l'on parle , soit que l'on agisse , c'est du flegme , c'est de la patience , c'est de l'indifférence pour une foule de sen-

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salions qui , partout ailleurs , ne manquent pas de produire une vive excitation. Chez le Hollandais , l'intérêt est une passion très-énergique. Eh bien ! il agit avec réflexion , sans se presser. Le temps qu'il perd sous le rapport de la vitesse , il le regagne sous celui de la persistance. Il marche sans se laisser jamais détourner de son but , sans jamais compromettre une de ces parcelles qui , ailleurs , se dissipent inaperçues. Il compte davantage sur un positif modéré que sur un hasard peu ménager de promesses. Ne pas dépenser est pour lui le premier des calculs. Ce calcul s'applique à tout et partout. Les habits sont , pour toutes les classes , d'une étoffe relativement plus commune que dans les autres pays. La tenue des maisons est moins dispendieuse. Les ameublemens sont moins recherchés. Une minutieuse propreté compense ce qui manque en somptuosité. Les voitures publiques ou particulières ont conservé la forme qu'elles avaient au xvii« siècle. C'est une sorte de point d'honneur pour un homme riche , c'est un titre de noblesse pour un gentilhomme, de se faire traîner dans le carrosse qui servait aux générations qui l'ont devancé. Le mode de navigation des Hollandais est lent , mais économique et sûr , et leur fret est le moindre de toute l'Europe. En un mot , pour eux, ne pas dépenser c'est gagner.

Cette manière d'envisager les choses les dispense des raisonnemens et du danger des innovations. C'est, de leur part , un calcul fort bien entendu qu'ils appliquent à tout, à la politique comme à leurs affaires commerciales, à leur gouvernement comme à l'intérieur de leurs ménages. C'est à cela que l'on doit attribuer leur attachement à la famille de leurs rois : famille vraiment nationale par son origine , par ses habitudes , par une sorte

de routine qui la porte à ne se distinguer en rien du reste de la nation , à confondre ses intérêts avec ceux du pays, et à les régir de la même manière et suivant les mêmes formes. Hollandais par sa façon de vivre , par l'absence de cérémonial et d'étiquette , le Roi Test aussi par son goût pour les spéculations. C'est un grand banquier qui prête de l'argent et place des capitaux dans toutes les entreprises.

Les Hollandais ont quelquefois du luxe ; mais ce luxe paraît s'être principalement tourné vers l'embellissement de leurs maisons de campagne. Ils s'y montrent aussi plus gais , plus accueillans que dans les villes. Dans les pavillons dont les formes variées décorent les bords des routes et des canaux , on voit des réunions nombreuses qui semblent avides de distractions , si l'on en juge par l'empressement qu'elles mettent à examiner tout ce qui passe sous leurs yeux.

Dans ces maisons , on s'est attaché à une minutie d'ordre et de détails qui doit avoir entraîné de grands frais d'imagination pour avoir été trouvée , qui doit coûter des sommes assez fortes pour être entretenue. C'est laque le génie des bagatelles paraît avoir établi son empire. Il s'introduit partout ; il met son cachet a tout ; tout y est poli (je neparle que des meubles) , frotté , lavé, ciré , peigné , ratissé , fleuri comme lui. Quand on sort de ces maisons, on est presque tenté de désirer du désordre et de la boue.

Les Hollandais n'ont donc rien changé à leurs mœurs , à leur langage , .1 leurs sentimens politiques. Ils sont patriotes , parce qu'ils l'ont toujours été et qu'ils se sont bien trouvés de l'être. Accoutumés à ne pas perdre de temps à raisonner sur des faits , encore moins à raisonner contre des faits , ils s'en tiennent au bien-être dont ils

jouissent, et ne veulent y rien changer. Aussi, dès que l'on tente de modifier leur situation , ils perdent leur sang-froid habituel et déploient une énergie qui déconcerte les machinations employées contre eux. Mais leur courage est encore de la réflexion ; il ne va pas au-delà de ce qu'il peut ; il s'aide des moyens qu'il a ; il se retranche et attend qu'on l'attaque. Tout le caractère national est dans la défense d'Anvers; dans la résistance du gouvernement aux prétentions de la France et de l'Angleterre , relativement à la Belgique ; dans l'union de sentimens, d'efforts et de sacrifices du monarque et de la nation , à cette époque si glorieuse pour la Hollande. Jamais on n'a vu de peuple si affectionné à son roi , si fier du concours qu'il lui prête. Par le temps qui court, c'est un phénomène qui vaut bien la peine qu'on le mentionne.

Dans toutes les circonstances , le peuple hollandais a montré qu'il savait souffrir avec courage. Lorsque la force le contraint à céder, sa résistance est une protestation contre la violence , son acquiescement une halte dans la mauvaise fortune, son attitude une menace contre ses oppresseurs.

Dans les événemens qui ont suivi la séparation de la Belgique , la Hollande a voulu en quelque sorte narguer ses ennemis , en continuant à grands frais , au milieu des dépenses excessives d'un état de guerre, des travaux qui auraient semblé exiger tout le repos et toute l'aisance d'un état de calme politique et de prospérité commerciale. Tandis que de ses chantiers sortaient des bâtimens de guerre construits en quelques semaines, des digues immenses s'élevaient pour protéger -(4m^/fr</am et ajoutera la sécurité de son port. D'autres travaux du même genre

s'exécutaient sur tous les points de son littoral , et aucune branche du service public li'était en souffrance.

Ce peuple tout patriotique , mais qui même en fait de gloire pense au positif et calcule ce qu'un honneur rendu à propos peut rapporter à l'Etat , avec autant de précision que l'intérêt d'un florin déposé a la banque ; ce peuple, dis-je, ne néglige pas la mémoire de ses grands hommes et de ses héros. Riiyler, Tromp, deJVitt, et quelques autres reposent sous des monumens auxquels on a consacré les places les plus honorables dans les temples; et tout saignant encore, ce que l'on a pu recueillir des restes de Van Speik a été transporté dans \2iCdiX\\édrd\eà^ Amsterdam, où un marbre rappelle la mort honorable du marin , et la propose en exemple à ceux que tenterait la gloire d'une tombe élevée par la patrie.

Le zèle pour le bien public n'a jamais été et n'est pas encore complètement dégagé d'un sentimeut d'amourpropre personnel. Cet amour-propre se manifeste dans des tableaux où sont représentés les bourgmestres, les échevins, et jusqu'aux capitaines d'arquebusiers quisesont succédé dans chaque ville. Tant que les Van Dyck, les Rubens , les Rembrandt ont employé leurs pinceaux à colorier ces visages bourgeois , on applaudissait à une manie qui enfantait des chefs-d'œuvre. On est fort tenté d'en rire, depuis que la peinture dégénérée n'en sait plus faire que des pasticcios propres tout au plus à servir d'enseignes à des cabarets.

Lorsque l'on connaît les dispositions du peuple hollandais , on aurait tort de lui demander cette aisance dans les formes , cet empressement dans les relations sociales, ce goût délicat pour les arts , ce raffinement de civilisation que l'on trouve ailleurs. Il leur préfère les habitudes

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qui l'en détournent. Il est heureux de ces mêmes habitudes qui, le tenant toujours de beaucoup en-deçà des limites de ses facultés, lui composent un superflu à Tabri duquel il est sans cesse dans l'aisance. Littéralement parlant , cette phi'ase , qui rencontre dans les autres pays une application si fréquente : «N... est ruiné, il a mangé sa fortune, » cette phrase n'existe pas dans la langue hollandaise, personne ne se ruine. Si les progressions de fortunes n'étonnent pas par leur rapidité , ne se révèlent pas par l'éclat et le luxe , elles n'en existent pas moins , et lorsqu'une grande occasion se présente , lorsque survient une calamité publique, c'est alors que chacun fait étalage de sa richesse. C'est alors que l'on rivalise de généi'osité, je dirais de prodigalité, si ce mot pouvait être pris sous une acception vraiment honorable.

Si, pour juger la Hollande, on emploie l'échelle qui sert à mesurer la France et l'Angleterre ; si l'on transporte un Hollandais de son comptoir dans un salon de Paris ou à la bourse de Londres, pour y trouver des objets de comparaison à sa manière de se présenter, ou à celle de traiter les affaires, le pays et l'homme sembleront ridicules. L'un et l'autre ne s'en soucieront guère. Créés l'un pour l'autre, façonnés l'un sur l'autre, ils sont ce qu'ils doivent être ; ils remplissent réciproquement les conditions d'une convenance relative , et s'embarrassent fort peu du jugement que l'on en porte ailleurs.

Mais, dira-t-on, la Hollande périrait-elle , ses digues cesseraient-elles de la protéger, parce que dans les voitures publiques, dans les promenades, dans les salons même, un Hollandais ne s'entourerait pas d'une atmosphère de fumée de tabac; parce qu'il mettrait un peu plus de grâce dans ses manières , un peu plus de politesse dans ses habi-

tildes ? Probablement non, peul-ètre oui ! Qui sait si cet ëloignement pour les causes de rapprochement qui existent entre les autres peuples, ne la préserve pas de la contagion des principes qui bouleversent ceux-ci? Qui sait si en interrompant la chaîne, elle n'échappe pas à la commotion électrique qui les jette incessamment hors de la situation qu'ils ont? Isolée du monde social, en rapport seulement avec le monde commercial, la nation hollandaise échappe aux perturbations politiques, ou, si elle en est atteinte , elle se préserve au moins de leurs extrêmes conséquences,

A mon avis, elle montre beaucoup de bon sens en agissant comme elle le fait.

PROVINCES RHENANES.